[다음은 Jeffrey Tucker의 책에서 발췌한 내용입니다., Spirits of America: 반50주년 기념.]
제가 어렸을 때, 우리는 "당신은 내가 그분이 살아 계신다는 것을 어떻게 아는지 묻습니다. 그분은 내 가슴 속에 살아 계십니다."라는 찬송가를 불렀습니다.
솔직히 말해서, 어렸을 때 이 대사가 제게는 별로 의미가 있었는지 잘 모르겠어요. 적어도 야심 찬 합리주의자에게는 말이죠. 하지만 세월이 흐르면서 좀 더 잘 이해하게 됐어요. 이건 분명히 미국적인 생각이에요.
이는 신앙이 궁극적으로 개인적인 문제, 가장 개인적인 문제라는 진실을 가리키는 듯합니다. 신앙은 개인의 정신과 마음의 삶에 따라 우리가 받아들이거나 거부하는 것입니다. 그렇게 우리는 알 수 있습니다.
이것이 바로 미국인이 종교를 경험하는 본질이며, 에릭 슬론의 책 여섯 번째 장의 주제이기도 합니다. 이 장은 "경건함"에 관한 것입니다.
신앙 체계, 신앙 전통, 또는 교파에 관계없이, 미국의 경험은 모든 종교가 개인의 선택에 따라 신도를 끌어들여야 한다는 것을 요구해 왔습니다. 당신은 받아들일 수도 있고 거부할 수도 있습니다.
오늘날에는 급진적으로 들리지 않을지 모르지만, 그런 제도가 터무니없고 실현 불가능해 보였던 시절이 있었습니다. 식민지 주민들이 플리머스에 도착했을 무렵, 유럽에서는 종교 개혁의 여파로 종교 전쟁이 여전히 격렬하게 벌어지고 있었습니다. 모든 나라가 개신교냐 가톨릭이냐를 선택해야 한다는 인식이 지배적이었습니다. 선택의 자유는 주어지지 않았습니다.
왜 그랬을까요? 교회와 국가는 오랫동안 긴밀히 연결되어 있었기 때문입니다. 교회는 정치 지도부를 승인했고, 정치 지도부는 교회를 보호했습니다. 그들은 천 년 동안 지속된 계약을 맺었습니다. 종교 개혁이 일어나자 혼란이 일어났고, 사람들은 이를 놓고 다투었습니다.
물론 시간이 흐르면서, 그리고 미국 식민지 생활이 풍요롭고 좋은 경험으로 떠오르던 시기와 거의 같은 시기에 종교 전쟁은 점차 종식되었습니다. 종교 전쟁은 생명과 재산에 큰 손실을 가져왔습니다. 현대적 의미의 자유라는 개념은 시간이 흐르면서 탄생하고 싹을 틔웠습니다.
결국, 각자는 자신과 가족을 위해 어떤 신앙을 따를지 스스로 결정하는 것이 더 나을 것입니다. 이 시스템은 우리가 다른 사람들의 결정을 관대하게 받아들이듯이, 그들이 우리의 결정을 관대하게 받아들이기를 바랄 뿐입니다. 마침내 평화가 찾아왔습니다.
식민지들은 처음에 유럽식으로 정교회와 국가를 혼합한 공식 종교를 시도했지만, 제대로 자리 잡지 못했습니다. 사람들이 너무 많이 이동했기 때문입니다. 많은 사람들이 종교적 반체제 인사라는 이유만으로 미국에 머물렀습니다. 그들은 억압받아 온 역사를 가지고 있었습니다. 왜 다른 사람들에게 그런 짓을 했을까요? 그들은 신앙과 신앙의 자유에 충분히 감사했습니다.
게다가 신앙을 놓고 다투는 것보다 더 중요한 일이 있었다. 집을 짓고, 마을을 세우고, 사회 문제를 처리해야 했고, 농작물과 가축은 항상 돌봐야 했다.
미국인들은 종교 전쟁에 신경 쓸 겨를이 없었습니다. 건국 당시에는 새로운 제도가 어떤 모습이어야 할지 꽤 명확해 보였습니다. 종교의 자유는 절대적이어야 한다는 것이었습니다. 이는 미국 수정헌법 제1조에 명시되어 있었습니다.
"국회는 종교의 국교를 존중하거나 그 자유로운 행사를 금지하는 법률을 제정할 수 없다."
정말 놀라운 말씀입니다! 기록된 역사 전체는 종교적 갈등을 이유로 사람들이 죽이고 죽고 약탈하는 이야기였습니다. 미국인들은 이런 미친 생각을 했습니다. 사람들이 믿고 싶은 것을 믿게 하되, 다른 사람들도 똑같이 믿게 놔두는 거죠.
이는 종교 활동에 해를 끼치지 않았습니다. 오히려 정반대였습니다. 식민지 시대와 건국 과정을 재현하는 영화들은 이를 보여주지 않지만, 신앙은 사람들의 삶 곳곳에 존재했습니다. 종교는 교육, 시민 행사, 의료 및 병원, 미망인과 고아 돌봄 등 그 이상의 기반이 되었습니다.
믿음은 삶이고 삶은 믿음이었습니다. 이 둘은 자유라는 이념으로 하나로 엮였습니다.
이 운동은 전 세계적으로 유행하기 시작했고, 미국인들은 이를 더욱 적극적으로 수용하기 시작했습니다. 19세기에는 종교 부흥 운동의 물결이 일면서 온갖 형태의 신앙 체계와 종교 지도자가 생겨났습니다. 미국은 이른바 종교적 기업가 정신의 본거지가 되었습니다. 누군가 소명을 받고 종교를 설립하여 신도를 모집했습니다.
이런 일은 옛날에는 상상도 할 수 없었을 겁니다. 하지만 현대 사회에서는 가능해 보였습니다. 바로 그런 이유로 이 나라는 수많은 다양한 신앙의 본거지가 되었습니다. 얼마나 많은 신앙이 있는지 생각하면 놀랍습니다. 사실 우리에게 충격적인 것은 없습니다. 우리는 사람들이 다른 사람들에게도 똑같이 한다면, 무엇이든 믿는 것을 당연하게 생각합니다.
우리는 성변화설과 공존설을 믿는 신자들 사이에서 벌어졌던 전쟁들을 되돌아보며, 그 전쟁들은 방책과 교수형으로 점철되어 있었고, 그런 일은 상상조차 할 수 없습니다. 물론 일부 역사적 종교들은 이러한 종교적 자유라는 개념을 받아들이는 데 시간이 걸렸지만, 가톨릭 교회조차도 1963년에 이르러서야 그 개념을 받아들였습니다.
우리 역사에서 잘 알려진 예외들이 있었음에도 불구하고, 대체로 종교의 자유라는 개념은 미국 사회의 경험에서 필수적인 부분이었습니다. 바로 이러한 이유로 2020-21년에 공중 보건을 이유로 많은 교회가 강제 폐쇄되고 종교 활동이 제한되었던 것입니다.
당시 저는 이것이 너무 지나친 일이라는 것을 알았습니다. 사람들의 신앙을 건드리면 평생 분노를 사게 될 것입니다. 예를 들어, 기존 언론은 "사회적 거리두기"를 무시한 유대인 결혼식과 장례식을 맹렬히 비난했습니다. 죄송하지만, 어떤 문제들은 정부 관료들의 공중 보건 계획보다 더 중요합니다.
우리 생애 동안 이런 일이 다시 일어날 거라고는 생각하지 않습니다. 아이러니하게도, 이 사건으로 미국에서 신앙이 크게 부흥했습니다. 예배 장소가 다시 가득 차고 있습니다. 수십 년간 세속주의가 확산된 후 신앙이 다시 부상하고 있습니다. 다시 말해, 몇몇 악당들이 세속주의를 뿌리 뽑으려 했지만 결국 종교 부흥의 물결을 일으켰다는 것입니다. 다시 말해,
이것이 바로 미국 이야기입니다. 우리는 모든 꽃을 피우는 새로운 실험을 시도했습니다. 그 결과, 세계가 본 적 없는 가장 위대한 다양한 신앙의 정원이 탄생했습니다. 이제 모든 사람에게 모범이 되고 있습니다. 이는 미국이 세상에 선사한 또 하나의 선물입니다. 양심의 자유는 이 나라의 역사에 깊이 빚지고 있습니다.
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