[다음은 Jeffrey Tucker의 책에서 발췌한 내용입니다., Spirits of America: 반50주년 기념.]
농부의 삶과 땅을 언급하지 않고 미국 역사를 논할 수는 없습니다. 그 경험은 여러 세대에 영향을 미쳤습니다. 자유 그 자체에 대한 믿음, 즉 가족이 근면하게 일하여 스스로를 부양하고, 가족이 소유한 작은 땅 한 조각을 바탕으로 권리를 지킬 수 있다는 확신의 토대가 되었습니다.
건국의 아버지들의 글을 읽어보면, 땅 위의 삶에 대한 끊임없는 낭만을 발견하게 됩니다. 토머스 제퍼슨은 이렇게 썼습니다. "내가 처음 공직에 발을 들여놓았을 때, 나는 농부의 품격 외에는 다른 어떤 품격도 갖추지 않겠다고 결심했습니다."
그 생각이 우리를 좀 불안하게 만듭니다. 우리에게는 더 이상 농업이라는 개념이 없으니까요. 우리는 도시에 살면서 노트북으로 타이핑하고, 숫자놀이를 하고, 농장 정보를 수집하고, 음식과 관련된 유일한 접점은 마트와 식당뿐입니다.
제퍼슨을 읽으면 이런 생각이 듭니다. 우리는 더 이상 농장에서 살지 않으니 모든 것이 사라졌을 것입니다. 물론 이는 사실이 아닙니다. 그의 요점은 단지 농경 생활이 방벽을 제공한다는 것이지, 농경 생활이 다른 생활 방식에 자리를 내주면 자유를 누릴 수 없다는 것이 아닙니다.
그리고 농업 생활은 유기적으로 진화하는 이유와 강제적인 원인 모두로 인해 무너졌는데, 이는 매우 유감스러운 일입니다. 산업 혁명이 진행됨에 따라 농장에서 사는 사람은 점점 줄어들었습니다. 우리는 도시로 이주했습니다. 1920년이 되자 상황은 상당히 나아졌습니다. 산업이 미국 생산성에 대한 전반적인 기여도에서 농업을 앞지르게 되었습니다.
성인이 된 이후, 저는 이 일을 후회하는 사람들을 조롱해 왔습니다. 기업형 농업에 뭐가 문제죠? 세상을 먹여 살리고 있는데, 그렇지 않으면 우리는 굶어 죽을 겁니다. 우리에게는 대기업, 거대한 기계, 바다처럼 쏟아지는 살충제와 비료, 그리고 통합된 공급망이 필요합니다. 우리는 절대 돌아갈 수 없고, 돌아가서도 안 됩니다.
하지만 산업 식품과 대규모 농업에 대한 비판을 너무 많이 접하고 나니 생각이 바뀌었습니다. 그들이 소규모 농장을 대체했다는 것이 전적으로 자연스럽고 정상적인 일이 아니라는 것을 이제야 알게 되었습니다.
작년에 시골로 차를 몰고 가서 농산물 직거래 장터에 차를 세우고, 농장과 정육점, 채소 가판대를 운영하는 부부와 오랜 대화를 나누었습니다. 물론 날씨 때문에 힘들었던 일도 있고, 자연의 위급한 상황에 대처해야 했던 일도 있었습니다.
그들은 대부분 자신들이 직면한 인위적인 투쟁에 대해 이야기했습니다. 토지세, 생산세, 이윤세, 모든 것에 대한 세금으로 끊임없이 타격을 입습니다. 규제도 있습니다. 상점에 직접 판매할 수 없고, 육류 가공에 대한 엄격한 제한에 직면합니다. 보건 검사관들은 그들을 미치게 만듭니다. 임금 제약, 노동 시간 제한에 직면하고, 관료들과 끊임없이 마찰을 빚습니다.
이 모든 것이 없어도 그들은 더 잘 해낼 수 있다고 확신합니다. 대기업들과 경쟁할 수 있을 겁니다. 어쨌든 그들의 제품은 더 건강하고, 더 맛있고, 전반적으로 더 좋으니까요. 공정한 경쟁의 장에서 경쟁하고 이길 수 있다는 것은 의심의 여지가 없다고 그들은 말했습니다. 하지만 현재로서는 간신히 살아남고 있습니다.
저는 그 관점을 이해하게 되었습니다. 만약 우리가 갑자기 농업에 자유 시장을 갖게 되었다고 상상해 보세요. 세금도, 규제도, 명령도, 제한도 없습니다. 누구든 어떤 조건 하에서든 식량을 재배하고, 가공하고, 누구에게든 판매할 수 있습니다. 다시 말해, 오늘날 우리가 제퍼슨과 워싱턴 시대와 같은 시스템을 갖게 된다면 어떨까요?
소규모 농장에서 폭발적인 성장이 일어날 것입니다. 모두가 계란을 팔고, 농산물과 고기는 어디에나 있을 것입니다. 우리는 식료품점이나 대형마트가 아닌 친구와 이웃에게 의지하는 법을 배우게 될 것입니다. 지역 농산물을 먹는다는 생각은 더 이상 누구에게도 강조될 필요가 없을 것입니다. 그저 다시 우리의 일상이 될 것입니다.
이는 모두가 산업적으로 운송되고 포장된 기업 식품보다 지역 농산물을 선호하기 때문입니다. 기업 식품이 널리 유통되는 것은 보조금, 세금, 그리고 기타 제한과 개입 덕분입니다.
우리는 여전히 세상을 먹여 살릴 수 있을까요? 잘못된 질문일지도 모릅니다. 진짜 질문은 이렇습니다. 세상은 스스로 먹고 살 수 있을까요? 정답은 '예'입니다. 우리는 어떻게 알 수 있을까요? 인간의 경험은 매우 오랜 역사를 가지고 있고, 우리는 그에 대한 증거를 가지고 있기 때문입니다. 정부가 사람들을 내버려 두는 한, 인류는 스스로 먹고 살 방법을 찾아낼 것입니다.
그렇게 말하면 그 요점이 당연해 보일지도 모릅니다. 하지만 거대 기업과 온갖 종류의 마법의 약, 그리고 정부 계획이 필요하다고 생각했을 때는 그렇게 당연하지 않았습니다. 제가 거짓말을 믿었다는 것을 깨달은 순간, 다시는 돌아갈 수 없었습니다. 이제 저는 재생 농업을 장려하고, 식품에 함유된 화학 물질을 비난하며, 우리 모두를 중독시킬 가능성이 높은 가공식품을 피하는 운동에 전적으로 동참합니다.
농업이 아직 비교적 지역화된 외국(저는 어업도 여기에 포함시킵니다)을 여행하면 훨씬 더 건강한 음식과 전반적으로 더 나은 식습관을 발견하게 됩니다. 또한 더 건강한 사람들도 만날 수 있습니다. 일본, 한국, 포르투갈, 칠레, 그리고 유럽 국가들도 마찬가지입니다.
이스라엘이나 스페인, 브라질을 여행할 때 말처럼 먹어도 살이 안 찌는 걸 경험한 건 저뿐만이 아닙니다. 왜 그럴까요? 많은 사람들이 같은 경험을 했다고 하더군요.
미국 식품 공급에 분명히 문제가 있습니다. 제 이민자 친구들 중에는 베트남, 파키스탄, 그리스 출신이 있는데, 그들은 미국 음식을 절대 먹지 않습니다. 미국 음식을 믿지 못하죠. 그들은 수입산 식품이나 아는 셰프, 정육점, 농부가 만든 제품을 가지고 직접 가게를 차리고 장봅니다. 고객들은 그들에게 의지합니다. 그들은 일반적인 미국 쇼핑몰 거주자들보다 전반적으로 더 건강한 사람들입니다.
뭔가 바뀌어야 합니다. 바뀔 수도 있고, 바뀔지도 모릅니다. 규제를 완화하고, 농부들에게 과중한 세금을 부과하는 것을 멈추고, 시장을 개방하고, 지역 농산물과 육류 생산을 더 쉽게 만들고, 적어도 처벌을 중단할 수 있습니다. 이렇게 간단한 조치를 취한다면, 소규모 농가들이 다시 번창하는 모습을 볼 수 있을지도 모릅니다.
기술 분야에서 우리가 활용하는 혁신 정신을 식량 생산 분야에도 적용하지 말아야 할 이유가 있을까요? 우리는 그렇게 하지 않습니다. 오히려 모든 정부 농업 시스템은 마치 1970년대 초에 정답을 찾았고 앞으로도 절대 변하지 않을 것처럼 행동합니다. 하지만 실제로는 많은 것이 바뀌어야 합니다. 곡물에 영원히 보조금을 지급하고 남은 곡물을 우리가 먹는 모든 것에 넣어둘 필요는 없습니다. 우리는 더 건강한 대안을 받아들일 수 있습니다.
토머스 제퍼슨은 이렇게 말했습니다. "땅을 경작하는 사람들은 가장 귀중한 시민입니다. 그들은 가장 활력 있고, 가장 독립적이고, 가장 덕이 높으며, 가장 오래가는 유대감을 통해 조국과 조국의 자유와 이익에 헌신합니다."
예전에는 그런 생각을 무시했었습니다. 하지만 이제는 그렇지 않습니다. 어쩌면 그가 옳았을지도 모릅니다. 미국식 삶의 근간인 농업을 포기할 생각도 없습니다. 정부가 나서서 방해만 하지 않는다면 농업이 다시 살아날 수 있을지도 모릅니다.
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