"2020년 11월, 저는 주차장 꼭대기 층에 차를 세워두고 트렁크 위에 앉아 있었어요. 그곳은 캠퍼스 경찰의 감시를 받지 않는 몇 안 되는 장소 중 하나였거든요. 그때 '만약 내가 뛰어내리면 어떨까?' 하는 생각이 들었어요. 그 정도로 절망적이었죠. 하지만 '엄마가 얼마나 슬퍼하실까' 하는 생각에 멈칫했어요. 그 생각 덕분에 뛰어내리지 않을 수 있었죠." 라고 2019년부터 2023년까지 캘리포니아주 로스앤젤레스 카운티에 있는 바이올라 대학교에 다녔던 25세 휴스턴 리스는 말했다. 그는 로스앤젤레스 카운티가 코로나19 팬데믹 기간 동안 전국에서 가장 강력한 봉쇄 조치를 시행했던 지역 중 하나였다고 덧붙였다.
"우리가 누리지 못하게 된 것들, 제한 조치들, 그리고 친구들과 함께할 수 없다는 사실 때문에 심하게 우울했습니다."라고 그는 말했다. 하지만 그는 자신이 운이 좋은 학생 중 하나라고 생각한다. 왜냐하면 그의 상황은 훨씬 더 나빠질 수도 있었기 때문이다.
전 미국 질병통제예방센터(CDC) 소장 제임스 레드필드 말했다 2020년 여름, 코로나19로 사망하는 십대와 젊은이들보다 자살과 약물 과다 복용으로 사망하는 십대와 젊은이들이 훨씬 더 많다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 보고서를 작성하고 발표한 의사와 역학자들은 다음과 같이 말했습니다. 그레이트 배 링턴 선언 2020년 10월, 학교 폐쇄에 반대하며 이를 "심각한 불의"라고 비판했고, 고령자와 기저질환자 보호의 중요성을 강조했으며, 젊고 건강한 사람들은 바이러스 감염 위험이 낮으므로 정상적인 생활을 계속해야 한다고 주장했습니다. 이후 많은 과학자들이 코로나19 팬데믹 기간 동안 젊은이들의 삶에 가해진 공포와 극심한 제약이 잘못된 판단이었으며 심각한 피해를 초래했다고 인정했습니다. 하지만 여전히 많은 과학자들은 침묵을 지키고 있습니다.
하지만 대학생들을 위한 봉쇄 조치 반대 권고에도 불구하고, 학생들에게 해를 끼치는 강제적인 정책과 제한 조치는 줄어들지 않았습니다. 대학은 젊은이들에게 권위에 의문을 제기하고, 새로운 아이디어를 탐구하고, 친구들과 어울리며 유대감을 형성하고 모험을 즐길 수 있는 시간을 제공합니다. 전통적인 인문학 교육은 학생들의 비판적이고 창의적인 사고력을 함양하고, 다양한 관점을 검토하도록 자극하며, 구두 및 서면 논증 능력을 강화하는 이상을 추구합니다. 그러나 코로나19 팬데믹 기간 동안 전국의 대학들은 정부와 관료의 지침을 따르면서 학생들의 비판적 사고와 질문을 억제하고 심지어 처벌하기까지 했습니다.
2020년 가을, 휴스턴이 학교로 돌아왔을 때, 그는 마치 유령 도시 같았다고 말했다. 학생들은 각자의 방에서 온라인 수업을 듣고 있었다. 학생들은 밖에서도 마스크를 착용해야 했고, 교내 경찰이 감시했다. 첫 번째 위반에는 벌금이 부과되었고, 두 번째 위반에는 "열아홉 살짜리 애들이 그런 대우를 받다니" 믿기지 않는다는 듯 집으로 돌려보내졌다고 그는 말했다. 그는 밖에 나갈 때 마스크를 벗고 마음껏 숨을 쉴 수 있도록 간식을 가지고 다녔다고 설명했다. 어느 날 밤늦게, 그는 오랫동안 보지 못했던 사촌과 함께 밖에 나갔다. 그들은 약 19미터(15피트) 정도 떨어져 앉아 이야기를 나누고 있었다. 그때 교내 경찰관이 다가와 마스크를 쓰라고 강요했다. 그들은 음식을 먹고 있었다고 말했다.
"꾸준히 식사를 하지 않으시네요." 경비원이 말했다. "마스크를 쓰세요."
대학 친구들이 모여 있을 때 경찰이 기숙사 방문을 두드리는 일, 규정을 따르지 않는 동료 학생들을 신고할 수 있도록 대학 행정 담당자들이 마련한 비밀 제보 전화, 수개월 동안 학생들의 캠퍼스 출입을 금지하는 행정 조치, 교사 해고, 학생 퇴학, 규정을 따르지 않는 학생들을 모욕하고 괴롭히는 행위 등, 코로나 시대의 대학생들은 이와 같은 이야기들을 공유했습니다.
크로스컨트리 달리기 중 마스크 착용 필수; 코로나19 예방접종 필수
크로스컨트리 선수인 휴스턴은 LA 카운티에서 야외 달리기를 할 때는 마스크를 착용해야 했지만, 팀이 오렌지 카운티로 2마일(약 3.2km)을 달리자마자 규칙이 바뀌었다고 설명했다.
"코치님은 뒤돌아서 마스크를 벗어도 된다고 말씀하셨어요."라고 그는 말했다. 2020학년도 말에 정치학 전공이었던 휴스턴은 육상을 그만두고 두 과목에서 낙제했으며 장학금도 잃을 뻔했다. 그는 한동안 학교를 떠났다. 그가 돌아왔을 때 백신 접종 의무화 조치가 시행되었다.
그는 "심박수가 34회/분이고 체지방률이 10%이며 매주 60마일을 달리는 20세인 나에게는 백신이 필요하다고 생각하지 않았다"고 말했다. 그는 학교 측에서 백신 접종을 의무화했고, 접종을 거부한 학생들에게는 주 2회 코로나19 검사를 받도록 요구했다고 덧붙였다.
“검사를 받아야 하는 사람들은 공개적으로 알려졌고, 우리는 캠퍼스 내 별도의 장소로 가서 코 면봉 검사를 받아야 했습니다. 위양성 판정을 받거나 기침이나 콧물 증상이 있는 코로나19 확진자는 캠퍼스 내 별도의 아파트로 보내져 2주 동안 격리되어야 했습니다.”라고 그는 설명했다. “백신을 맞지 않고 양성 판정을 받는 것은 수치스러운 일로 여겨졌습니다.”라고 그는 덧붙였다. 그는 백신을 맞은 사람들조차 결국 병에 걸리는 것을 목격했다고 말했다.
의무에 맞서 싸우기
루시아 시나트라가 이끄는 '대학 의무 졸업 반대(No College Mandates, NCM)' 단체는 다음과 같은 활동을 펼쳤습니다. 1,200 칼리지 시나트라에 따르면, 2021년에 코로나19 백신 접종을 의무화한 대학은 모든 대학이 아니었다고 합니다. 그녀는 백신 접종이 처음 시작될 때부터 회의적이었고, 연구와 판단 끝에 백신 접종을 막기 위한 운동에 나섰습니다.
"거절하는 건 제게 선택지가 아니었어요. 해야 할 일이었고, 최전선에 나서야 했죠. 대학 진학을 앞둔 학생 두 명이 있었는데, 감염이나 전파를 막지도 못하고, 바이러스로 인해 심각한 질병이나 사망에 이를 위험이 없는 건강한 젊은 성인에게는 전혀 필요 없는 제품, 게다가 심근염과 심낭염 등 부작용 징후를 보이기 시작한 제품을 학교가 강제로 사용하게 할 수는 없었어요."
NCM이 추적한 학교는 코로나19 백신 접종을 의무화한 학교 중 일부에 불과했습니다. "백신 접종을 의무화한 덜 알려진 소규모 대학과 전문대학도 있었습니다."라고 그녀는 말했습니다. "저희는 상위 1,200개 대학을 사용했습니다." 미국 뉴스 및 월드 리포트"지역 사회 구성원들이 다른 대학들의 정책을 알려줬을 때, 우리는 그 대학들도 포함시켰습니다." 시나트라와 같은 활동가들과 '대학 의무 이수 반대' 단체들의 노력 덕분에, 2025년 2월 트럼프 행정부는 다음과 같은 정책을 발표했습니다. 주문 대학 입학 조건으로 코로나19 예방 접종을 폐지하는 것이 추진되고 있습니다. 하지만 많은 의료 관련 학과 학생들은 교육 과정의 필수 임상 실습을 이수하기 위해 여전히 코로나19 예방 접종을 받아야 합니다.
필수 예방 접종이 시행되기 전에도 대학생들의 삶은 갑작스럽고 극적으로 변했습니다. 2020년 봄, 전국의 대학 캠퍼스들은 대면 수업을 중단하고 온라인 수업으로 전환했으며, 학생들을 집으로 돌려보내거나 기숙사에 격리하는 경우가 많았습니다. 조지타운 대학교 브라이언 알렉산더 교수에 따르면 이러한 조치는 최소 14만 명의 학생들에게 영향을 미쳤습니다. CNBC의 추정치 2020년 3월 말에. 1,300개 이상의 기관 전미 주 의회 회의에 따르면, 대면 수업을 중단하고 캠퍼스를 폐쇄했습니다.
전국의 많은 대학들이 예방접종을 거부한 학생들을 수업에서 제외하거나 정학 또는 퇴학 처분했습니다. 면제를 받는 것은 매우 어렵거나 불가능했습니다.
"이 학생들은 종종 너무 큰 트라우마를 겪거나 두려워서 스스로를 변호할 수 없었습니다."라고 시나트라는 말했습니다. "그들의 삶에서 행복했던 시간들은 망가졌고, 그들을 보호해야 할 어른들과 기관들은 오히려 그들을 외면했습니다."
A 의료 윤리 학회지 공부 18~29세 젊은층의 경우 코로나19 백신 부스터샷의 위험성이 이점보다 크다는 결론이 나왔습니다. 그런데도 2022년에는, 많은 대학 학생들은 여전히 학교에 다니려면 코로나19 예방 접종과 두 번의 추가 접종을 받아야 했습니다.
휴스턴 리스는 "학교와 여러 기관에 대한 신뢰를 많이 잃었다"며 "학교가 진실을 밝히기 위해 노력할 것이라고 생각했지만, 2~3년 동안 로스앤젤레스 카운티 공중보건국의 방침에 따라 움직였다"고 말했다. 그는 이 기간 동안 폭스뉴스, CNBC, CNN 등 다양한 뉴스 매체를 접하며 폭넓게 정보를 얻었다고 덧붙였다. 데일리 와이어 그리고 관련 기사와 자료를 조사하는 것으로 후속 조치를 취했습니다. 그는 또한 존스 홉킨스 대학교에 대한 정보를 기록하고 저장했습니다. 기사 그는 공개된 수치에 의문을 제기했습니다. 함께 의문을 품는 친구들과 교회 모임이 그에게 힘이 되었다고 말하며, 일부 친구들은 엄격한 정책 때문에 학교를 떠났다고 덧붙였습니다.
휴스턴은 대학이 "권위주의적 사고방식"을 가지고 있으며, 규정을 따르지 않는 학생들을 집으로 돌려보낼 수 있다는 사실이 금방 드러났다고 말했다. 일부 교수들은 학생들에게 공감했지만, 적극적으로 나서지는 않았다고 그는 덧붙였다.
휴스턴은 "실망스럽긴 했지만, 그들이 일자리를 지켜야 한다는 걸 알고 있었습니다."라고 말했습니다. 그는 LA 카운티에서 노래 부르는 것을 금지했을 당시, 자신의 육상 코치가 문을 연 교회에 갔다는 이유로 학교 측에서 코치에게 일정 기간 동안 집에 머물도록 했다고 설명했습니다. "그때는 건강한 분위기가 아니었습니다. 적어도 한 학생은 손님을 데려왔다는 이유로 퇴학당했습니다."
휴스턴은 "제 이야기가 사람들이 다시는 당의 방침만 따르지 않도록 하는 계기가 되기를 바랍니다. 앞으로는 좀 더 의식적인 대응이 이루어지길 기대합니다."라고 말하며, 자신은 자유지상주의 성향이며 정부가 사람들의 의료적 결정을 좌우해서는 안 된다고 생각한다고 덧붙였습니다. 그는 코로나19 백신 접종이 전염을 막지 못한다는 연구 결과를 검토했다고 언급했습니다. 일요일 오후, 친구들과 디즈니월드를 즐기고 있던 그와 전화 통화를 할 수 있어서 반가웠습니다. 그는 "코로나19 사태 때 일어났던 일은 다시는 반복되어서는 안 됩니다."라고 말했습니다.
동부 해안 대학 제한 사항
미국 코네티컷주 페어필드에 사는 소피아 스피넬리도 2020년 3월 페어필드 대학교 재학 시절 비슷한 경험을 했다고 전했습니다. 팬데믹은 그녀가 신입생이었을 때 시작됐습니다. 2020년 가을 학기에 학교로 돌아왔을 때, 식당과 체육관은 문을 닫았고 그 해 말까지 계속 폐쇄된 상태였다고 그녀는 말했습니다.
"한 번에 방에 두 명 이상의 손님을 들일 수 없었고, 손님들은 마스크를 착용해야 했습니다."라고 소피아는 말했다. 그녀는 캠퍼스 기숙사 아파트에서 다섯 명의 룸메이트와 함께 살았다. 손님들이 마스크를 쓰지 않으면 사감 선생님과 캠퍼스 경찰이 종종 방문해서 마스크를 쓰도록 강요했다. 2학년 학생들은 차를 소유할 수 없었다.
"그래서 하루라도 탈출하는 건 불가능했어요." 소피아가 말했다. "말 그대로 9개월 내내 방에 갇혀 지냈거든요." 일부 수업은 대면으로 진행됐지만, 연중 내내 주기적으로 또는 완전히 줌으로 전환되었다고 그녀는 덧붙였다.
약물 남용, 알코올 남용글렌데일 컴퓨터 기기 중독 여러 연구에 따르면 팬데믹으로 인한 봉쇄와 제한 조치 기간 동안 대학생들 사이에서 감염률이 급증했으며, 페어필드 대학교의 한 학생은 이를 직접 경험했다고 보고했습니다.
"제가 아는 모든 사람들은 매일 밤 술을 진탕 마셨어요. 할 일이 아무것도 없었고, 슬프게도 술 마시는 게 많은 학생들이 가진 유일한 스트레스 해소 수단이었죠." 소피아는 말했다. "제 성격이 완전히 바뀌었어요. 제가 우울하거나 불행한 사람이라고 생각하지는 않지만, 코로나19가 제 정신적, 육체적 건강에 극도로 악영향을 미쳤다는 건 확실히 말할 수 있어요." 그녀는 헬스장을 이용할 수 없었기에 달리기를 했다.
"혼자 밖으로 뛰쳐나갔을 때, 교내 경찰이 마스크를 쓰라고 했는데, 저는 거부했어요."라고 그녀는 말했다. "성적은 곤두박질쳤고, 아무 이유 없이 대낮에 울고 있을 때, 저는 제가 정말 힘든 시기를 겪고 있다는 걸 깨달았죠." 그녀는 친구들이 각기 다른 방식으로 힘들어하는 모습을 묘사했는데, 남자 친구 한 명은 알코올에 완전히 의존하게 되었다고 했다. "룸메이트들과 저는 거의 하루 종일 자고 해가 지면 술을 마셨어요. 할 일이 아무것도 없었죠. 제한 때문에 새로운 친구를 사귀거나 새로운 사람들을 만날 수도 없었어요. 예전 사진들을 보면 제 모습조차 알아보지 못하겠어요."
페어필드는 캘리포니아주 로스앤젤레스 카운티의 휴스턴 리스처럼 코로나19 백신 접종을 의무화하지는 않았지만, 코네티컷주에 사는 소피아와 같은 학생들은 매주 검사를 받았습니다.
“한번은 여동생 결혼식 때문에 집에 있어서 시험을 못 봤는데, 교내 경찰관이 제 방에 찾아와서 당장 시험을 보지 않으면 퇴학시키겠다고 협박했어요.” 소피아는 이해할 수 없는 대학 정책에 의문을 품었습니다. 그녀는 총장이 학생들에게 방에서 친구들과 모이지 말라고 경고하는 이메일을 자주 보낸다고 말했습니다. 가족의 격려와 종교적 신념에서 힘을 얻어, 그녀는 주변 학생들 중 몇 안 되는 사람 중 한 명으로 학장에게 편지를 썼다고 합니다.
"저는 그와 온라인으로 만나 규정의 모순적인 면을 설명했습니다. 신선한 공기도 없이 하루 종일 실내에 갇혀 있는 것이, 일 년 내내 캠퍼스에 있었던 학생들과 함께 있는 것보다 어떻게 더 건강에 좋다는 걸까요? 특히 가장 건강해야 할 연령층에서 집단 면역이라는 오래된 개념이 왜 거부되는 걸까요? 건강을 걱정하는 사람은 교수들뿐인데, 왜 우리는 온라인 수업을 해야 하는 걸까요?"라고 그녀는 질문했습니다.
그녀는 관리자들이 도움이 되지 않는, 미리 준비된 답변만 했다고 말했다.
"또래 친구들이 보복이 두려워 자신이나 서로를 위해 나서지 않는 모습을 보고 낙담했어요."라고 그녀는 말했다. 3학년이 되어 학교가 다시 문을 열자 학생들의 태도가 달라졌다고 그녀는 덧붙였다.
"1학년 때 만났던 활기 넘치던 친구들이 제가 기억하는 모습과는 많이 달라 보였어요." 그녀가 말했다. "분위기가 어두웠고... 모두가 사회성이 부족해 보였어요." 그녀는 덧붙였다. "우리 모두 마땅히 누려야 할 경험들을 빼앗긴 기분이었어요."
소피아는 백신 접종 의무화에 반대하는 과학 논문과 의사들의 조언을 통해 스스로 정보를 얻었기 때문에 백신 접종을 거부했다고 말했다.
"백신 부작용을 겪은 많은 사람들이 백신의 정당성을 보호한다는 명목으로 그 사실이 덮어지는 것을 목격했어요."라고 그녀는 덧붙였다. "이미 감염되어 면역력이 생긴 바이러스에 대한 백신 접종을 받을 이유가 없다고 생각했어요. 학생들이 서로 교류하고 집단 면역을 형성할 수 있었다면, 기숙사에 갇혀 지낼 필요가 없었을 거예요." 소피아는 좌절감과 분노, 비참함과 갇힌 기분을 느꼈다고 말했다.
안타깝게도 과학자들은 건강한 대학생과 젊은이들에게 코로나19 백신 접종이 필요하지 않았으며, 오히려 백신이 면역 체계를 손상시킬 수 있다는 사실을 점점 더 많이 밝히고 있습니다. 특정 암과 관련될 수 있습니다.터프츠 대학교의 암 연구 전문가인 샬롯 쿠퍼와서 박사에 따르면, 이 기사를 위해 인터뷰한 한 학생은 자신의 할아버지가 코로나19 부스터샷을 맞은 후 백혈병 진단을 받았다고 말했습니다.
소피아 스피넬리는 “학교에 맞서 싸우는 과정에서 외로움을 느꼈어요.”라고 말했습니다. “하지만 동시에 아무리 두렵고 외롭더라도 진실을 위해 싸울 수 있다는 것을 깨달았죠.” 그녀는 만약 비슷한 일이 다시 일어난다면 자신과 같은 젊은이들이 용기를 내어 진실을 밝히기를 바란다고 말했습니다. “비록 자신을 위해서가 아니더라도, 적어도 두려움 때문에 목소리를 내지 못하는 주변 사람들을 위해서라도 말이죠.”라고 그녀는 덧붙였습니다.
남편과 저는 다니던 교회에서 25세의 토마스를 만났고, 그때부터 이 이야기를 쓰기 시작했습니다. 토마스는 로스쿨 2학년생이었는데, 코로나19 팬데믹 기간 동안 뉴잉글랜드의 작지만 명문인 사립 대학에서 영문학 학사 학위를 받았습니다. 그는 당시의 경험으로 인해 많은 친구들이 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 증상을 겪고 있다고 이야기했습니다. 그 증상에는 과도한 경계심, 불안감, 수면 장애, 지속적인 슬픔과 절망감, 집중력 저하 등이 포함되었습니다.
토마스는 봉쇄령이 내려졌을 때 캠퍼스를 떠날 수 없었다고 회상했다. 그의 어머니는 자주 전화를 걸어 그의 안부를 물었다. 마치 도망자나 범죄자가 된 듯한 기분이었던 그는 어느 날 밤 친구와 몰래 캠퍼스를 벗어나 아이스크림을 사 먹었다. 몇몇 틀에 얽매이지 않는 친구들과 이야기를 나눌 수 있었던 것이 큰 도움이 되었다고 그는 말했다. 혹독한 봉쇄와 극심한 두려움 속에서, 도서관 서가에서 마스크를 턱까지 끌어내린 채 서 있는 자신이 가장 좋아하는 시 교수님을 본 순간, 그는 희망을 얻었다. 그 교수님은 시를 낭독하는 방식으로 수업을 진행했다.
"이걸로 어떻게 시를 읽을 수 있겠어요?" 교수는 마스크를 가리키며 물었다. 안타깝게도 토마스의 캠퍼스에서 마스크 착용 의무가 해제된 후에도 억압, 두려움, 그리고 제한은 끝나지 않았다. 학교 측은 학생들에게 어떤 모임에서든 한 학생이 마스크를 요구하면 모임에 참석한 모든 사람이 마스크를 착용해야 한다고 말했다. 토마스는 대면 수업에 복귀하기 위해 코로나19 예방 접종을 받아야 했다고 우리에게 말했다.
토마스의 이야기를 듣고 나서, 저는 전국의 다른 대학생들에게도 코로나19 팬데믹 기간 동안 어떤 일이 있었는지 듣고 싶었습니다. 이 젊은이들은 미래의 의사, 변호사, 교사, 작가, 부모, 정치인, 사업가입니다. 저는 다양한 경로를 통해 이야기를 모았습니다. '의무적인 대학 입학 반대'와 같은 단체의 도움을 받았고, 학생, 교사, 학부모들로부터 백신 부작용부터 교수 해고, 백신 접종으로 인한 사망, 백신 접종 거부로 인한 학생 퇴학에 이르기까지 수많은 이야기를 접했습니다. 이러한 이야기들은 반드시 알려져야 합니다. 그중 일부를 여기에 소개합니다. 개인정보 보호를 위해 일부 이름은 변경했습니다.
"지금은 거의 아무도 그 당시 무슨 일이 있었는지 이야기하지 않아요."라고 대학 의무 이양 반대 운동 단체의 루시아 시나트라는 말했습니다. "이 이야기들은 정말 중요합니다. 젊은이들은 이런 트라우마를 어떻게 극복할 수 있을까요? 진실을 말하고 그들의 이야기에 귀 기울이는 것이 중요합니다."
-
크리스틴 E. 블랙의 작품은 The Hill, Counterpunch, Virginia Living, Dissident Voice, The American Spectator, The American Journal of Poetry, Nimrod International, The Virginia Journal of Education, Friends Journal, Sojourners Magazine, The Veteran, English Journal, Dappled Things 등 여러 매체에 실렸습니다. 그녀의 시는 푸시카트상과 파블로 네루다상 후보에 오르기도 했습니다. 그녀는 공립학교에서 학생들을 가르치고, 남편과 함께 농장을 운영하며, Adbusters Magazine, The Harrisonburg Citizen, The Stockman Grass Farmer, Off-Guardian, Cold Type, Global Research, The News Virginian 등 여러 매체에 에세이와 기사를 기고하고 있습니다.
작성글 전체 보기
