미국은 사회주의에 대한 논쟁을 즐깁니다. 우리는 보편적 의료보험, 최저소득 보장, 학자금 대출 탕감, 정부 의존도 등을 놓고 열띤 토론을 벌입니다. 우리는 강인한 독립심과 자유 시장 경제에 대한 신념을 자랑스럽게 여깁니다. 사회주의는 혁신, 자유, 개인적 책임감을 파괴한다고 경고합니다. 하지만 대부분의 미국인들이 결코 생각해 보지 않는 불편한 진실이 있습니다. 미국에서 가장 중앙 계획적이고, 정부 의존적이며, 보조금에 의해 움직이는 시스템은 의료, 주택, 에너지가 아니라 바로 식량입니다.
우리의 식량 시스템은 자유 시장이 아닙니다. 우리가 알고 있는 어떤 형태의 자본주의도 아닙니다. 그것은 정부가 설계하고, 모든 단계에서 납세자의 세금으로 지탱되며, 규제에 의해 좌우되고, 기업의 이익에 의해 형성되며, 소비자와 농민 모두를 의존적이고, 건강하지 못한 상태로 만들고, 실질적인 대안을 제시하지 못하는 경제입니다.
매년 40억 달러가 넘는 납세자들의 세금이 옥수수, 대두, пшеница, 면화와 같은 주요 작물 재배를 지원하는 데 사용됩니다. 국민 세금으로 대부분 충당되는 작물 보험 또한 사실상 또 다른 형태의 보조금이며, 이것이 없다면 대부분의 대규모 작물 농장은 생존할 수 없을 것입니다. 하지만 보조금은 재배 단계에서만 그치지 않습니다. 수확 후, 이러한 보조금 지원 작물은 옥수수 시럽, 종자유, 안정제, 가축 사료, 인공 향료, 초가공 식품 첨가물, 그리고 환경 보호라는 명목으로 다시 한번 막대한 보조금을 받는 비옥한 농지에서 재배되는 연료인 에탄올로 가공됩니다.
농업법은 농산물 재배와 가공을 지원하는 동시에 SNAP(식품보조급여) 혜택을 통해 이러한 식품 구매에도 보조금을 지급합니다. 그리고 비만, 당뇨병, 지방간, 자가면역 질환과 같은 예측 가능한 대사 질환이 발생하면 정부는 그 후유증을 관리하는 데 필요한 의료비를 지원합니다. 따라서 악순환은 다음과 같습니다. 우리는 식재료 재배를 지원하고, 그 식재료를 가공식품으로 만드는 산업을 지원합니다. 그리고 국민이 그 제품을 구매하는 것을 지원합니다. 마지막으로 음식으로 인해 발생하는 질병을 치료하는 데 필요한 의료비를 지원합니다. 이것은 식품 경제가 아닙니다. 납세자 자금으로 운영되는 의존성 시스템일 뿐입니다.
사람들은 보조금이 농업을 편안하게 만들어준다고 생각하기 쉽지만, 현실은 전혀 그렇지 않습니다. 보조금이 있더라도 미국 농부의 85%는 농사를 계속 짓고 가족을 부양하기 위해 투잡을 뛰고 있습니다. 그들은 무급 노동으로 식량 시스템을 지탱하며 국민들에게 식량을 공급하고 있는 것입니다. 예전에 한 낙농업자가 복권에 당첨된 것을 본 적이 있는데, 당첨금으로 무엇을 할 계획이냐는 질문에 그는 어깨를 으쓱하며 "돈이 떨어질 때까지 농사를 계속 지을 겁니다."라고 대답했습니다.
그는 농담하는 게 아니었어요. 현실을 있는 그대로 말하고 있었죠. 농부들에게 5년 후 자신의 모습을 어떻게 생각하는지 물어보면 대부분 침묵합니다. 어떤 이들은 감정에 북받치고, 어떤 이들은 우는 것보다 웃는 게 낫다고 생각해서 웃어넘깁니다. 저도 그 심정을 잘 알아요. 속이 울렁거리고, 지치고, 앞으로 나아갈 길을 간절히 바라는 마음.
우리가 가진 것은 자본주의가 아닙니다. 그것은 국가 통제와 기업 권력이 혼합된 형태이며, 나라에 식량을 공급하는 바로 그 사람들을 농업 계약 노동자로 착취하는 것과 매우 흡사합니다.
농부들이 직면한 규제는 안전에 관한 것이 아니라 통제에 관한 것입니다. 텍사스에서 생우유를 합법적으로 판매하려면 생우유 판매 허가증, 정부 승인 시설, 걸레 세척대, 바닥 세척대, 설거지대, 손 씻는 싱크대, 직원 화장실, 특정 천장 재료, 그리고 수많은 규정 준수 요건을 충족해야 합니다. 아이다호에서는 생우유를 합법적으로 판매하려면 사업자 등록증만 있으면 됩니다. 같은 주, 같은 제품, 같은 소인데도 말이죠. 캘리포니아의 생우유 규제는 너무 엄격해서 주 전체에서 단 한 회사만이 그 규정을 충족할 수 있습니다.
제가 벤투라 카운티에 살면서 낙농업 허가 신청에 대해 문의했을 때, 심지어 생우유 생산 허가도 아닌, 그냥 합법적인 낙농업 허가 신청에 대해서였는데, 담당자는 "이 카운티에는 낙농장이 하나도 남아있지 않습니다. 규제가 너무 심해서 신청하지 않으시는 게 좋겠습니다."라고 답했습니다. 식품 생산을 담당하는 부서가 오히려 식품 생산을 적극적으로 막고 있었던 것입니다.
어떤 사람들은 "규제는 경쟁을 없애는 것이 아니라 건강을 보호해야 한다"고 말합니다. 하지만 정부의 역할은 결코 우리의 건강을 보호하는 것이 아니었고, 지금도 분명히 그렇지 않습니다. 만약 건강이 최우선이었다면, 탄산음료가 물보다 싸지는 않았을 겁니다. 다른 나라에서 금지된 성분들이 미국 유아식에 들어가지도 않았을 것이고, 식물성 기름이 불가피하지도 않았을 겁니다. 그리고 중독성을 유발하도록 설계된 제품들이 학교 급식이나 정부 지원 급식 프로그램에 직접 공급되지도 않았을 겁니다. 이것은 결코 안전에 관한 문제가 아니었습니다. 언제나 산업 시스템과 그 배후의 기업 이익을 보호하기 위한 것이었습니다.
한편, 국민들은 제대로 된 삶을 누리고 있지 못합니다. 우리는 과잉 소비와 영양실조에 시달리고 있으며, 음식에 둘러싸여 있지만 생물학적으로는 영양소 부족으로 굶주리고 있습니다. 우리는 화려한 포장과 저렴한 가격이라는 가면 뒤에 숨겨진 새로운 형태의 굶주림을 만들어냄으로써 기아 문제를 해결하려 했습니다. 값싼 음식을 마치 시스템이 제대로 작동하는 증거인 양 찬양하는 동안, 우리는 불과 8년 만에 17만 개의 농장을 잃었습니다.
그렇다면 나아갈 길은 무엇일까요? 더 큰 정부도, 더 많은 규제도, 또 다른 관료주의적 절차를 추가하는 것도 아닙니다. 해답은 선택, 접근성, 그리고 자유입니다. 지역별 가공, 농장 내 합법적 가공, 허가 절차 간소화, 진정한 농장을 지지하려는 소비자의 의지, 그리고 농부들 간에 지식이 전수되는 시스템이 필요합니다. 연방 정부의 명령, 표준화, 또는 강제 집행이 아닌, 농부들 간의 소통이 중요합니다. 농업은 애초에 획일적일 수 없습니다. 토양, 기후, 재배 방식, 지역마다 다른 접근 방식이 필요합니다. 장벽을 더 늘리는 것이 아니라 줄여야 합니다. 그리고 효율성과 통제가 아닌, 회복력과 영양을 위한 시스템이 필요합니다.
우리는 이 체제를 자본주의든 사회주의든 그 중간이든 무엇이라고 부르든 상관없지만, 한 국가가 스스로 식량을 자유롭게 조달할 수 없다면 그 나라는 자유롭지 않은 것입니다.
에서 다시 게시 함 에포크 타임스
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몰리 엥겔하트는 농부, 목장주, 그리고 식당 경영자입니다. 그녀는 자연에 의해 폭로되다: 비건 셰프에서 재생 농부로 전향한 한 사람이 자연이 보수적이라는 사실을 발견하다.
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