[다음은 Jeffrey Tucker의 책에서 발췌한 내용입니다., Spirits of America: 반50주년 기념.]
슬론의 여덟 번째 장은 흥미로운 관찰로 시작합니다. 그는 옛날식 목조 다리 전문가였습니다. 묘한 열정이지만, 여기서는 제 말을 잘 들어주세요.
그는 이 다리들에 항상 "말을 끌고 가세요"라는 표지판이 있다는 것을 발견했습니다. 다리를 질주하면 리듬감이 생겨 구조적 기초가 약해지는 것 같습니다. 다리를 더 오래 안전하게 유지하기 위해 말에서 내려 천천히, 그리고 신중하게 걸었습니다.
그는 이를 통해 과거 미국인들의 시간 인식에 대한 흥미로운 점을 설명합니다. 서두르는 것이 결코 중요한 것이 아니었습니다. "뉴욕의 1분"이라는 개념은 새로운 것입니다. 옛날 방식은 인내, 규율, 느린 성취, 그리고 매 시간 끊임없이 노력하는 것이었습니다.
슬론은 나이 든 농부를 찾아가서 그의 작업 방식을 보면, 모든 일에 다소 느리지만 결코 멈추지 않는다는 점을 지적합니다. 그는 이것저것 하면서도 결코 서두르는 것 같지 않습니다. 그는 빠른 작업이 아니라 꼼꼼한 작업을 추구합니다. 맞지 않는 목재, 녹슨 못, 떨어져 나간 문틀에 좌절하지 않고, 그저 침착하게 또 다른 할 일로 받아들입니다.
젊은 시절 삼촌과 함께 지붕 공사를 하던 시절이 어렴풋이 기억납니다. 우리는 조심조심 천천히 지붕 위로 올라가 지붕널을 하나하나 뜯어내고, 고치거나 교체한 후 다음 지붕널로 옮겨갔습니다. 지붕을 덮어야 할 길이 너무 길어지자 저는 금세 초조해졌습니다. 제 몫을 서둘러 챙겼고, 자랑하기 시작했습니다. 삼촌은 다 안다는 듯 저를 쳐다봤습니다.
뜨거운 햇볕 아래서 몇 시간 동안 일했습니다. 마침내 정오가 다 되어갈 무렵, 그는 잠시 쉬어야 한다고 말했습니다. 저는 깊이 감사하며 사다리를 내려와 물 호스로 향했습니다. 최대한 빨리, 최대한 많이 마셨습니다. 그는 경고하듯 중얼거렸습니다. 아니나 다를까, 저는 토했습니다. 으악. 그는 웃었고, 우리는 안으로 들어갔습니다.
그가 자리에 앉자 아내가 그에게 거대한 물 한 잔이 아니라 커피 한 잔을 사주었다. 나는 그 자리에 멍하니 앉아 있었다. 뜨거운 햇볕 아래서 쉴 새 없이 일한 그가 어떻게 커피를 마실 수 있을까? 몇 년이 지난 지금도 나는 그 생각을 하고 있었다.
슬론이 답을 알고 있습니다. 그는 지칠 때까지 빠르게 또는 맹렬하게 일하지 않았습니다. 그는 자신의 직업과 건강에 맞춰 천천히 그리고 신중하게 일했습니다. 그는 자신이 무엇을 하는지 잘 알고 있었습니다. 하지만 저는 몰랐습니다.
휴식과 샌드위치를 먹고 다시 올라갔습니다. 할 일이 얼마나 많은지 생각하니 겁이 났어요. 다시 시작했죠. 세 시간이 더 흘렀고, 또 휴식을 취했습니다. 다시 일어나서 더 열심히 일했습니다.
아니나 다를까, 정각 5시에 작업이 끝났습니다. 저는 정말 기뻤고, 두 사람이 어떻게 꾸준하고 신중하게 작업해서 하루에 그 모든 일을 해낼 수 있었는지 믿기지 않았습니다. 큰 자부심을 느꼈고, 지금도 그 기쁨을 만끽하고 있습니다.
삼촌에게 그것은 그저 또 다른 하루일 뿐이었고, 삼촌은 매일 그가 일하는 모든 일에 그 하루를 반복했습니다.
슬론은 이것이 진정한 미국 정신이라고 말합니다. 속도도, 서두름도, 속전속결도 아닙니다. 오히려 우리 역사 속 시간 감각은 끈기, 인내, 신중함, 단호함, 꾸준함, 그리고 규율입니다. 도파민이 아닌 일상입니다. 이것이 바로 우리가 분명히 잃어버린 미국적 시간 감각의 토대입니다.
요즘은 속도가 가장 중요합니다. 우리는 모든 일이 빠르게 진행되기를 기대합니다. 책을 읽는 대신 영화를 봅니다. 실제 인터뷰보다 두 배 빠른 속도로 비디오 인터뷰를 듣습니다. 한 시간씩 읽는 대신 AI가 요약본을 생성합니다. 며칠을 몇 시간으로, 몇 시간을 몇 분으로, 몇 분을 몇 초로 바꿔주는 기술이라면 무엇이든 탐독합니다.
이런 왜곡된 시간 감각은 사업 계획 같은 것들에 영향을 미칩니다. 우리는 모든 일에 대해 5개년 계획과 1개년 계획을 세워야 합니다. 이는 우리가 빠르게 발전하고, 빠르게 행동하고, 목표를 향해 끊임없이 나아가고, 다른 일에 얽매이지 않도록 영감을 주는 것으로 여겨집니다. 저는 항상 이런 사고방식에 회의적이었습니다.
이 생각을 되새겨 보면, 저는 장기적인 성공을 향한 유일한 길은 그저 하루를 충실히 보내는 것이라고 늘 믿어 왔습니다. 그 이상은 필요 없습니다. 하루 만에 모든 것을 성공적으로 완수하세요. 매일 그렇게 하세요.
6개월이든 1년이든, 돌이켜보면 "와, 우리가 이룬 걸 봐!"라고 말할 수 있을 겁니다. 하지만 계획을 세울 필요는 없습니다. 할 수 있는 일은 하루하루, 퍼즐과 문제들을 해결하며 살아가는 것뿐입니다.
우리는 속도에 너무 집착하여 스스로 좌절하고 있습니다. 우리가 하는 일을 사랑하고 완벽하게 해내는 대신, 우리 문화는 우리가 하는 일을 미워하고 하지 않는 일만 사랑하며, 그 일을 하려고 서두르도록 우리를 훈련시킵니다. 그리고 우리는 새로운 일도 예전 일과 똑같이, 후회스러운 일로 여깁니다.
그런 이유로 우리는 항상 불만스러워하고 당면한 일에 온전히 몰두하지 못합니다. 우리는 안절부절못하고 분노로 가득 차 있습니다. 대신, 우리는 해야 할 일을 사랑하고 인내심과 완벽함을 가지고 해내는 법을 배워야 합니다. 그래야 언제나 "잘했다"라고 말할 수 있습니다.
오늘날 거의 모든 젊은이들은 자신이 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD)를 앓고 있다고 생각합니다. 이 병명은 완전히 지어낸 이야기이며, 결코 밝혀지지 않았습니다. 이는 단순히 학업이나 업무에 너무 몰두하여 인내심을 발휘하지 못하는 사람들을 묘사한 것일 뿐입니다.
더 심각한 것은, 우리가 이 소위 질병을 치료하기 위해 약을 제조했다는 것입니다. 길거리 마약과 공통점이 많지만, 의사들이 처방하기 때문에 용인되는 것입니다. 사람들이 한 가지 일에만 정신없이 집중하게 만들어 불가능해 보이는 일을 하게 만들고, 밤새도록 몇 주 동안 생산성을 발휘하게 합니다.
마법 같죠? 그렇지 않아요. 저는 이 약을 복용하는 많은 사람들과 함께 일해 봤어요. 놀라운 효과를 내지만, 꼭 옳은 건 아니죠. 그들에게 복용했던 약을 다시 복용해 보라고 하면, 복용 사실을 거의 기억하지 못한다고 하더군요.
오랜 경험 끝에 저는 예측 가능하고, 계획적이며, 심지어는 느린 속도로 점진적으로 성취해 나가는 중간 정도의 재능을 가진 사람들과 함께 일하는 것이 낫다는 결론을 내렸습니다. 갑작스럽게 터져 나오는 놀라운 능력들이 마치 정신없이 흐릿한 상태에서 이루어졌다는 이유로 결코 고칠 수 없는 것처럼 살아가는 사람들과 함께 일하는 것보다는 말입니다. 그런 사람들은 스스로를 성취자라고 생각하지만, 실제로는 다른 사람들을 짜증 나게 할 뿐입니다.
저는 일을 좋아하지만, 성취에 대한 열망과 자신이 하는 일에 대한 열정을 얼마나 조화롭게 결합하는지, 시간이 얼마나 걸리든 상관없이 얼마나 정확하고 완벽하게 해내는지가 얼마나 중요한지 깨닫게 되었습니다. 기술과 진보에 대한 우리의 숭배 덕분에 우리는 품질, 합리성, 내구성, 그리고 수명을 희생하면서까지 속도에만 의존해 왔습니다.
그게 우리를 어디로 몰고 갔는지 생각해 보세요. 요즘 우리는 휴대폰, 태블릿, 노트북, 전기 주방 기기, 다지기, 그리고 온갖 종류의 소형 기계 등 늘 물건을 사는데, 그것들이 기껏해야 몇 년밖에 못 쓸 거라는 걸 알면서도 삽니다.
더 많은 지출과 더 많은 물건으로 대체될 것입니다. 우리는 이 사실을 알고 있고, 그럼에도 불구하고 그렇게 합니다. 그런데 왜 그럴까요? 이 기기들이 우리의 목표를 더 빨리 달성하는 데 도움이 될 것이라고 생각하기 때문입니다.
꽤 지치고 대부분 잘못된 생각입니다. 예를 들어 부엌을 둘러보세요. 손으로 조작하는 착즙기가 서랍에 들어갈 때, 착즙기는 조리대 공간을 많이 차지합니다. 실제로 얼마나 시간을 절약할 수 있을까요? 그리고 손으로 하는 일에서 찾을 수 있는 즐거움이 있지 않나요?
아니면 조명과 음악은 어때요? 꼭 휴대폰으로 조작해야 하나요? 일어서서 음악을 바꾸거나 불을 켜고 끄는 것의 단점은 정확히 뭔가요? 정말 말도 안 되는 소리네요. 인생의 목표는 소파에 누워 버튼만 눌러가며 주변 상황을 바꾸는 게 아니에요. 어쩌면 직접 무언가를 해내는 데서 오는 성취감이 있을지도 몰라요.
과거 미국의 시간은 느리고, 신중하고, 철저하고, 끈질겼습니다. 현재 미국의 시간은 서두르고, 무계획적이고, 공황 상태에 빠져, 허술하고, 장수하지 못합니다. 정말 미칠 지경입니다. 신이 허락하신다면, 우리는 오래 살 수 있습니다. 속도보다 품질을, 성과보다 규율을, 도파민보다 일상을, 인위적인 생산성이라는 외양보다 완벽함을 추구함으로써 우리는 오래 살 수 있습니다.
간단히 말해서, 우리는 말에서 뛰어내려 다리를 건너는 법을 더 잘 익혀야 하며, 다음 사람을 위해 구조물이 튼튼하게 유지되도록 도와야 합니다. 슬론이 가리킨 표지판은 옳았고, 이는 구식 지붕이 있는 다리에만 적용되는 것이 아닙니다.
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