제 소중한 친구에게는 아름답고 건강하며 헌신적인 아들아이가 있었습니다. 첫 번째 예방 접종 후 시력을 잃고 말을 할 수 없게 되었으며, 머리를 부딪히기 시작했고 발작을 일으키며 모든 관심을 잃고 자폐증의 심연에 빠져들었습니다. 현재 그 아이는 마흔 살입니다. 그는 요실금에 말도 못하고 스스로 밥도 먹지 못하며, 생존을 위해 전적으로 아버지에게 의존하고 있습니다.
다른 친구에게는 아들과 딸이 있었습니다. 딸은 어린 시절 첫 예방 접종을 받은 후 위에서 설명한 것과 거의 똑같은 상황을 겪었지만, 실명만은 예외였습니다. 당시 제 친구는 상황을 제대로 파악하지 못했고, 아들의 예방 접종 시기가 되자 아이가 경련을 일으키기 시작했습니다. 방에서 제 친구는 상황을 정리하고 나머지 예방 접종을 중단했습니다. 현재 그의 아들은 경미한 자폐증만 있고, 26살인 딸은 말을 못하고, 실금에, 종종 통제하기 어렵습니다. 아들도 경미한 자폐증이니까, 아들의 문제 원인을 따져볼 필요는 없겠죠? 선물이잖아요, 그렇죠?
한 어머니(수많은 비극적인 사례 중 한 건의 의뢰인)의 십 대 딸이 가다실 백신 접종 후 발작을 일으켜 혼수상태에 빠졌습니다. 어린 시절 배구부 주장을 맡았던 그녀는 반에서 20등을 차지하며 충만하고 행복한 삶을 살 준비가 되어 있었습니다. 이제 스무 살이 다 되어가는 그녀는 30초마다 발작을 일으켜 불빛조차 없는 칠흑 같은 어둠 속에서 살고 있습니다. 신경 퇴화는 이루 말할 수 없습니다. 책을 읽거나 TV를 볼 수 없고, 첫 데이트를 하거나 졸업 파티에 가는 것은 꿈도 꾸지 못합니다. 마땅히 누려야 할, 그리고 앞으로 누려야 할 삶을 경험하지 못하고 있습니다.
또 다른 친구에게는 모든 발달 단계를 뛰어넘는 완벽하고 아름다운 어린 딸이 있었습니다. 두 번째 예방 접종 후, 딸은 집중력이 떨어지고 말을 하거나 눈을 마주치지 못했으며, 심각한 학습 장애가 생겼고, 여섯 살이 된 지금도 여전히 어려움을 겪고 있습니다. 딸 또한 우리 모두가 아이들에게 바라는 "정상적인" 발달 단계를 결코 경험하지 못할 것입니다.
그런 일화들은 비록 일화일지라도 빙산의 일각일 뿐입니다. 저는 수천 가지 이야기를 들려줄 수 있는데, 하나하나가 다음 이야기보다 더 심각합니다. 대부분의 사람들은 방 안에 앉아 영원히 울고 싶을 것입니다.
언론은 경도 스펙트럼 장애를 제가 방금 위에서 구체적으로 설명한 것과 혼동하여 사람들이 지금과 같은 반응을 보이도록 만들었습니다. 이는 극단적인 상황을 비극단적인 상황과 혼동하여 정상화하는 것으로, 수많은 사람들이 겪는 끔찍한 고통의 근본 원인을 폭로하려는 사람들에게 단계적으로 (그리고 조직적으로) 공격을 가하는 것입니다. RFK 주니어와 같은 사람들이 자신의 일을 하지 못하도록 하기 위해 이런 일이 자행됩니다.
자폐증 및/또는 신경퇴행성 질환의 환경적 유해성과 위험 요인에 대한 의문이 자폐증을 신경다양성으로 보는 관점을 어떻게 위협하거나 심지어 갈등시킬 수 있을까요? 스포일러 경고: 그렇지 않습니다.
다른 어떤 질병도 사람들이 끔찍한 증상부터 심각하지 않은 증상까지 다양한 증상 스펙트럼(말장난은 의도하지 않았습니다)을 정상화하면서 실제로는 좋다고 주장하는 경우는 없습니다. 마비에서 신경병증까지 신경퇴행성 질환의 스펙트럼이 있고, 신경병증에 이점이 있다고 해서 신경퇴행이 좋다고 말하는 것은 아닙니다. 이것이 바로 정상화의 가장 좋은 형태입니다.
갑자기 모두의 아이가 레인맨이 되었습니다. 갑자기 모두가 "스펙트럼"에 속하게 되었습니다. 따라서 정상입니다. 조금 이상하다는 것은 아름답고 정상적인 것이며, 우리 모두 조금 이상하기 때문에 장애가 아닙니다. 이것은 심리 작전이며 모두가 이에 속고 있습니다. 아무도 신경 다양성에 문제가 있다거나 우리가 그것을 조사해서는 안 된다고 말하지 않습니다. 하지만 기여 요인과 보조 요인, 환경적 손상, 그리고 지금까지 자폐증의 증가 자체를 발견하는 것에 관해서는, 우리는 그런 것에 대해 이야기하고 있지 않습니다. 우리는 위에서 언급한 시나리오들에 대해서만 이야기하고 있으며, 앞으로도 계속 이야기해 왔습니다.
논쟁을 억누르고 진정한 조사를 저지하려는 전술은 모든 계층에서 반복되고 있습니다. (이러한 전술들은 코로나19 기간 동안 반대 세력을 감정적으로 자극하기 위해 사용된 혼합, 정상화, 언론의 책략, 그리고 허수아비 인형극을 떠올려 보면 섬뜩할 정도로 익숙하게 들릴 것입니다.)
제약 회사가 백신에 대한 책임이 없고 한 세대 만에 소아용 백신 접종 일정을 3개에서 72개로 늘렸다는 사실은 모든 미국인에게 경종을 울리고 경각심을 일깨워야 합니다. 또한 HHS가 1989년에 자폐증에 대해 강경한 입장을 취했다는 사실은 모든 부모에게 경각심을 불러일으켜야 합니다. 1986년에 백신 접종이 재정적으로 자유롭게 이루어졌기 때문에 그 해에 백신 제형을 변경하여 복합 접종을 허용했습니다.
안타깝게도 미디어는 연결되어야 할 점들을 대부분 사람들이 연결하지 못하도록 고립시키는 데 능숙하며, 이야기를 두 배로 늘리기 위해 뛰어다니는 꼭두각시 "전문가"도 부족하지 않습니다.
버바커 연구(Burbacher Study)를 아는 사람이 있다면, 더 나아가 읽어보는 사람이라면, 최소한 이러한 잠재적 위해성에 대한 연구라도 시작했어야 했습니다. 그런데 제약 산업 단지의 대변인인 폴 오핏은 부모와 옹호자들의 신뢰를 떨어뜨리는 임무를 부여받았습니다. 그는 대중 앞에서 허수아비를 분석합니다. 바로 에틸수은과 메틸수은입니다.
이 전략이 어떻게 작동하고 왜 효과적인지 설명해 드리겠습니다. 오핏의 주장(그리고 그의 주장의 오류)은 에틸수은(티메로살)이 메틸수은보다 뇌에서 더 빨리 제거된다는 것입니다. 우선, 이는 유기수은과 무기수은이 있다는 사실을 간과하고 있습니다. 유기수은에 대해서는 오핏의 주장이 맞지만, 무기수은에 대해서는 완전히 틀렸습니다. 에틸수은과 메틸수은은 서로 다르지만, 둘 다 유기수은과 무기수은으로 나뉩니다. 버바처(Burbacher)의 연구는 유기수은 형태의 에틸수은이 뇌에서 더 빨리 제거된다는 것을 보여줍니다.
무기물 제거율은 제거율의 기울기가 0이기 때문에 측정할 수 없습니다. 따라서 이 연구에 따르면, 해당 형태의 수은은 뇌에 영원히 남습니다. 티메로살에서 유래된 수은과 비교했을 때, 유기물과 무기물 형태의 메틸수은 모두 뇌에서 제거됩니다. 이는 에틸수은이 더 안전하다는 오핏의 주장과 상반됩니다. 적어도 무기물 형태의 메틸수은은 제거되지만, 에틸수은은 제거되지 않습니다.
하지만 진짜 문제는… 왜 성냥 주변에 여러 종류의 라이터 연료를 비교하는 걸까요? 어떤 종류도 바람직하지 않습니다. (Strawman이 지적했습니다!) 그리고 메틸수은을 사람들에게 주사하자고 제안하는 사람도 없습니다… 그러니 애초에 비교 자체가 잘못된 것입니다. 하지만 일단 비교를 했다면, 무기물 형태를 고려하면 데이터에 따르면 그의 주장 역시 틀렸습니다. 간단히 말해, 버바커 연구는 수은이 혈액-뇌 장벽을 통과한다는 것을 증명했습니다. 우리가 이 연구를 중단했을까요? 아닙니다. 대신, 수은에 대한 동물 연구는 중단했습니다.
이것은 일련의 위험과 피해(비록 그것이 소수 집단의 피해라 할지라도)를 무시하고 배제하기 위해 고안되고 시행된 허수아비 논리의 한 예일 뿐입니다. 그리고 물론 부상도 마찬가지입니다. 나열하기에는 너무 많은 것들이 있습니다. 예를 들어, 자폐증과 HHV-6의 연관성을 왜 조사하지 않는 걸까요?
자폐증과 글리포세이트, PFAS 같은 화학 물질, 그리고 우리 공기, 물, 토양, 그리고 음식에 영원히 존재하는 화학 물질 사이에는 어떤 관계가 있을까요? 힌트: 지금 거실에서 갑자기 떠올랐기 때문이 아닙니다. 기업의 이익, 그리고 그 이익을 유지하기 위한 기업과 규제 기관의 횡령과 부패가 인간의 생명, 우리 아이들의 생명보다 더 중요하게 여겨지기 때문입니다.
증거가 없다고 해서 부재의 증거는 아닙니다. 단 하나의 백신만이 제대로 검증되었고, 그마저도 완전히 검증된 적은 없습니다. 어두운 거리의 작은 구역에 스포트라이트를 비춰도 원하는 것을 찾을 수 없다면, 거리 전체에 그 무엇도 없다고 단정 지을 수 있을까요? 확증 편향을 강화하고 우리의 이야기를 더욱 발전시키기 위해 기본 원칙을 포기해야 할까요? 아니면 어렵고 복잡하며 미묘한 질문을 던지고, 힘든 노력을 기울여 진실을 추구해야 할까요? 전자에 대해서는 이미 긍정적인 답변이 나온 것으로 보입니다. 후자에 대해서는 격렬하게 반대하고 있습니다.
이러한 문제들이 검토되었다는 주장은 거짓입니다. 사실 지금까지는 허용되지 않았습니다. 지금 우리가 이 문제를 검토하려고 할 때 무슨 일이 벌어지고 있는지 보세요. 애초에 요점이 아니었던 허수아비 논쟁에 모두가 분노하고 있습니다. 모두 연막막이일 뿐입니다. 모두가 주의를 빼앗기고 혼란이 발생하면 실질적인 진전은 사실상 중단되고, 바로 그것이 핵심입니다. 유기적인 것이 아닙니다. 모델이고, 조율되어 있으며, 효과가 있습니다.
사람들은 예상대로 주류에서 주는 개 간식을 싹싹 긁어먹습니다. 그런데도 끊임없이 기분 나빠하는 사람들은 정신을 못 차리고 괜히 상황을 악화시킵니다. 정말 모든 것에 대해 이렇게까지 화를 내야 할까요? 트레이더 조스에서 쇼핑할 때 제 재사용 가능한 홀푸드 쇼핑백을 모독한 것에 대해 사과할 정도입니다.
제발 나무에 화 좀 그만 낼 수 없나요? 모든 일에 분노할 순 없죠… 이 나라에는 우주에 있는 돈 많은 바보들 때문에 무너지는 것보다 더 큰 걱정거리가 있는 것 같아요, 안 그래요? 하지만 우리는 지금… 우리 아이들의 건강과 미래에 있어서 "있다"는 것의 정의가 무엇인지에 대해 논쟁하고 있어요. 공공(그리고 민간) 건강을 가지고 끊임없이 정치질을 하고 있는 거죠.
RFK 주니어의 임무는 간디가 되는 것이 아니라, 흔들리는 국가를 안정시키는 것입니다. 정부의 관점에서 우리 인구 중 가장 취약한 계층을 우선시할 수는 없습니다. 그렇지 않으면 우리는 죽게 될 것입니다. 중요한 것은, 우리가 계속해서 자폐증 환자를 감당하지 못한다면 이미 장애를 가진 자폐증 환자들에게 더 이상 서비스를 제공할 수 없다는 것입니다. 자폐증 환자를 배출하는 속도만큼 빠르게 간병인을 양성할 수는 없습니다. 따라서 자폐증 환자 발생 속도를 줄여야 합니다. 이는 원인을 파악하고 완화하는 것에서 시작됩니다.
지금 이 글을 읽고 있는 회의적인 분들에게 한 가지 말씀드리고 싶은 것이 있습니다. 이런 부상으로 고통받는 친구가 있거나, 이런 부상으로 고통받는 자녀가 있는 분들은 말할 수 없을 정도로 겁에 질려 있고, 솔직히 군중과 싸울 여력도 없을 겁니다. 그렇죠. 이런 부상은 가족을 갈라놓습니다.
그들의 침묵하는 고통을 끝내기 위한 우리의 노력에 감사를 표하는 그들의 이야기를 듣고, 그들이 마치 스톡홀름 증후군을 함께 겪고 있는 끔찍한 군대의 착하고 순응적인 작은 군인인 것처럼 생각하는 친구들에게 "아웃팅"하지 말아 달라고 눈물을 흘리며 간청하는 이야기를 들었습니다. 그들은 앞으로 나아가면서 동의하거나, 아니면 그들이 가진 미약한 지지를 잃을 수밖에 없을 것입니다… 하지만 이는 진실이 아닙니다. 그들에게도, 하루도 빠짐없이, 하루하루, 하루하루, 하루하루, 하루도 쉬지 않고 살아가는 사람들에게도, 절대 진실이 아닙니다. 절대요.
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