2018년 가을 학기에 저는 바르셀로나에 있는 대학 캠퍼스에서 가르칠 수 있는 허가를 받았습니다. 이 프로그램은 제가 거의 20년 전에 설립한 프로그램으로, 학업 책임자이자 여름 프로그램의 잦은 리더로서 자주 방문했습니다.
말할 필요도 없이, 저는 흥분했습니다. 수십 년 동안 그 도시와 그 문화가 제 연구의 주요 초점이었기 때문입니다. 독립 운동이 아직 활발하고 제가 그 주제에 대한 카탈루냐어 책 출판될 예정이고, 언론 인터뷰와 사인회 등이 있을 것이라는 기대감은 내 기대감을 더욱 증폭시켰습니다.
하지만 무엇보다도 저는 수년간 스페인과 카탈로니아에 대해 배운 것을 여러분과 공유하고 싶었습니다. 현장 학생들과 함께.
좀 과하게 들릴지도 모르겠지만, 저는 학생들과 소통하는 데 큰 문제가 없었다고 말씀드릴 수 있습니다. 물론 모든 학생들에게 다가간 것은 아니었습니다. 하지만 저는 거의 항상 대부분의 학생들이 역사적 사상과 사건에 진지하게 참여하고, 그것들이 자신의 삶과 문화적 상황과의 연관성을 어떻게 생각하는지 생각해 보도록 이끌었습니다.
그것은 2018년 가을 학기에 바르셀로나에서 있었던 일이었습니다.
대학 측에서 해외 유학 프로그램 등록을 늘리라는 압력을 받자, 우리는 프로그램의 스페인어만 사용하는 조건을 폐지했습니다. 덕분에 학생 수는 늘어났지만, 제가 함께 일하던 학생들과는 매우 다른 유형의 학생들을 만나게 되었습니다. (제2외국어로 진지한 지적 작업을 시도할 만큼 용감한 학생들 말입니다.) 하트퍼드 시절, 규모가 크고 덜 까다로운 학과 동료들이 끊임없이 불평하던 무관심한 자리 보온병들과 훨씬 더 비슷했습니다.
수업이 시작된 지 일주일쯤 지나자 카탈루냐 독립을 요구하는 백만 명의 사람들이 바르셀로나(유럽에서 인구 밀도가 가장 높은 도시 중 하나)의 거리를 가득 채웠는데, 그 모습은 도저히 무시할 수 없을 정도였습니다.
9월 11일 이전 며칠 동안th 양자 관계저는 학생들에게 이런 일이 왜 일어나는지 간략하게 설명해 주었고, 항상 주목할 만하고 사진에 잘 나오는 대규모 광경을 보러 나가보라고 격려했습니다.
다음 날, 스페인과 카탈로니아의 역사를 중심으로 한 수업에서 저는 즉시 학생들이 본 것에 대해 질문하고 의견을 말할 수 있도록 발언권을 주었습니다.
아무도 할 말이 없었다. 그리고 아무도, 아니, 정말 아무도, 전날 도시 거리에서 무슨 일이 일어났는지, 그것이 정치, 역사, 사회 미학, 혹은 그 밖의 어떤 것과 관련이 있는지에 대해 조금도 궁금해하지 않았다. 순수한 침묵과 순수한 무관심뿐이었다.
이런 식으로 몇 주 동안 계속된 일은 제가 수업에서 오랫동안 사회적 정체성 형성의 역학과 바르셀로나와 이베리아 반도의 다양한 "문화 국가"(카스티야, 카탈로니아, 갈리시아, 포르투갈, 바스크 지방) 내에서 일어난 이러한 현상의 역사적 특성에 대한 강렬한 호기심과 생생한 질문을 불러일으킨 자료를 제시하면서 계속되었습니다.
싫증이 난 나는 마침내 네 번째 벽을 깨기로 결심했습니다. 즉, 우리 모두가 참여하고 있는 교실 극장의 형이상학에 대한 토론을 시작하기로 한 것입니다.
저는 우리가 게임을 하고 있는 것 같다고 말하면서 이야기를 시작했습니다. 그들은 미리 본질적으로 공허하고 진심이 없다고 결정했고, 그들의 역할은 저의 지루하고 영감 없는 형식적인 중얼거림을 정중하게 듣고, 논문과 시험 시간이 되면 좋은 성적을 받기 위해 제 말을 합리적으로 요약해서 다시 말해주는 것이었습니다.
그들이 내가 게임 이름을 지었을 때 처음에 받았던 충격을 극복하자 갑자기 혀가 풀리더니, 하나하나씩 내 말이 대체로 옳았다고 말하기 시작했습니다.
그들은 이어서 자기들이 다니던 캠퍼스의 거의 모든 수업에서 이런 일이 벌어졌고, 교수들이 암묵적으로나마 완전히 공모한 것으로 알고 있다고 말했습니다. 그리고 여기서도 상황이 다를 이유가 없다고 생각했습니다. 교육과 대학의 진정한 의미는 바로 이것이라고 그들은 분명히 했습니다.
사실, 그들은 내가 그들의 극도의 냉소주의에 충격을 받았다는 사실에 충격을 받았습니다.
그들의 이야기를 듣고 나서, 저는 제 자존심을 채우려고 온 것도 아니고, 그들이 제 말을 재치 있게 되뇌는 데 관심이 없다고 설명했습니다. 오히려, 제가 오랜 세월 동안 즐겁게 알아가며 쌓아 온 것들을 나누고 싶었고, 무엇보다도 그들이 세상으로 나가면서 실시간으로 새로운 아이디어에 비판적이고 주의 깊게 참여하는 능력을 키우도록 돕고 싶었습니다.
그 후로 수업은 순식간에 흥미진진해졌고, 제가 바랐던 대로 진지하고 활기찬 경험이 되었습니다.
지난 주말, 저는 성인 자녀들과 함께 브루클린에 저녁을 먹으러 갔습니다. 정말 멋진 밤이었고, 아름다운 공원 맞은편에 있는 한식당에 앉아 야외 식사를 했습니다.
저녁 식사가 끝나갈 무렵, 세련되고 섹시한 옷을 입은 젊은 커플이 나타나 우리가 앉은 곳에서 멀지 않은 보도 위에서 열정적이지만 과시적이진 않은 키스와 포옹을 나누기 시작했습니다.
그들의 강렬함과 기쁨을 보고, 나는 이 지역과 그 외 다른 지역을 방문했을 때 보았던 그 에너지가 얼마나 적은지 생각하지 않을 수 없었다. 20~35세가 주를 이루는 이 지역은 한 세대 전이었다면 그야말로 에로틱한 열정이 넘쳐났을 것이다.
그리고 저는 바르셀로나의 학생들처럼, 진정한 동료애의 정신과 오랫동안 젊음의 본능적인 자유분방함과 활기로 여겨져 온 것과는 정반대되는 냉정하고 거래적인 성격의 계산이 이제 우리나라의 새로운 세대에게 깊은 억제 효과를 미치는 듯하다는 것을 생각하게 되었습니다.
그리고 점점 더 어두워지는 경제적 전망, 국가의 정치, 경제, 학계 지도층의 엄청난 냉소주의와 저속함, 그리고 그들이 초창기부터 온라인에서 폭도들의 "정의"에 대한 끊임없는 감시와 위협에 시달려 왔다는 사실을 고려하면, 아마도 그들이 이런 식이 되는 것은 당연한 일일 것입니다.
누군가를 위해, 혹은 깊이 간직한 꿈을 위해, 혹은 단순히 어떤 생각을 위해 위험을 무릅쓰고 나서 화상을 입는 것은 결코 즐거운 일이 아닙니다. 사기와 조직적인 잔혹 행위가 만연한 이 시대에 그런 짓을 하는 것은 영원한 도전이기에 더욱 두려운 일입니다.
하지만 화상에 대한 두려움에 굴복하면 햇볕 아래 건포도처럼 심리적, 지적, 영적으로 말라죽어가는, 포도나무에서 죽어가는 느린 과정이 시작된다는 것도 분명합니다.
저는 찰리 커크에 딱히 관심이 없었습니다. 하지만 그의 액션 영상을 처음 봤을 때부터, 그가 두려움을 모르는 진정한 진심을 가지고 있다는 것을 느꼈습니다.
그는 경계심 없고 유머러스한 솔직함을 통해 그를 따르는 젊은이들에게 아주 어린 나이부터 정신 주위에 점진적으로 쌓아 올린 철판을 허물고 자신의 본능과 충동, 그리고 주변 세계의 현실에 대한 개인적인 견해에 따라 자유롭고 평화롭게 살 수 있을지도 모른다는 희망을 준 듯합니다.
그리고 저는 그가 죽임을 당한 가장 큰 이유는 그가 지지했던 특정 정치적, 종교적 사상보다 다른 사람들에게 진심을 표현하고 이를 추구하도록 고무하는 그의 능력 때문이라고 믿습니다.
이용당할까봐, 어리석은 짓을 할까 봐, 혹은 단순히 부적절할까봐 두려워하는 마음과 맞서는 것은 시간이 지나면서 자신감을 갖고, 더 인간적으로 성장하는 과정에서 필수적인 부분입니다.
방어적이고, 과민하며, 공포에 질린 젊은이들로 가득 찬 인구는 폭군 계급의 가장 간절한 꿈입니다. 자신의 본질적인 가치에 대한 자각과 세상을 적극적으로 탐구하고 이해하는 자신만의 독특한 방식에 내재된 정당성을 지닌 젊은이들로 구성된 인구는 같은 집단의 가장 큰 악몽입니다.
저는 오늘날 종종 주저하고 과대평가하는 35세 미만의 사람들이 너무 늦기 전에 이러한 중요한 진실을 발견하기를 기도합니다.
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