2020년 봄, 소위 "문명화된" 나라들이 자국민을 어떻게 가장 잘 복종시킬지에 대한 고민에 몰두했습니다. 이때 저는 인류의 비극 역사에서 또 다른 슬픈 사건, 아일랜드 감자 기근과 겉보기에 명백한 유사점에 놀랐습니다. 두 재난을 특징짓는 핵심적인 유사점들이 많습니다.
두 사건 모두 실제로 존재했던 생물학적 위협(아일랜드의 감자 역병과 전 세계적인 신종 코로나바이러스)에서 비롯되었지만, 정부의 선택(이념과 통제에 더 뿌리를 둔)은 자연적으로 발생한 어떤 고통보다도 훨씬 더 큰 고통을 증폭시켰습니다. 기근 당시 영국의 정책은 인명보다 수출과 지주의 이익을 우선시했습니다(당시 아일랜드 지주는 "개신교의 지배"라고 불리는 상류 계층으로, 해당 인구에 대한 사회적, 정치적, 경제적 지배력을 행사했습니다). 마찬가지로, 봉쇄령은 개인의 선택과 공동체의 회복력보다 하향식 칙령을 선호했고, 이는 격리를 감당할 수 있는 사회 엘리트에게만 유리하게 작용했습니다. 두 시대 모두 자유가 짓밟혔습니다. 아일랜드인들은 자신의 식량과 토지에 대한 접근권을 잃었고, 코로나19 제한 조치는 공공 안전이라는 미명 하에 반대 의견을 침묵시키고, 교회를 폐쇄하고, 사람들을 집에 가두었습니다.
아일랜드 감자 기근의 인위적인 뿌리
1845-1852년 아일랜드 재앙 백만 명 이상을 죽였다 또 다른 백만 명이 이주하도록 강요했지만, 이는 단순한 흉작 이상의 문제였습니다. 영국 통치는 아일랜드 소작농들이 수출용 환금 작물을 재배하는 시스템을 강요했고, 감자는 그들의 유일한 주식이었습니다. 역병이 닥치자, 아일랜드 항구에서 곡물과 가축을 가득 실은 식량선이 영국으로 출항했고, 지역 주민들은 굶주렸습니다. 구제 조치는 너무 늦었고 인색했으며, 비용 절감을 위해 가족들을 쫓아낸 부재 지주들에게 큰 부담을 안겨주었습니다. 이는 신의 뜻이 아니라, 처벌을 위한 정책이었고, 수 세기 동안 이어져 온 식민지적 경멸과 연결되어 있었습니다.
코로나19의 메아리: 치료에 대한 통제력
2020년으로 넘어가면 비슷한 상황이 전개됩니다. 바이러스는 실제로 취약 계층에게는 치명적이었지만, 응답 (무기한 봉쇄, 마스크 착용 의무화, 여행 금지 등의 형태로) 완화하려던 것보다 훨씬 더 심각한 피해가 연쇄적으로 발생했습니다. 경제는 마비되었고, 정신 건강 위기는 급증했으며, 아이들은 수년간 학교 교육을 받지 못했습니다. 이 모든 상황에서 지도자들은 고립된 공간에서 "과학을 따르라"고 설교했습니다. 반대 의사들의 검열로 언론의 자유는 무너졌고, 종교 모임은 경찰의 단속에 직면했으며, 개인의 자율권은 추적 앱과 백신 여권에 양보되었습니다. 이러한 (일시적인 조치로 판매된) 유해한 조치들은 오랫동안 지속되어 기관에 대한 신뢰를 영원히 침식했습니다.
자유의 교훈
두 비극 모두에서 국가는 스스로를 구세주로 내세웠지만, 오히려 고통을 장기화하는 권력을 휘두르기까지 했습니다. 아일랜드의 기근은 수출 중단과 더 직접적인 지원으로 완화될 수 있었습니다. 코로나19의 피해는 전면적인 강압이 아닌, 집중적인 보호를 통해 완화될 수 있었습니다. 공통점은 무엇일까요? 국민을 주권자가 아닌 신민으로 여기는 정부입니다.
그녀의 1995년 싱글 "기근,” 시네이드 오코너는 핵심을 꿰뚫어 본다. “좋아요, 아일랜드에 대해 이야기하고 싶어요. 구체적으로, '기근'에 대해 이야기하고 싶어요. 기근은 실제로 존재하지 않았다는 사실에 대해요. '기근'은 없었어요.” 그녀는 쇠약해진 시체, 관선, 그리고 남겨진 유령 도시의 공포를 부정하지 않았다. 오코너는 그 핵심에 있는 거짓말을 외치고 있었다. 역사가 자연재해라고 부르는 것은 사실 먼 곳에 있는 엘리트 지배 계급이 조작한 고의적인 기아였다. 그녀의 말은 오늘날 우리 위에 떠다니며, 코로나 시대의 잔해를 헤쳐나가는 우리에게 엄연한 경고가 된다. 또 다른 진짜 고통, 또 다른 비참함의 연쇄, 잘못된 (기껏해야) 사악하고 불법적인 칙령의 힘으로 위기를 재앙으로 만든 또 다른 관리들의 차례.
1845년 가을, 아일랜드. 인구의 거의 절반에게 생명줄과 같은 감자밭이 아메리카 대륙에서 유입된 곰팡이병에 시들어 말라붙었다. 물론 잔혹한 타격이었다. 하지만 죽음은 그로부터 시작된 것이 아니었다. 농업 부패는 계속 항해하는 배들과 함께 가속화되었습니다. 영국 통치 하에서 아일랜드는 엄청난 양의 쇠고기, 버터, 귀리를 생산했는데, 이는 아일랜드 국민의 열 배를 먹여 살릴 수 있는 양이었습니다. 그러나 이러한 상품들은 영국 시장으로 흘러들어갔고, 지역 주민들이 감히 저항하면 총검으로 감시했습니다.
존 러셀 총리의 정부는 교리를 고수했습니다. "자유시장"으로 위장한 창고가 가득 차고 도랑이 시체로 가득 찼음에도 불구하고 무역에 간섭하기를 거부했습니다. 멀리서 임대료를 긁어모으는 영국인 부재자 지주들이 다수였던 지주들은 토지를 정리하고 방목하는 양을 위해 수십만 명을 쫓아냈습니다. 무료 급식소가 문을 열었지만 몇 달이 지나서야 상황이 악화되자 문을 닫았습니다. 1852년이 되자 800만 명의 나라는 인구가 25%나 줄었습니다. 이는 운명에 의한 기근이 아니라 명령에 의한 기근이었습니다.
이제 2020년 3월로 넘어가 봅시다. 우한 실험실이나 재래시장(딱 골라 보세요)에서 호흡기 바이러스가 퍼져 나와 폐와 병원을 강타할 것이라는 경고가 요란하게 울려 퍼졌습니다. 조기 사망자가 늘어나고, 공포가 방송을 장악했으며, 무언가는 포기해야 했습니다. 하지만 그 후의 일은 민첩한 적응이 아니었습니다. 그것은 인간의 자연스러운 질서에 대한 쇠망치였습니다. 워싱턴에서 화이트홀에 이르기까지 전 세계 정부는 "확산을 늦추기 위한 2주"라는 조치를 내렸고, 이는 건강한 사람들을 수년간 가택연금으로까지 이어졌습니다. 기업들은 바이러스 때문이 아니라, 이발이 슈퍼마켓보다 더 위험하다는 칙령 때문에 창문을 막았습니다. 교회와 학교는 문을 잠갔고, 대형 할인점, 주류 판매점, 그리고 스트립 클럽은 계속 열려 있었습니다 "필수적"이라고 규정하며 신체적 선택에 대한 플래카드를 흔들던 시위대는 고무탄에 맞았습니다. 데이터에 의문을 제기하는 온라인 목소리는 섀도우밴(shadow-band)을 당하거나 그보다 더 심한 처벌을 받았습니다.
귀 기울여 들으면 그 유사점들이 절로 눈에 띕니다. 두 위기 모두 취약성을 부추겼습니다. 아일랜드의 가난한 사람들은 감자에 의존하는 오두막에 갇혔고, 노인과 면역력이 약한 사람들은 갑자기 접촉조차 할 수 없을 정도로 위험한 세상에 고립되었습니다. 그러나 각 시대의 관리들은 분열을 심화시키는 길을 선택했습니다. 아일랜드의 식민지 감독관들은 아일랜드인들을 소모품으로 취급했고, 그들의 호소는 열등한 자들의 징징거림으로 일축되었습니다. 코로나19 시대에는 전문가와 정치인들이 연단에 서서 형평성에 대해 설교했지만, 그들의 통치는 권력자들을 보호했습니다. 주지사들은 프렌치 런드리 축제에서 마스크를 쓰지 않고 식사를 했고, 평민들은 배급을 받기 위해 줄을 섰습니다. 피해자 비난은 두 이야기 모두에 얽혀 있었습니다. 1847년 구호품을 사재기한 "게으른 믹스"나 2021년 백신 접종을 피한 "코로나 얼간이"처럼 말입니다. 그 결과 식량이나 이동의 부족뿐 아니라 존엄성마저 위협받는 기근이 발생했습니다.
더 깊이 파고들면, 자유에 가해진 대가는 이러한 이야기들을 단단히 엮어냅니다. 아일랜드 기근은 생계와 토지에 대한 권리를 박탈했습니다. 여러 세대에 걸쳐 땅을 경작해 온 농부들은 마치 가재도구처럼 쫓겨났고, 그들의 집은 불법 거주자들을 막기 위해 불탔습니다. 1838년 빈민법 개정안과 같은 영국 법률은 가족을 갈라놓은 구빈원을 통해 지원금을 흘려보냈고, 이는 모두 "게으른" 사람들에게 도덕적 개혁을 강요하기 위한 것이었습니다. 이러한 현실을 되짚어 보면, 코로나19는 신앙과 교제의 생명선인 영적 모임을 분열시켰습니다. 유대교 회당은 텅 비었고, 부활절 예배는 텅 빈 신도석으로 몰려들었으며, 사제들은 임종 의식을 집전했다는 이유로 벌금을 물었습니다. 언론? 잊어버리세요. 강단은 스웨덴의 가벼운 접근이나 그레이트 배링턴 선언 집중적인 보호를 요구합니다. 개인의 자유는 준수하는 사람에게만 특권으로 변질되었고, 앱은 마치 디스토피아적인 계산처럼 준수 점수를 표시합니다.
이런 연관성을 제기한 사람은 저도 처음이 아닙니다. 히스테리가 극에 달했던 2021년 3월, 크리스티나 가빈은 매우 유사한 연관성을 설득력 있게 제시했습니다. 그녀의 작품에서그녀는 기근에 대한 아일랜드인들의 감정을 인종 청소에 비유했습니다. 현대의 관찰자들 역시 전 세계적인 코로나19 봉쇄 조치가 더 광범위한 "위대한 재설정세계 질서를 보다 세계화되고 중앙집권화된 시스템으로 재구성하기 위해 고안되었습니다.
이 모든 것을 피할 수 있었다는 것은 엄청난 충격입니다. 역사가들은 아일랜드에서 어떤 일이 일어났을지 계산합니다. 수출을 중단하고, 곡물을 현지에 비축하고, 몇 년 전 작물 다양성에 투자하는 것입니다. 벨기에에도 역병이 닥쳤지만, 더 현명한 관리 덕분에 사망자 수는 수백만 명이 아니라 수천 명에 달했습니다. 코로나19의 경우, 사후 분석 데이터가 쌓입니다. 옥스퍼드 대학교의 모델에 따르면 봉쇄 조치로 목숨을 구한 사람은 거의 없었지만, 공급망은 파괴되었고 자살률은 급증했으며 미래 세대가 짊어져야 할 부채는 급증했습니다. 스웨덴의 학교는 문을 열었고 아이들은 무사했습니다. 플로리다의 해변은 인파로 가득 찼고, 해변의 곡선은 뉴욕의 철권통치보다 가파르지 않았습니다. 강압이 무너진 곳에서는 선택이 효과를 발휘했습니다.
오코너의 노래는 세대를 거쳐 끓어오르는, 유전된 분노의 향연으로 끝맺습니다. "우리는 서로 사랑하는 법을 배워야 합니다." 그녀는 간청하지만, 먼저 그 원인을 생각해야 합니다. 아일랜드 대기근은 혁명과 저항의 노래의 씨앗을 뿌린 디아스포라를 낳았습니다. 코로나19로 인한 봉쇄? 부모들이 잃어버린 교육과 군 복무로 어려움을 겪는 가운데, 그들은 한 번에 한 표씩 더 조용한 반란을 만들어내고 있습니다. 복직을 위한 투쟁그리고 노동자들은 대학살로 망가진 경력에서 회복하려고 애씁니다. 이 모든 사례는 우리에게 다음과 같은 사실을 일깨워줍니다. 위협은 실재하지만 회복력 또한 실재합니다. 국가가 감시자로서 개입할 때, 그들은 단순히 위험을 관리하는 데 그치지 않고 오히려 파멸을 조장합니다.
교훈은 간단합니다. 사람들에게 그들의 삶, 선택, 그리고 공동체를 신뢰하십시오. 정부는 국민에 대한 공식적인 책임이 있으며, 호흡이나 빵 소비를 세세하게 관리하는 것은 그 책임에 포함되지 않습니다. 위기를 통해 오만이 아닌 겸손을 배우게 합시다. 그렇지 않으면 다음 재앙이 닥쳐도 우리는 똑같이 연약해질 것입니다.
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