이것은 2월 26일자 글을 약간 축약한 버전입니다.th 뉴욕 타임스 기사 기자 카트린 벤홀드가 타임스지 "웰 팀"의 다니 블룸과 오젬픽 및 GLP-1 약물에 대해 인터뷰하는 내용입니다.
5대 닥터는 그 대화를 엿듣고 자신의 의견을 덧붙입니다.
오젬픽을 복용하고 체중 감량에 성공한 사람들을 몇 명 봤어요. 이 약은 정확히 어떻게 작용하는 건가요?
다니 : 기본적으로 이 약들은 우리 몸의 식욕을 억제하고 포만감을 오래 유지시켜주는 자연 발생 호르몬을 모방합니다. 사람들이 이 약을 복용하면 배고픔을 덜 느끼게 되는 거죠.
5대 닥터: 네, 식욕은 줄어들지만 정신 건강에는 오히려 해로울 수 있습니다. 오젬픽과 같은 GLP-1 계열 약물을 복용하는 사람들 사이에서 불안감 증가, 우울증 악화, 자살 충동 등의 보고가 늘어나고 있습니다. 이 약물이 정신 이상을 일으키는 경우는 드물지만, 이미 많은 신체적 부작용에 더해 잠재적인 정신적 문제까지 겹치면 대부분의 환자에게는 치료를 견디기 힘든 지경이 됩니다. 이러한 부작용이 너무 심각해서 대부분의 환자는 복용을 중단하게 되고, 결국 이러한 약물 치료는 값비싼 실패로 끝나는 경우가 많습니다.
체중 감량을 유지하려면 사람들은 그 약을 평생 복용해야 하나요?
다니 : 기본적으로는 그렇습니다. 이런 약을 끊었을 때 체중 감량 효과를 유지하는 것은 가능하지만 드뭅니다. 오프라 윈프리조차도 약을 끊고 20kg 정도 체중이 다시 늘었습니다. 제가 상담하는 의사들은 이런 약들을 스타틴처럼 장기간 복용해야 하는 약으로 생각해야 한다고 말합니다.
5대 닥터: 오프라 윈프리도 오젬픽 복용 후 체중 감량을 유지하지 못했는데, 당신이라면 어떨까요? 문제는 오프라가 체중은 다시 돌아오지만 GLP-1 복용으로 손실된 근육은 그대로 남아있다는 사실을 뼈저리게 깨달았을 거라는 점입니다. 결국 약 복용을 중단하면 복용 전보다 몸 상태가 더 나빠질 수도 있습니다. 그리고 "장기적"이라는 게 도대체 무슨 의미인가요? 현재 사용되는 GLP-1 용량에 대한 무작위 대조 연구 데이터는 기껏해야 18개월 정도이고, 실제 임상 연구에서 얻은 몇 년간의 추적 관찰 데이터가 더해졌을 뿐, 비만 치료 용량으로 수십 년 동안 무작위 대조 연구를 진행한 데이터는 없습니다. 스타틴을 "평생" 복용하라는 말은 정말 어리석은 의학적 조언 중 하나입니다. "평생 스타틴 복용"이 왜 실패로 가는 길인지 설명하려면 기사 한 편을 써야 할 정도이니, 제5의 의사가 그에 대한 조언을 곧 전해드리겠습니다. 자, 이제 이 획기적인 체중 감량 약물에 대해 다시 이야기해 봅시다.
장기간 사용 시 나타날 수 있는 부작용에 대해 우리는 아직 알고 있을까요?
다니 : 아니요, 장기적인 부작용에 대해서는 아직 알려진 바가 많지 않습니다. 수십 년에 걸친 데이터가 부족하기 때문입니다. 다만, 이러한 약물들이 단기적으로 부작용을 일으킬 수 있다는 것은 알고 있습니다. 가장 흔한 부작용은 위장 문제로, 메스꺼움, 변비, 설사, 복통 등이 있습니다. 피로감을 느끼는 경우도 있습니다. 드물게 신장이나 담낭 문제, 췌장염과 같은 더 심각한 문제가 발생할 수도 있습니다.
5대 닥터: 우리가 알고 있는 부작용은 빙산의 일각에 불과하지만, 모든 새로운 약물이 그렇듯 GLP-1에도 럼스펠드식 표현으로 설명되는 "알 수 없는 미지의 부작용"이라는 까다로운 문제가 존재합니다. GLP-1의 경우, 이는 분명 지뢰밭과 같습니다. 오젬픽(Ozempic)을 복용하기 전에, 마치 44구경 매그넘 총구를 겨누고 있는 자신을 상상하며 클린트 이스트우드가 "자네에게 물어봐, 운이 좋다고 생각하나?"라고 말하는 장면을 떠올려 보십시오.
하지만 동시에 GLP-1이 다양한 질병 치료에 도움이 된다는 새로운 연구 결과가 매주 발표되는 것 같습니다. 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는 걸까요?
다니 : 정말 좋은 질문입니다. 이 약물들이 수면 무호흡증, 심장 질환, 신장 질환 등에 도움이 될 수 있다는 긍정적인 연구 결과들이 나오고 있습니다. 또한, 이 약물들이 전신 염증을 줄여줄 수 있다는 의견도 있는데, 이는 상당한 이점을 가져올 수 있을 것으로 예상됩니다. 하지만 이 약물들은 아직 개발 초기 단계이며, 해결되지 않은 많은 의문점들이 남아 있습니다.
5대 닥터: 주의사항은 일종의 책임 회피 수단으로 환영할 만하지만, 솔직히 말해봅시다. 신약에 대한 모든 새로운 연구는 종종 제약 회사의 마케팅 기회에 지나지 않습니다. 제조업체가 연구 결과 발표를 통제하는 방식, 즉 긍정적인 연구 결과만 공개하고 부정적인 연구 결과는 숨기는 방식으로 운영한다면, 우리가 GLP-1에 대해 듣게 될 연구 결과는 대부분 이 약물의 새로운 효능에 대한 긍정적인 내용일 것입니다. 이러한 점에서 언론, 심지어 유서 깊은 뉴욕 타임스조차도 그다지 도움이 되지 못합니다.
만약 여러분이 뉴욕 타임스나 다른 어떤 언론사에서 뉴스를 접한다면, 매년 수천만 달러에 달하는 제약 회사 광고비를 받는 이들 언론사가 과연 이처럼 심각한 규모의 약물에 대한 철저한 실태 조사를 보도할까요? 마찬가지로, 오젬픽(Ozempic) 관련 광고로 막대한 이익을 취하는 광고주들 때문에 방송사들은 이러한 어려운 질문을 던질 동기가 전혀 없으며, 결과적으로 자기 검열이라는 세뇌의 늪에 빠지게 됩니다. 안타깝게도 주류 언론을 소비하는 대다수의 미국 대중은 GLP-1 관련 선전의 바다에 빠져 허우적거리고 있으며, 그 속에서 진실을 밝혀줄 구명대원은 너무나 부족합니다.
이 약들이 기대대로 효과를 발휘하여 당뇨병과 같은 비만 관련 질환에 도움이 된다면, 의료 시스템이 상당한 비용을 절감하는 데 도움이 될 것으로 보입니다.
다니 : 이론적으로는 그렇습니다. 이러한 약들은 많은 국가에서 질병 부담을 전반적으로 낮춰 의료비 절감에 크게 기여할 수 있습니다. 하지만 적어도 현재로서는 이 약들이 상당히 비싸다는 점도 고려해야 합니다.
5대 닥터: 비용 절감과 가성비를 논할 때는 중력의 법칙과 복식부기 원칙을 반드시 고려해야 합니다. 이론적인 절감액은 항상 실제 비용과 비교하여 평가해야 하는데, 여기에는 약물 자체 비용, 의료진의 진료 시간 비용, GLP-1 제제로 인한 잦은 부작용 치료를 위한 치료 비용, 그리고 보다 효과적이고 안전하며 지속적인 접근법(예: 건강한 생활 습관, 식이요법, 신체 활동)을 활용하지 않음으로써 발생하는 기회비용이 포함됩니다. 메스꺼움이나 구토로 인해 결근하는 환자들의 시간 손실은 물론, 약물로 인한 피로로 인한 생산성 손실과 결근 비용까지 모두 고려해야 합니다. 췌장염이나 변비 치료를 위해 추가 약물을 처방받거나, 오젬픽 부작용으로 인한 얼굴 붉어짐을 치료하기 위해 필요한 추가적인 병원 방문 비용 또한 모두 계산에 포함시켜야 합니다. 저는 체중 감량 약물을 통해 "질병 부담"을 줄이는 데 전적으로 찬성하지만, 한 가지 큰 의문이 계속 떠오릅니다. 과거에 처방된 체중 감량 약물이 소비자나 의료 시스템에 재앙적인 결과를 초래하지 않은 사례가 단 하나라도 있을까요? (재앙의 범위는 단순히 비싸거나, 효과가 없거나, 무해하거나, 불쾌하거나, 생명을 위협하는 것까지 다양합니다.)
건강한 사람이 체중 감량을 원한다면, 이러한 약물을 복용하지 않을 이유가 있을까요?
다니 : 이 약들은 15파운드(약 6.8kg)를 감량하기 위해 복용하는 약이 아닙니다. 이것들은 강력한 약물이므로, 복용 시 여러 단계를 거쳐야 할 가능성이 높습니다. 남은 평생 동안 함께하세요체중 감량을 유지하고 싶다면, 이러한 약물에는 부작용이 따르고 가격이 비쌀 수 있습니다. 많은 사람들이 이 약물의 도움을 받았지만, 가볍게 생각할 문제는 아닙니다.
5대 닥터: 수영복을 입었을 때 더 예뻐 보이기 위해 약을 복용하는 것에 대한 이야기는 이제 그만둬야 할 것 같네요. 하지만 "평생 약을 복용해야 한다"고 말하는 사람은 진실을 말하는 게 아닙니다. 약은 "살아있는 동안" 임상 시험을 거치는 법이 없으니까요. 따라서 약이 수명을 연장할지 단축시킬지 확실하게 말해줄 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 핵심은 섭취하는 음식의 양, 질, 그리고 에너지 소비량을 꾸준히 조절하지 않으면 GLP-1 약물은 평생 동안 원하는 몸매를 만들기 위한 노력에 일시적인 도움만 줄 뿐이라는 점입니다. 의사라면 이렇게 말해줘야 합니다. 이상적인 몸매를 만드는 방법은 주사 바늘에 의존하는 것보다 훨씬 더 효과적이라고요.
덧붙여, 제가 무례하거나 무지하게 들릴 수도 있지만, "사랑은 모든 모습과 크기에 존재한다"는 긍정적인 바디 이미지를 강조하던 옛날은 어디로 갔을까요? 다시금 뚱뚱한 사람들을 잔인하게 비난하는 시대로 돌아온 걸까요? 당신은 이 약들이 "많은 사람들에게 도움이 되었다"고 주장하지만, 그건 그저 마케팅 슬로건일 뿐입니다. 저는 회계사와 보험계리사들이 모든 비용과 편익을 계산해서 그 결과를 보여주는 걸 보고 싶습니다. "도움을 받은 사람"의 수에서 "피해를 입은 사람"의 수를 빼보면, 이 약들이 인구 전체에 미치는 순이익이 얼마나 적은지 알게 될 겁니다. 기적을 바랄 수는 있겠지만, 이 약들은 약속했던 것처럼 "획기적인 변화"를 가져다주지는 않습니다. '게임'은 계속되고, 슬프게도 세상에 공짜 점심은 없습니다.
앨런 캐슬스는 브라운스톤 펠로우이자 약물 정책 연구자 겸 작가로, 질병 과장 광고에 대해 폭넓게 저술해 왔습니다. 그는 『질병 과장 광고의 ABC: 26통의 편지로 보는 전염병』을 포함하여 네 권의 책을 썼습니다.
