많은 사람들이 코로나19 봉쇄 조치에 대한 이야기가 이제 끝나기를 바랍니다. 하지만 문제는 코로나19 봉쇄 조치가 아직 끝나지 않았다는 것입니다. 현실 세계에서 이처럼 대부분의 인간 활동이 강제로 중단된 적은 없었습니다. 이는 물질적, 사회적 측면 모두에 영향을 미치는 심각한 재앙입니다. 그 영향은 광범위하고 오래 지속되며, 파괴적인 결과를 초래할 것입니다. 이는 현대 사회에서 가장 심각한 재난 중 하나가 될 것입니다.
현재 만연한 경제적 침체와 그로 인한 생활 수준 정체는 단지 하나의 결과일 뿐입니다. 문제는 아직 끝나지 않았습니다.
2026년 3월 6일 금요일 직업 보고서 미국 노동통계국이 발표한 수치는 예상보다 훨씬 더 암울했습니다. 기업들은 한 달 동안 9만 2천 개의 일자리를 줄였고, 실업률은 4.4%로 소폭 상승했습니다. 12월과 1월의 고용 증가폭은 6만 9천 개 하향 조정되었습니다.
더욱 충격적인 사실은 (당신이 알 수 있듯이) B-1을 살펴보세요)는 이러한 손실이 제약 없이 발생했다는 것입니다.
보건 부문 손실 외에도 다음과 같은 손실이 있습니다.
- 레저 및 접객업: 27,000개의 일자리가 감소했으며, 그중 숙박 및 음식 서비스업은 34,700개 감소하여 소비자를 직접 상대하는 서비스 부문의 지속적인 약세 또는 위축을 나타냅니다.
- 운송 및 창고업: 11,300개의 일자리가 감소했으며, 특히 택배 및 배달 서비스 분야에서 16,600개의 일자리가 급감했습니다.
- 정보 산업 부문: 영화 및 음반 산업 부문에서 9,500개의 일자리가 감소하는 등 총 11,000개의 일자리가 줄어들었습니다.
- 행정 및 지원 서비스(전문 및 비즈니스 서비스 부문): 14,300개의 일자리 감소는 비즈니스 지원 부문의 문제점을 시사합니다.
- 제조업: 12,000개 일자리 감소 (비내구재 부문 8,000개 감소).
- 건설 부문: 11,000개 일자리 감소.
2020년의 심각한 타격에서 어느 분야도 완전히 회복하지 못했습니다. 소규모 사업체는 강제로 문을 닫아야 했고, 대기업은 직원들에게 실험적인 치료제를 투여해야 했습니다. 그 이후로 모든 기업은 어려움을 겪어왔습니다. 하지만 2025년에 높은 관세와 치솟는 건강보험료가 겹치면서, 결국 감당하기 어려워졌습니다.
인공지능을 탓해봤자 얻을 건 아무것도 없습니다. 이런 일들은 인공지능이 할 수 있는 일이 아니니까요. 인건비가 수익성을 잠식하기 때문에 어려운 시기를 헤쳐나가려면 최대한 많은 부분을 인공지능에 맡겨야 합니다.
더욱 중요한 것은 고용률/인구 비율 수치입니다. 봉쇄 조치로 인해 이 수치는 큰 타격을 입었고, 2019년 이후 회복세를 보이지 못하고 있습니다. 이는 영구적인 하락세로 해석될 수 있습니다. 이 수치가 상승세를 보일 때마다 경제 환경의 심각성 때문에 다시 하락하는 현상이 반복되고 있습니다.
차트 자체만 봐도 노동 시장에 심각한 타격을 입혔고, 그 결과 많은 사람들이 영구적으로 일자리를 잃거나 노동 시장에서 완전히 이탈하게 되었다는 것을 알 수 있습니다. 단순히 "경제를 폐쇄"하는 것만으로는 장기적인 결과를 초래할 수밖에 없습니다.
기존 근로자들 사이에서 장애인으로 등록된 사람들이 급증하는 것을 목격했습니다. 이는 부분적으로는 복지 혜택 증가와 일부 부정행위 때문이라고 생각할 수도 있습니다. 하지만 백신 부작용이 사람들이 알고 있는 것보다 훨씬 더 광범위하다는 점도 고려해야 합니다. 어차피 누구나 감염될 수밖에 없는 바이러스를 예방하기 위해 접종된 백신으로 인해 신체적 피해를 입은 사람이 수백만 명에 달합니다.
이러한 부상에 대한 진실을 영원히 은폐할 방법은 없습니다.
최근 가스 가격 상승이 뉴스에 자주 등장하고 있는데, 가장 유력한 원인은 호르무즈 해협을 통한 수송에 차질을 빚은 이란과의 전쟁입니다. 하지만 잘 언급되지 않는 또 다른 요인이 있습니다. 미국의 정제 능력은 봉쇄 조치 이후 완전히 회복되지 못했습니다. 이전 최고치는 하루 19만 배럴이었는데, 2021년에는 18.1만 배럴로, 2022년에는 17.9만 배럴로 감소했습니다. 현재 정제 능력은 봉쇄 이전 최고치보다 0.5만~0.6만 배럴 낮은 수준입니다. 이는 정제 능력에 차질이 생기면 유가와 주유소 가격에 큰 영향을 미칠 수밖에 없다는 것을 의미합니다.
그러한 차질은 이란 전쟁으로 인해 발생했습니다. 전략 석유 비축량은 이미 지난번 봉쇄 조치와 인플레이션으로 인한 가격 급등 당시 고갈된 상태였습니다. 2025년의 저유가는 생산 구조에 부담을 주지 않는 한 지속될 수 없습니다.
인플레이션 이야기를 하자면, 2020년부터 2023년까지 봉쇄 조치로 촉발된 자금 유입은 달러 구매력을 30~40%나 떨어뜨렸고, 그 결과 실질 임금은 정체되었지만 주택 가격은 중산층이 감당할 수 있는 수준을 훨씬 넘어 폭등했습니다. 식료품 가격은 그 후로도 결코 예전처럼 저렴해지지 않았습니다.
코로나19 팬데믹 기간 동안 전 세계 공급망 혼란으로 제조업은 심각한 타격을 입었습니다. 트럼프 대통령은 두 번째 임기에서 이를 해결하겠다고 공언했지만, 오히려 관세라는 무식한 수단을 택했고, 그 결과 현재 관세율은 100년 만에 최고치를 기록했습니다. 이러한 관세 정책은 무역 적자를 줄이기는커녕 오히려 증가시켰고(의도와는 정반대), 제조업 고용은 계속해서 감소하고 있습니다.
현재로서는 이 전략이 연방 정부의 재정을 확충하고 미국 헌법에 이미 명시된 내용을 재확인하는 대법원 판결을 이끌어내는 것 외에는 어떤 면에서도 효과가 있었다는 증거가 없습니다. 대법원이 이런 판결을 더 자주 내려주기를 바랄 뿐입니다.
다시 연방준비제도로 돌아가서, EJ 안토니 이 문서는 연준이 코로나19 시기 양적 완화 이전에 대차대조표를 개선하기 위해 어떻게 노력했는지 보여줍니다. 연준은 보유하고 있던 모든 모기지 담보 증권을 매각할 계획이었지만, 그 과정은 중단되었습니다. 심지어 지금도 연준의 대차대조표는 심각한 수준이며, 연준은 주로 해외 금융 회사와 중앙은행에 매일 3억 달러의 이자를 지급하고 있습니다.
연준의 화폐 발행과 차입 규모는 이미 모든 기록을 경신했는데, 이제 전쟁 자금 조달을 위해 더욱 악화될 것입니다.
다른 경제 건전성 지표들은 허상일 뿐입니다. 파괴적인 인플레이션을 감안하면 이러한 지표들은 거의 의미가 없어집니다. 소매 판매도 마찬가지입니다. 봉쇄 조치 이전에는 실질적으로 증가하던 소매 판매는 경기 부양책으로 인해 급증했지만, 봉쇄 해제 이후에는 정체 상태에 머물렀습니다.
봉쇄 기간 동안 가장 이상했던 점 중 하나는 10조 달러에 달하는 경기 부양책과 통화 발행으로 왜곡된, 정신없고 엉뚱하며 복잡한 데이터 보고서들이 끊임없이 쏟아져 나오면서 경기 순환 추적이 거의 불가능해졌다는 것입니다. 한 세기 이상 이어져 온 추세들이 서로 상충하는 여러 요인들에 얽매여 경기 침체와 회복세를 구분하기가 거의 불가능해졌습니다.
지난주 발표된 고용 보고서는 경기 침체를 암시하는 듯했지만, 우리는 확실히 알 수 없고, 2020년의 경기 침체에서 지속 가능한 방식으로 완전히 벗어났는지조차 확신할 수 없습니다. 우리는 여전히 이 위기를 극복하려 애쓰고 있지만, 건강 보험 가격 하락, 수입 관세, 전쟁으로 인한 공급망 차질 등 새로운 악재에 직면하고 있습니다.
이는 몇 가지 경제 지표를 간략히 살펴본 것에 불과하지만, 이 모든 지표는 봉쇄 조치가 우리 생애 기억 속에 전례 없는 수준의 기능 마비를 초래한 중대한 전환점이었음을 보여줍니다. 게다가 이 기간 동안 발생한 교육적, 문화적, 사회적 피해는 언급조차 하지 않았는데, 이는 모두 존재론적인 문제입니다.
우리 시대의 특징은 봉쇄 조치의 장기화뿐 아니라, 마치 영원히 사라지지 않을 것처럼 유사한 양상을 보인다는 점입니다. 이러한 맥락에서 경제 불확실성 지수는 2020년과 2008년의 상황을 그대로 반영하고 있습니다.
지금이야말로 결의안에 서명하기에 더할 나위 없이 좋은 시기입니다. CovidJustice.org고위 엘리트들은 다른 구실을 내세워 다시 봉쇄 조치를 시도할 의향이 충분히 있다. 그들은 감염병이든 다른 명분이든 간에 그렇게 할 수 있고, 또 그렇게 할 가능성이 높다.
눈을 돌리지 마십시오. 문명인의 삶은 우리가 아직 벗어나지 못한 야만의 시대로 접어들었습니다.
Jeffrey Tucker는 Brownstone Institute의 창립자, 저자, 사장입니다. 그는 또한 Epoch Times의 수석 경제 칼럼니스트이며, 다음을 포함한 10권의 책을 썼습니다. 봉쇄 이후의 삶, 그리고 학술 및 대중 언론에 수천 개의 기사를 실었습니다. 그는 경제, 기술, 사회 철학, 문화에 대한 주제에 대해 광범위하게 연설합니다.
