첼로 레슨을 마치고 집으로 운전하던 중 나는 이렇게 생각했습니다. 오늘은 밖이 매우 안개가 낀 것 같습니다.
한 시간쯤 지나서야 휴대전화에서 우리 카운티의 대기 질 경보가 울렸을 때까지는 별로 신경 쓰지 않았습니다. 공기 중 미세먼지 농도가 높아서 "민감한 집단에게 건강에 해롭다"는 범주에 속했습니다. 흥미로운 점은 경보에서 일반 대중은 영향을 받지 않을 것이라고 언급했습니다. 저는 별로 신경 쓰지 않고 일상을 보냈습니다.
저는 지역 리틀 리그의 야구 코치인데, 경보가 울린 지 약 1시간 후, 야구 리그에서 축구, 소프트볼, 플래그 풋볼 리그가 모두 경기와 연습을 취소했다는 알림이 다시 울렸습니다. 저희 리틀 리그는 그날 밤 예정된 경기를 계속하기로 결정했습니다. 당연히도요.
한 시간 후, 경기가 시작되기 불과 30분 전, 많은 아이들과 가족들이 이미 경기장에 있었고, 바람이 남아 있던 안개를 걷어낸 후, 내 전화가 다시 진동했습니다. 심판들이 취소했습니다. 리그도 이제 경기를 취소했습니다.
저는 실망한 아이들로 구성된 팀을 거느렸는데, 모두 건강한 일반 대중의 일원으로 영향을 받지 않을 가능성이 높았습니다. 저는 그들에게 설명해야 했습니다... 정확히 무엇을 설명해야 할까요? 심판들이 맑은 공기가 나빠서 화창한 저녁에 우리와 함께 할 수 없었다는 것? 어떻게 미아즈마를 설명할 수 있을까요?
우리는 어둠이 내릴 때까지 다른 용감한 팀 중 하나와 연습 경기를 하게 되었습니다. 아이들은 모두 즐거웠습니다. 그들 중 아무도 아직 살아 있고 아무도 건강에 해롭다고 알려진 공기에 대해 눈에 띄는 반응을 보이지 않았습니다.
나는 그 후 몇 주 동안 이 에피소드에 대해 많이 생각했다. 나는 공기 질 경보를 기억하지 못하고, 특히 맑지만 안개가 낀 날에는 행사를 취소한 적이 없다.
내가 보호해야 할 아이들에게 엄청나게 무책임했을까? 새로 생긴 시간을 이용해 대신 저녁을 먹으러 나간 사람이 몇 명이나 될까? 나쁜 공기 속으로 나가는 것을 두려워하며 집 안에 머물렀던 사람이 몇 명이나 될까? 에어컨 시스템이 나쁜 공기가 집 안으로 퍼지는 것을 막아줄 것이라고 믿었던 사람이 몇 명일까? 내가 눈에 보이는 안개를 알아차리기도 전에 공기 질 경보가 전송되지 않은 이유는 무엇일까? 취약 계층에게 경보가 늦었다면 얼마나 유용할까?
대학 때 화학 선생님이 생각났습니다. 우리는 어떤 종류의 용액과 분광 광도계라는 측정 도구를 가지고 실험을 하고 있었습니다. 교수님은 약간 이상한 분이셨는데, 도구와 인간이 점점 더 한정된 정도로 사물을 측정할 수 있는 능력에 대해 이야기하고 계셨습니다. 교수님은 물 공급원에서 배설물을 예로 들었습니다. 우리는 백만 분의 몇 부분까지 배설물을 측정할 수 있는 능력이 있습니다. 그러고 나서 교수님은 "몇 분의 몇에서 위험해지는가? 백만 분의 2? 3?"이라는 질문을 던지셨습니다.
교수님의 요점은 우리는 측정할 수 있는 능력이 있지만, 측정의 수치적 값만을 사용해서 교란 요인을 이해할 수는 없다는 것입니다. 사실, 단위는 종종 너무 모호해서 수년간 단위를 다루고 이러한 측정에 따라 중요한 결정을 내리는 사람들조차도 오염을 정량적인 방식으로 원인 또는 결과와 연관시키는 방법을 거의 알지 못하는 경우가 많습니다.
아이러니하게도, 종종 우리 자신의 눈과 비판적 사고가 가장 중요합니다. 건물에서 짙은 검은 연기가 흘러나오는 것을 보면 멀리 떨어져 있어야 합니다. 그릴이나 캠프파이어에서 흘러나오는 연기에 갇히면 우리는 재빨리 깨끗한 공기로 이동합니다.
우리가 감지할 수 없는 다른 위험은 측정 도구가 필요합니다. 일산화탄소 감지기와 주거용 가스 라인에 추가된 향은 생명의 은인입니다.
추가적인 맥락 없이 측정하는 능력을 사용하면 정상적인 생활이 불가능해질 때까지 계속해서 알림을 추가할 수 있습니다. 정상 범위보다 0.001도 높거나 낮은 온도, 풍속이 15mph를 초과하는 경우, 자외선 지수가 너무 강한 경우, 구름 덮개가 너무 낮은 경우 또는 비 가능성이 너무 높은 경우에 대한 공식 알림이 있다면 어떻게 될까요? 이벤트를 취소해야 할까요? 집에 머물러야 할까요? 안전하게 지내야 할까요?
물론 취약한 사람들을 보호하는 것은 고귀한 일이지만, 취약하지 않은 사람들의 행복 추구를 막는 데 어떤 의미나 미덕이 있을까요? 우리 주머니 속의 진동이 민감한 집단에게 건강에 해로운 조건을 주장할 때, 행사가 취소될 것이라는 것은 분명합니다.
이는 불행한 교훈일 수 있으며, 안타깝게도 COVID-19로 인해 오랫동안 지속될 영향일 수 있습니다.
마스크 착용과 거리두기와 같은 새로운 미덕 중 얼마나 많은 것이 가치 있는가요? 우리는 얼마나 많은 것을 집단적으로 유지했나요? 우리는 얼마나 많은 것을 여전히 고수할 것인가요? 항상 조심하는 것이 규칙이어야 할까요? 기쁨을 해치는 것인가요?
이런 수사적 질문이 중요한 이유는 우리가 이미 답을 알고 있기 때문입니다.
우리는 야구를 할 수도 있었어. 우리는 야구를 했어.
아이들 모두; 부모님들 모두; 공원을 방문한 모든 사람들이 즐거운 시간을 보냈습니다!
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