[다음은 Julie Ponesse의 책 Our Last Innocent Moment에서 발췌한 것입니다..]
자, 하늘에 닿는 탑이 있는 성을 건설하여 우리 이름을 떨치자. 그렇지 않으면 온 땅에 흩어질 것이다.
—창세기 11:4
오, 우리는 더 날카로운 도구를 가질 수도 있겠지
하지만 우리는 항상 그것들을 어떻게 사용하는지 알지 못합니다.
결국 우리는 인간일 뿐이잖아요
—매튜 바버, "바이럴"
약 5,000천 년 전, 시날 땅(현재 이라크 바그다드 남쪽)의 사막 한가운데 어딘가에서 한 무리의 이주민들이 멈춰 서서 도시를 건설하기로 했습니다. 그중 한 명, 아마도 니므롯이었을 것으로 추정되는 인물이 하늘에 닿을 만큼 높은 탑을 쌓자고 제안했습니다. 그러나 주님께서 내려오셔서 그들의 행태에 크게 노하셔서 언어를 혼잡하게 하시고 그들을 온 지면에 흩으셨습니다.
2020년, 우리 현대 문명은 전 세계적으로 이와 유사한 시스템 실패를 경험했습니다. 우리는 무언가를 만들고 있었습니다. 적어도 그렇게 보였습니다. 그런데 모든 것이 끔찍하게 잘못되었습니다. 이제 국가는 인간의 몸을 침략하고, 아이들은 스스로 목숨을 끊고, 세상은 불타고 있습니다. 우리는 그 어느 때보다 더 단절되어 있고, 서로 소통할 수 있는 능력을 잃었습니다. 그럼에도 불구하고 우리의 파괴는 진보와 단결이라는 미명 아래 잘 위장되어 있습니다.
우리는 또다시 "바벨 모멘트"를 겪고 있는 것 같습니다. 이는 우리 자신의 능력에 대한 지나친 자만심이 우리 스스로의 파멸로 이어지는, 역사 속의 간헐적인 순간입니다. 에덴의 몰락, 후기 청동기 시대의 붕괴, 로마 제국의 멸망과 같은 역사 속 다른 유사한 순간들처럼, 이는 인간의 독창성이 지혜를 앞지르는 데 따른 자연스러운 결과를 보여주는 이야기입니다. 잘못된 통일 계획에 대한 이야기이기도 합니다. 오늘날 우리가 목격하는 수많은 균열, 즉 좌파와 우파, 진보와 보수, 이스라엘과 팔레스타인, 진실과 거짓 사이에서도 이러한 이야기가 되풀이됩니다. 이는 우리 사이, 그리고 우리 각자의 내면에서 무엇이 깨지고 있는지에 대한 이야기입니다.
우리가 비틀거리고 있다고 해도 과언이 아닐 것입니다. 같은 나라에 살고 같은 법을 따르는 서로 다른 부족들처럼, 우리는 선한 것이 무엇인지, 시민인지 신민인지, 역사가 우리에게 무엇을 가르쳐 줄 수 있는지, 그리고 모든 형태와 모든 단계의 인간 삶이 신성한 것인지에 대해 매우 다른 견해를 가지고 있습니다. 우리는 이웃을 바라보지만 방향 감각을 잃고, 우리를 바라보는 그 사람을 이해할 수 없습니다. 우리는 브렛 와인스타인이 시적이면서도 애절하게 표현했듯이, "정박지에서 벗어난" 역사적 무인지역에서 표류하는 민족입니다. 우리는 역사와 자유, 심지어 우리 자신의 양심의 고아입니다.
“…먼 별까지 산을 쌓다”
성경에 나오는 많은 이야기들처럼 바벨탑 이야기는 실망스러울 정도로 간결합니다. 탑의 모습, 바빌로니아인들이 자신들이 성공했다고 생각했는지 실패했다고 생각했는지, 그리고 왜 그들이 철저히 흩어져야 했는지에 대한 구체적인 단서가 몇 줄뿐이기 때문입니다. 예술가들이 묘사한 탑은 고대 세계에 널리 퍼져 있던 위풍당당한 건축물을 본떠 만들어졌는데, 아마도 메소포타미아의 신 마르두크에게 바쳐진 뉴욕 플랫아이언 빌딩 높이의 석조 지구라트인 에테메난키를 본떠 만들어졌을 것입니다. 우리가 아는 것은 이야기의 결말뿐입니다. 신은 매우 화가 나서 그들의 언어를 혼란스럽게 만들고 그들을 최대한 멀리 떨어뜨렸습니다.
아타나시우스 키르허, 투리스 바벨… 암스테르담, 1679
인간의 오만이 초래하는 대가에 대한 경고적인 이야기는 기독교 전통에서만 나타나는 것이 아닙니다. 플라톤의 '사랑의 기원' 이야기가 있습니다. 심포지엄 제가 앞서 언급한 것처럼, 인간은 "너무 교만해져서" 제우스가 그들을 둘로 갈라서 각자가 다른 반쪽을 찾아 지구를 떠돌아다니는 저주를 받게 되었다는 것입니다.
기간토마키. 오비디우스의 『변신 이야기』 1권(151-161쪽)을 위해 비르길리우스 솔리스가 제작한 판화. 4r면, 이미지 6. PD-art-10
그리스 신화에서 "기간토마키아" 신화는 우주를 지배하기 위한 기간테스(거인)와 올림포스 신들 사이의 필사적인 투쟁을 묘사합니다. 오비디우스의 이야기에서 쌍둥이 거인 에피알테스와 오티스는 오사, 펠리온, 테살리아 산맥을 서로 쌓아 하늘에 도달하려 합니다. 오비디우스는 "하늘의 높은 곳도 땅보다 안전하지 않다고 생각한 거인들은 천상 왕국을 차지하려고 먼 별까지 산을 쌓았다"라고 썼습니다. 그러나 거인들을 확실히 압도한 유피테르는 그들에게 번개를 쏘아 산을 땅으로 던져버리고 "피의 흐름"으로 땅을 적셨습니다.
우리가 바벨 이야기를 계속해서 반복하는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 그것은 영원한 인간 이야기이며, 우리가 지적으로 '자신의 한계를 넘어' 자만할 때 어떤 일이 일어나는지에 대한 경고의 이야기입니다. 우리를 앞으로 나아가게 하는 온갖 기술과 기량에도 불구하고, 인간의 지성에는 한 가지 큰 결함이 있습니다. 바로 자신이 만들어낸 것을 숭배하고, 그 결과물에 의존하여 우리를 완벽하고 온전하며 온전히 자립하게 만드는 것입니다. 왜 그토록 많은 성경 이야기들이 우상 숭배를 반복해서 경고하고, 더 중요한 것은 왜 우리는 계속해서 같은 실수를 저지르는 것일까요?
오늘날 거의 모든 분야에서 기술의 비약적인 발전은 눈부십니다. 우리는 항상 "한 번에 두 단계씩" 바벨탑을 오르고 있는 것 같습니다. 1903년, 오빌 라이트는 노스캐롤라이나의 바람이 휘몰아치는 해변에서 20미터 상공을 12초 동안 비행했습니다. 불과 96년 후, 우주 왕복선 디스커버리호는 지구 상공 3.2킬로미터 상공에서 340만 킬로미터를 항해했습니다. 지난 세기 동안 의학과 농업의 발전으로 미국의 기대 수명은 약 30년 증가했고, 일부 지역에서는 두 배 이상 증가했습니다. 기술의 경이로움은 도처에서 폭발적으로 증가했습니다.
그리고 그 공포는 더욱 심해졌습니다. 1900년에는 장거리 포병이 불과 몇 마일 떨어진 목표물을 상당히 정확하게 타격할 수 있었습니다. 세기말에는 핵무기 탑재 미사일로 장거리 정밀 타격을 가할 수 있게 되었습니다. 그리고 물론, 드론 덕분에 지구 반대편의 안락의자에서도 이러한 공격을 할 수 있게 되었습니다. "짐승의 세기"라는 적절한 명칭이 붙은 이 세기는 역사상 그 어느 때보다 짧은 기간에 많은 사람이 목숨을 잃었습니다.
이제 이러한 기술은 기하급수적으로 발전했습니다.
인공지능의 기하급수적인 성장도 있습니다. 제가 마지막으로 대학에서 강의했을 당시에는 AI를 사용하여 에세이를 작성하는 것이 아직 현실이 아니었습니다. 지금 AI가 생성한 자료에서 학생의 에세이를 뽑아내려고 하는 상황이 어떨지 상상조차 할 수 없습니다. 하지만 불과 몇십 년 후 우리가 어떤 상황에 있을지 생각해 보세요. 현재 우리가 사용하는 대부분의 AI는 "약한 AI"입니다. 약한 AI는 제한된 매개변수와 제약(예: iPhone의 Siri나 Google의 RankBrain) 내에서만 인간 행동을 능가할 수 있습니다. 하지만 일부 전문가들은 우리 시대 안에 인공 초지능이 등장할 것이라고 낙관적으로 예측하고 있습니다., 수행할 수 있는 AI 어떤 인간보다 더 나은 임무를 수행할 수 있는 로봇이 일반화되어 질병과 식량 부족을 근절하고, 다른 행성을 식민지화하고, 우리를 생체공학적으로 만들고, 심지어 불멸의 존재로 만드는 데 사용될 수도 있습니다.
하지만 그건 또 다른 논의 주제입니다. 제가 여기서 관심 있는 것은 기술에 대한 우리의 근시안적인 시각이 5,000천 년 전 시날 평야에서 일어난 일과 어떻게 연관되어 있는가 하는 것입니다.
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2023년 브라운스톤 펠로우인 줄리 포네스 박사는 온타리오주의 휴론 대학교에서 20년간 가르친 윤리학 교수입니다. 그녀는 백신 의무화로 인해 휴직 처분을 받고 캠퍼스에 출입이 금지되었습니다. 그녀는 22년 2021일 The Faith and Democracy Series에서 발표했습니다. 포네스 박사는 현재 시민적 자유를 증진하는 것을 목표로 하는 등록된 캐나다 자선 단체인 The Democracy Fund에서 새로운 역할을 맡았으며, 그녀는 팬데믹 윤리 학자로 일하고 있습니다.
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