â € <가디너 해리스의 신간 더 이상 눈물은 없다: 존슨앤존슨의 어두운 비밀 올해 보게 될 어떤 공포 영화보다도 더 무섭다.
제가 잘 아는 분야인 처방약에 관한 실력 테스트 문제를 마주했다고 상상해 봅니다. "미국의 어떤 제약 회사가 불법 마케팅 및 사기와 관련된 형사 및 민사 처벌을 가장 많이 받은 기록을 보유하고 있습니까?"
음, 글쎄, 아마 화이자일까요? 제가 그렇게 말하는 이유는 제가 기억하기 때문이에요. 미국 판사 한때 화이자를 법을 상습적으로 어기고 벌금을 낸 후에도 또다시 법을 어기는 "상습범"이라고 불렀던 적이 있습니다. 화이자가 허가받지 않은 용도로 의약품을 판매한 혐의로 낸 2.3억 달러의 벌금(역사상 최대 규모의 의료 사기 합의금)은 존슨앤존슨이 리스페리달 및 관련 의약품의 불법 판매로 낸 2.2억 달러의 합의금보다 약간 더 많은 금액일 뿐입니다.
하지만 기만적인 마케팅, 리베이트, 공공 보건 프로그램 사기, 메디케어/메디케이드 부정 사용 등으로 가장 많은 형사 또는 민사 처벌을 받은 기업은 다름 아닌 미국의 존슨앤존슨(Johnson & Johnson)입니다. 존슨앤존슨은 불법 판촉, 사기, 기만적인 마케팅과 관련된 여러 사건에서 마케팅 관련 벌금으로 약 8.5억 달러를 지불했으며, 화이자가 3.4억 달러로 그 뒤를 closely 쫓고 있습니다. 이러한 벌금은 적발된 후에야 납부되며, 대부분의 사건은 지연, 은폐, 협상, 비밀 합의, 그리고 때로는 사랑하는 사람의 사망이나 부상에 대한 인정과 보상을 간절히 바라는 환자와 유족들이 겪는 고통스러운 기다림이라는 험난한 과정을 거쳐야 한다는 점을 기억해야 합니다.
이것이 왜 관련이 있습니까?
제약회사들이 블록버스터급 신약을 개발하고 판매하는 것 다음으로 가장 크게 알려져야 할 것은 바로 범죄입니다. 범죄를 저지르고, 처벌을 피하려 애쓰다가, 어쩔 수 없이 대가를 치르는 것이죠. 물론 그 막대한 법률 비용은 결국 약을 복용하는 여러분, 소비자들의 손에 돌아갑니다.
타이레놀, 반창고, 베이비파우더, 베이비샴푸와 같은 상징적인 블록버스터 브랜드를 기반으로 쌓아온 존슨앤존슨의 유명하고 존경받는 명성이 가디너 해리스의 훌륭한 신간에서 정면으로 비판받고 있습니다. 더 이상 눈물은 없다: 존슨앤존슨의 어두운 비밀 (랜덤 하우스, 2025). 그는 의약품 및 의료기기 마케팅에서 자행된 사기 행위들을 놀라울 정도로 뻔뻔스럽고 광범위하게 조사하여 목록으로 정리했다.
모든 주요 제약 회사들은 소송 방어에 막대한 자금을 쏟아붓는데, 이는 그들의 끊임없는, 그리고 기발한 불법 행위가 사업 모델의 필수적인 부분이기 때문입니다. 미국 법무부의 오프라벨 마케팅, 리베이트, 그리고 허위 청구법(FCA) 위반 혐의 해결은 매우 비용이 많이 드는 항목이며, 이 분야에서도 존슨앤존슨이 선두를 달리고 있습니다.
"존슨앤존슨은 2010년에서 2021년 사이에 소송에 25억 달러를 지출했는데, 실제 금액은 이보다 더 높을 가능성이 큽니다." 포춘 500대 기업 중 다른 어떤 회사보다도 더 높은 수익률을 기록하고 있습니다.
해리스가 지적했듯이, "존슨앤존슨은 오랫동안 세계에서 가장 많은 기업 법률 회사를 후원해 온 기업 중 하나였습니다." 이처럼 거대하고 강력한 기업은 결국 미국에서 법이 실제로 어떻게 적용되는지를 왜곡시키고, 많은 제약 회사들이 법을 준수하는 것보다 어기는 것이 주주들에게 더 큰 이익을 가져다준다고 생각하는 이유를 설명해 줍니다.
이것이 현실에서 의미하는 바는, 미국에서 자체적인 사업 확장에 혈안이 된 로펌들은 존슨앤존슨을 기소하는 일보다는 그들을 대리하는 것을 훨씬 더 선호한다는 것입니다. 예를 들어, 존슨앤존슨의 불법 마케팅으로 수만 명의 소년들이 영구적인 흉터를 갖게 되었고, 수천 명이 치매(항정신병제 리스페리달 관련)로 조기 사망에 이르렀음에도 불구하고, 이 약을 처방한 의사, 의사들을 속인 영업 사원, 그리고 이러한 불법 마케팅 계획을 주도한 임원 중 누구도 감옥에 가지 않았습니다. 만약 어떤 로펌이 이러한 끔찍한 사건에서 마땅히 받아야 할 정의를 위해 진정으로 노력하고, 의사나 임원들을 그들의 악행에 대한 대가로 감옥에 보내려고 했다면, 그 로펌은 영원히 오명을 남겼을 것입니다. 그래서 어떻게 될까요? 그런 일은 거의 일어나지 않습니다.
처방약으로 인한 누적 사망자 수가 미국인 사망 원인 중 네 번째에서 여섯 번째로 흔한 원인으로 추산되는 만큼, 거대 로펌들은 이러한 약을 불법적으로 판매하는 회사들을 위해 최대한 긍정적인 이미지를 구축하려고 애쓰고 있습니다.
해리스의 주장은 명확합니다. 미국의 법률 시스템과 의약품 규제 시스템 모두 근본적인 개혁이 필요하며, 그는 이 점을 직설적으로 표현합니다.
"사실상 존슨앤존슨은 범죄 기업이었습니다... 세계에서 가장 존경받는 기업 중 하나가 실제로는 범죄 기업이자 살인 기계라면, 우리가 놓치고 있는 것은 무엇일까요? 세상에는 얼마나 많은 살인자들이 더 있을까요?"
과연 몇 개인가요?
30년 넘게 제약 산업과 제약 정책에 대해 연구하고 글을 쓰면서 개인적으로 꽤 많은 책을 모았습니다. 제 책장에는 제약 정책, 약물 안전, 근거 기반 의학, 약국 규제, 처방에 관한 책들이 가득합니다. 책장을 자세히 살펴보면서 문득 이런 생각이 듭니다. 특정 제약 회사의 기업 비리에 대해 다룬 책이 있긴 할까? 찾을 수가 없네요. 아마 아마 아마 아마 아마 없을 거라고 생각합니다. 더 이상 눈물 제가 본 것 중 단일 회사가 저지른 의약품 관련 참사를 모아놓은 유일한 책입니다.
뛰어난 제약 전문 기자로서 해리스는 이 회사를 취재할 자격이 충분합니다. 그는 수년간 미국의 주요 언론사에서 제약 업계를 취재해 왔으며, 업계의 숨겨진 비밀들을 꿰뚫고 있습니다.
존슨앤존슨의 "어두운 비밀"은 입이 떡 벌어지는 온갖 악행들을 폭로합니다. 석면이 함유된 베이비파우더를 고의로 판매한 것, 인류 역사상 가장 많이 복용된 약(타이레놀, 아세트아미노펜 또는 파라세타몰이라고도 함)의 위험성을 은폐한 것, 치매 환자(사망률 증가 위험 경고에도 불구하고)와 어린이(남아의 유방 발달 및 모유 분비 유발)에게 항정신병 약물 리스페달(리스페리돈)을 판매한 것 등이 그 예입니다. 여기에 더해, 오피오이드 진통제 듀라제식의 마케팅 또한 문제가 되었습니다. (펜타닐 경피 패치 북미 전역에 걸친 오피오이드 남용 사태에서 그들의 과도한 역할은 수많은 불필요한 과다복용 사망의 책임이 그들에게 있음을 의미합니다.
해리스의 방대한 40개 장(444페이지) 분량의 책은 존슨앤존슨(J&J)과 같은 제약 회사가 자선 기업이 아니라는 사실을 일깨워줍니다. 이들은 주주에게만 법적 책임을 지도록 구조화된 기업이며, 이는 우리 모두를 불안하게 만드는 사실입니다. 왜냐하면 J&J의 파란만장한 역사는 범죄 행위와 권력, 법, 그리고 인간 윤리를 심각하게 남용한 사례들로 가득 차 있으며, 이윤 추구가 최우선이었기 때문입니다. 취약한 환자들이 고통받고 죽어가더라도, 그것은 그들에게 사업의 대가일 뿐입니다.
이 모든 상황에서 규제 기관은 어디에 있는가?
각 장을 읽다 보면 "존슨앤존슨이 온갖 뇌물 수수, 강압, 범죄 행위를 저지를 때 FDA는 어디에 있었을까?"라는 질문을 스스로에게 던지게 될 것입니다. 이는 매우 중요한 질문이며, 해리스는 거침없이 비판합니다. 이 책의 놀라운 점은 단순히 존슨앤존슨에 대한 이야기가 아니라는 것입니다. 수많은 제품들이 소비자의 손에 들어가기 위해 경쟁하는 세상에서, 미국인들이 누리고 있는 허술한 의약품 규제의 실상을 보여주는 우화와 같습니다.
어쩌면 통찰력은 더 이상 눈물 미국 식품의약국(FDA)은 안전하지 않은 의약품의 시장 유통을 막고 불법적으로 제품을 마케팅 및 홍보하는 기업을 처벌해야 할 규제 기관이지만, 제 역할을 못하는 감시견에 불과하다는 것입니다. 더 나쁘게는 짖지도 물지도 않는 개와 같다는 것이죠. 감시견이라기보다는 오히려 애완견에 가깝다는 뜻일까요?
인간이 하는 가장 안전한 활동 중 하나인 비행기 여행과는 달리, 추락 사고나 아찔한 사고가 발생하면 연방 항공 안전 검사관들은 재발 방지를 위해 문제의 원인을 꼼꼼하고 철저하게 찾아냅니다. 2018년과 2019년, 5개월 동안 두 차례의 보잉 737 MAX 추락 사고로 346명이 사망했습니다. 이 사고들은 광범위한 조사로 이어졌고, 안전 평가 및 소프트웨어 업데이트가 진행되는 동안 전 세계 737 MAX 기종 전체의 운항이 거의 2년 동안 중단되었습니다.
처방약의 안전성 규제와 비교해 보세요. 식품의약국(FDA)은 의약품 승인과 안전성 평가를 모두 담당하는데, 이 모든 과정에서 승인 대상 제약회사로부터 자금을 지원받습니다. 이는 명백한 이해충돌이라고 누구나 인정할 것입니다. 따라서 FDA는 실제로 두 가지 역할을 제대로 수행하지 못하고, 의약품 관련 문제가 발생할 조짐이 보이면 제약회사의 입장에서 상황을 바라보는 데 지나치게 치중하는 경향이 있습니다. 예를 들어, 존슨앤존슨(J&J)과 FDA 간의 타이레놀 안전성 관련 공방은 안전하지 않은 의약품을 어떻게 규제하면 안 되는지 보여주는 좋은 사례입니다.
진통제 시장에서 상당한 비중을 차지하는 아세트아미노펜, 특히 존슨앤존슨의 "엑스트라 스트렝스" 타이레놀로 널리 판매되는 이 성분은 미국에서 간부전의 주요 원인이지만, 대부분의 소비자는 이를 알지 못합니다. 해리스의 책에 나오는 타이레놀 관련 장은 FDA의 안전성 평가가 대부분 형식적인 절차에 그친다는 것을 보여줍니다.
"만약 미국 식품의약국(FDA)이 항공 안전을 담당한다면, 매년 얼마나 많은 비행기가 추락하는지 정확히 파악할 수 없을 겁니다."
제약회사와 FDA 사이의 끊임없는 공방 중 하나는 회사 관계자들이 FDA가 얼마나 엄격한지, 신약 승인이 얼마나 어려운지 등을 공개적으로 불평하는 것입니다. 이는 현실과 동떨어진, FDA의 의사결정 과정에 "안전성"이라는 안락한 느낌을 심어주는 데 그치는 허구일 뿐입니다. 제 말을 믿지 못하시는 분들을 위해 한 마디로 증명해 보이겠습니다. 바로 비옥스(Vioxx)입니다.
머크사에서 판매한 비옥스(Vioxx)는 현대 의약품 시대의 베트남 전쟁과 같았습니다. 간단히 되짚어보면, 1999년부터 2004년까지 광범위하게, 그리고 기만적으로 판매된 "혁신적인" 관절염 치료제 때문에 약 6만 명의 미국인이 조기 심장마비와 뇌졸중으로 사망했습니다. 사망 위험에 대한 초기 경고에도 불구하고, 그리고 강력한 제약회사에 의해 번번이 무력화되었음에도 불구하고, 비옥스가 시장에서 퇴출되기까지는 5년이라는 시간이 걸렸습니다. 그 결과는 어땠을까요? 단순한 관절염 통증 때문에 이 약을 복용한 약 30명의 미국인이 매일 불필요하게 목숨을 잃었습니다. 항공 산업에 비유하자면, 비옥스 하나만으로도 5년 동안 매주 보잉 737 맥스 항공기가 추락하여 탑승자 전원이 사망하는 것과 같은 비극이 발생했습니다!
베트남 전쟁과의 비유는 사망자 수가 비슷하다는 점을 고려할 때 의도적인 것입니다. 약 12년간의 미국 참전 기간 동안 베트남 전쟁에서 약 6만 명의 미국인이 사망했습니다. 반면 비옥스는 불과 5년 만에 그만큼의 미국인을 죽였는데, 이는 FDA가 베트콩보다 미국인을 죽이는 데 훨씬 더 효과적이었음을 보여줍니다.
바이옥스 사건 이후 미국에서 의약품 안전에 관한 획기적인 개혁이 얼마나 이루어졌을까요? 그 덕분에 지금 약국에 가는 것이 더 안전해졌을까요? 글쎄요, 저는 생각나는 게 없네요. 존슨앤존슨이 FDA의 의약품 안전에 대한 방임적인 접근 방식을 어떻게 반복적으로 피해 왔는지 읽어보면, 바이옥스 사건이 빙산의 일각에 불과하다는 것을 이해하게 될 겁니다.
FDA 관계자들은 자체 문서에서 FDA가 존슨앤존슨과 같은 기업 임원들을 포함한 "업계 파트너"들과 얼마나 잘 협력하는지를 일상적으로 자랑합니다. 존슨앤존슨에서는 규제 기관과 규제 대상 기업 간의 회전문 현상이 고질적이고 심각한 문제로 대두되고 있습니다. 이러한 밀접한 관계로 인해 FDA는 의약품의 안전성에 대한 그럴듯한 설명을 만들어내고 협상하게 되며, 결과적으로 FDA 운영 자금을 지원하는 기업들을 위해 서비스를 제공하게 됩니다. 실제로 이는 상습적인 제약 회사들이 치명적인 제품임을 알면서도 불법적으로 판매하고, 적발되더라도 벌금만 내고, 다시 사람을 죽이는 제품을 생산하는 것을 가능하게 합니다. 문제의 심각성을 보여주는 예로, 해리스는 2003년 존슨앤존슨의 최고 판매 의약품 7개 중 6개에 대해 "뇌물, 리베이트, FDA에 대한 거짓말 등 불법적인 마케팅 전략을 사용했다"고 지적합니다.
이 책을 통해 많은 것을 배웠지만, 가장 궁금했던 점은 '왜 존슨앤드제이션은 내 관심사에도 없었을까?'였습니다. 더 이상 눈물 이는 J&J가 FDA를 상대로 자신들의 뜻대로 일을 처리하는 데 그치지 않고, 기업의 도덕적 이미지를 끊임없이 강화하기 위해 강력한 홍보 전략을 펼치는 데 탁월한 능력을 보여준다는 것을 의미합니다. J&J는 세계 역사상 가장 성공적인 제약 회사 중 하나로서, 막대한 현금을 바탕으로 제약 회사의 가장 강력한 무기인 '대형 홍보팀'과 '대형 로펌'을 독점적으로 활용했습니다. 대형 홍보팀은 언론인들을 설득하고 언론사에 막대한 광고비를 제공함으로써 악재가 신문 1면에 보도되지 않도록 막을 수 있습니다. 대형 로펌들은 담배 회사들을 대리했던 로펌들을 포함하여 J&J를 위해 일하기 위해 안달이 나 있으며, 회사를 위해 전쟁을 벌일 준비가 되어 있습니다. 앞서 언급했듯이, J&J의 막강한 법적 공세에 맞서거나, 반대로 이처럼 수익성이 높은 고객을 외면하려는 로펌은 극히 드뭅니다.
아마도 제가 가장 놀랐던 점은 오피오이드 전염병에서 존슨앤드존슨(J&J)의 역할이었을 것입니다. 퍼듀사가 옥시콘틴을 마케팅하여 오피오이드 전염병에 기름을 부었다는 사실(그리고 그로 인해 막대한 벌금을 냈다는 사실)은 거의 모두가 알고 있지만, 해리스가 책 중반부에서 꼼꼼하게 설명하는 것처럼 J&J의 핵심적인 역할에 대해서는 아는 사람이 거의 없습니다. 그는 오피오이드 위기에 대한 세계 최고의 전문가인 앤드류 콜로드니의 말을 인용합니다.
"오피오이드 전염병의 주범은 퍼듀 파마가 아니라 존슨앤존슨(J&J)이었습니다. 그들은 자사 브랜드 오피오이드를 판매했을 뿐만 아니라 거의 모든 제조업체에 핵심 활성 의약품 성분을 공급했습니다."
우린 어디로 가게되는 거지?
해리스가 결론에서 제시하는 개혁 방안 더 이상 눈물 수없이 반복해서 제기된 주장이지만, 다시 한번 강조할 가치가 있습니다. FDA는 의약품 규제에서 불투명한 자금 흐름을 없애고, 제약 회사가 아닌 미국 국민을 고객으로 여겨야 합니다. 의사들이 환자를 치료하는 과정에서 제약 회사로부터 금전적 또는 선물적 지원을 받는 것을 금지하고, 제약 회사가 자금을 지원하는 의사 보수 교육을 금지하며, 의약품 규제 및 승인 비용을 제약 회사가 아닌 미국 납세자가 부담하는 시스템으로 전환해야 합니다. 또한, 그는 신형 항공기 승인과 추락 사고 조사를 별도의 기관에서 담당하는 "항공사 수준"의 안전 감시 시스템으로 전환해야 한다고 제안합니다.
그의 마지막 비판은 그다지 급진적이지 않으며, 내 책장에 꽂힌 책들에서 발견되는 많은 주제들을 반영합니다. 더러운 돈이 의약품 승인, 마케팅, 처방의 규칙을 좌우하도록 내버려 두지 않는 한, 우리의 시스템은 존슨앤존슨과 같은 대형 제약 회사들이 살인을 저지르고 벌금을 내고 다시 살인을 저지르는 것을 계속해서 부추길 뿐입니다.
(참고: 이 리뷰의 축약본이 다른 곳에 게재될 예정입니다.) 인도 의료 윤리 저널 www.ijme.in)
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앨런 캐슬은 약물 정책 연구자이자 저자로, 질병 몽거링에 대해 광범위하게 글을 썼습니다. 그는 The ABCs of Disease Mongering: An Epidemic in 26 Letters를 포함한 XNUMX권의 책을 썼습니다.
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