20년 전 우리 가족이 몬트리올을 여행했을 때, 우리는 랜드마크인 세인트 조셉 성당을 방문했습니다. 이 거대한 교회는 도시 이름의 유래인 언덕 위에 있습니다.
매우 길고 가파른 돌길과 계단이 거리에서 대성당 문으로 이어진다. 계단을 올라가 성 요셉의 웅장하고 화려한 내부를 본 후, 우리는 흐린 여름 토요일 오후 계단을 내려갔다. 우리가 길의 중간 지점에 도달했을 때, 검은 블라우스를 입은 크고 검은 눈을 가진 긴 검은 머리의 30대 여성이 무릎을 꿇고 매우 천천히 그 길을 오르고 있었다. 그녀는 가장 후회스러운 표정을 지었다. 나는 그녀가 무슨 짓을 해서 그렇게 죄책감을 느끼고 회개를 보일 수 있었는지 잠깐 궁금했다. 그녀는 아직 올라갈 길이 멀었다.
10년쯤 후, 마나과에서 저는 니카라과인들이 성금요일 카레테라 마사야 행렬에서 수 마일에 걸쳐 붐비며 그들의 원죄없는 잉태 성당까지 이어지는 동안 무릎에서 피가 흐르는 듯한 참회의 비슷한 표현을 하는 것을 보았습니다.
사람들은 후회와 믿음의 이러한 표현에 대해 다양한 반응을 보일 것입니다. 저는 많은 미국인들이 그러한 행동을 정신병적이라고 보고, 무릎을 꿇은 사람들이 고통스럽게 고백한 행위가 나쁘다는 데 동의하지 않을 수도 있다고 생각합니다. 불경스러운 사람들은 로버트 플랜트가 다음과 같이 썼는지 궁금해할 수도 있습니다. 천국으로가는 계단 몬트리올을 방문한 후.
하지만 저는 캐나다 여성과 니카라과 여성을 존경했습니다. 양심은 중요합니다. 저는 제 죄를 속죄하기 위해 무릎을 꿇고 돌 위를 먼 거리까지 기어가지 않을 것입니다. 진심으로 회개하는 것으로 충분하다고 생각합니다. 제가 충분히 죄책감을 느껴서 스스로를 다치게 하고 싶을 만한 행동이 있을지 몰라도, 저는 아직 그 한계를 넘지 않았습니다.
올해 졸업식에서 대학 관계자들은 호흡기 바이러스에 감염될 위험이 전혀 없었음에도 불구하고 3년 동안 학교 폐쇄, 마스크 착용 의무화, 컴퓨터 화면 강의의 무게에 시달려 온 학생들에게 연설할 예정입니다. 캠퍼스 잔디밭에 앉아 진지하게 큰 아이디어를 논의하던 소규모 학생 그룹은 어떻게 된 걸까요? 대학 홍보 자료 패키지에 모두 등장했던 그 학생들은요? 형님, 제 대학 생활의 정수는 어디 있는 걸까요?
학생들도 백신 의무 접종을 받았습니다.
올해 5월, 대학 관계자들은 졸업식 행렬과 행사에서 상상할 수 있는 가장 우스꽝스러운 펄럭이는 탬버린, 가운, 후드를 입고 스스로를 모욕할 것입니다. 그것은 그들의 신비로움의 일부입니다. 하지만 이 관계자들은 지난 3년 동안의 죄를 속죄하기 위해 무릎을 꿇고 캠퍼스를 가로지르지 않을 것입니다. 몬트리올의 그 여성이나 니카라과 사람들이 한 일은 대학 행정가들이 돌봐야 할 젊은이들에게 한 일의 절반도 나쁠 리가 없습니다.
대학 행정부는 사과의 말조차 하지 않았습니다.
저는 Alan Lash로부터 지난주 Cal Berkeley 총장이 Scamdemic이 시작되었을 때 신입생이었던 학생들에게 한 졸업식 연설에 대한 이메일을 받았습니다. 이 이메일에 따르면:
그녀는 연설 내내 학생들에게 닥친 "도전적인 시기", 그들이 겪은 고통, 그리고 그들이 견뎌낸 방식에 대해 이야기했습니다. 그녀는 한두 번 "팬데믹"이라고 말했을지 모르지만, 저는 그녀가 누구의 통제도 받지 않는 모호하고 끔찍한 일에 대해 말하고 있다는 인상을 받았습니다.
물론 간단한 사실은 학교가 직접, 그리고 총장 자신이 그 고통과 "도전적인 시기"를 초래했다는 것입니다. 예상치 못한 회개는 없었지만, 그래도 여전히 초현실적이었습니다. 그녀는 학생들이 겪은 고통과는 아무런 상관이 없다고 생각하지만, 그녀 자신이 그 고통을 나눠준 것은 틀림없습니다. 마치 추상적인 사건인 것처럼 말하는 것은 더욱 이상했습니다. 저는 대부분 사람들이 "팬데믹"을 비난하는 데 익숙하지만, 그녀는 그렇게 하지도 않았습니다. 저는 총장이 졸업생 전체와 그 가족들에게 한 연설에서 실제로 쓴 이 특이한 태도를 이해하는 데 어려움을 겪습니다.
나는 이런 간접적인 부인이 이번 5월에 흔할 것으로 예상한다.
제가 버클리에 있었다면, 저는 그리스도를 야유하고 야유했을 겁니다. 총장을 말입니다. 저는 제 아이들의 고등학교 졸업식에서 그렇게 했는데, 그 자리에서 연설을 한 사람은 소도시 교육 위원회 위원이었고, 국가 정치에 대해 이야기하면서 사회의 병폐에 대한 진부하고 당파적인 관점을 제시했습니다. 저는 고등학교 졸업식이 학생들을 축하하는 자리라고 생각했습니다. 우리 마을에서는 다른 학교를 졸업하지도 않을 것이고 다시는 공개적으로 이름을 읽히지도 않을 많은 학생들이요. 13년간 열심히 일한 것을 축하하고, 함께 자란 사람들과 함께 축하하는 자리라고 생각했습니다.
지금은 그 어느 때보다도 공직을 남용하는 자들이 이런 일이 용납되지 않을 것이라는 사실을 알아야 합니다.
전통적으로 대학 졸업식 연설은 졸업생들에게 삶을 바쳐 다른 사람을 섬기라는 진부하거나 웅장한 권고입니다. 하지만 올해 졸업식 연설자들은 자기 인식을 보여주고, 지난 38개월 동안 자신과 동료들이 학생들과 젊은 세대 전체를 얼마나 크게 실패시켰는지에 초점을 맞춰야 합니다. 그들은 구체적으로, 자세하게, 진심으로 사과해야 합니다.
졸업식 연설자는 거짓되고 수동적인 "실수가 있었다"는 목소리를 버려야 합니다. 그들은 Strunk & White의 스타일의 요소 그리고 그들의 끈질기고 정치적 동기에 의한 고의적인 코로나 광신적 부정 행위와 그것이 지난 3년 동안 학생들에게 초래했고 앞으로도 지속적으로 초래할 모든 우울증에 대해 적극적으로 책임을 져야 합니다. 그들은 기억과 관계가 있어야 할 삶의 빈틈을 안고 살아가고 있습니다.
학교를 폐쇄한 공무원은 자신이 한 일에 대해 사과하는 것 외에도 사임하고 연금을 포기해야 합니다. 하지만 그들은 그렇게 하지 않을 것입니다. 정직한 사람이라면 애초에 학교를 폐쇄하거나 마스크와 백신을 의무화하지 않았을 테니까요.
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