그게 다 환상이었을까? 40년간 지속된 환상이었을까?
분명 그렇지 않지만 무언가가 매우 잘못되었을 것입니다. 아마도 겉보기에 자유가 커지는 긴 여정의 중간에 있었을 것입니다. 모든 것을 빼앗을 때가 왔을 때 - 그리고 그들은 그렇게 했습니다! - 자유를 지탱하는 사회적, 지적, 문화적 방벽이 무너졌습니다. 그리고 우리는 우리가 사랑했던 것을 잃었습니다. 한동안 세상은 어두워졌습니다.
모든 사람은 각자의 역사학적 타임라인을 가지고 있지만, 나만의 타임라인은 내 인생과 경력의 흐름을 추적합니다. 1970년대의 엄청난 불안, 베트남 전쟁 참사 이후의 국가적 자부심의 산산이 조각난 것, 가스 줄, 신뢰 상실, 인플레이션, 긴축을 기억합니다. 하지만 1980년대 이후 - 다시 말하지만, 현실보다는 내 마음속의 전설에 더 가깝겠지만 - 미국에서의 아침과 세계의 점진적인 해방이었습니다.
결국 상승 궤도를 해칠 수 있는 것은 아무것도 없는 듯했다. 베를린 장벽이 무너지고 몇 달 만에 사악한 제국이 이상하게 녹아내린 것이 가장 잘 상징되었다. 자유와 전체주의 사이의 위대한 투쟁에서 - 적어도 그것은 당시 시민 문화의 주문이었다 - 선한 사람들이 이겼다.
네, 더욱 평화롭고 자유로운 세상을 위한 기회는 이라크 전쟁과 미국이 개입할 일이 아닌 다른 지역 갈등으로 인해 낭비되었지만, 그래도 그것은 자유를 향한 추진력에서 근본적으로 벗어난 것이 아니라 정책적 오류처럼 보입니다. 더 나은 세상을 향한 추진력은 여전히 그 자리에 있었습니다.
1995년 이후 인터넷 기술의 부상과 민주화는 그 추세를 강화하는 듯했습니다. 정부는 방해가 되지 않았고, 사기업가들은 우리 주변에 새로운 세상을 건설하고 있었습니다. 구세계 지배계급이 통제할 수 없는 세상이었습니다. 미국 대통령조차도 망칠 수 없었습니다. 부시, 클린턴, 오바마의 대통령 임기를 보십시오. 돌이켜보면, 그들은 비교적 평범해 보입니다. 레이건은 자신의 흔적을 남겼습니다. 어쨌든 이상은 남겼고, 아무것도 그것을 바꿀 수 없었습니다.
저는 15년 전 경제학자와 점심을 먹은 적이 생각납니다. 그는 아마도 세계 개발 분야의 세계적 전문가였을 겁니다. 저는 그에게 역사의 흐름을 상승 추세에서 벗어나게 할 수 있는 일이 무엇이 있을지 물었습니다. 더 많은 음식과 건강, 그리고 세계의 장수. 그의 짧은 대답은 아무것도 일어나지 않을 것입니다. 적어도 일어날 가능성이 있는 일은 아무것도 없습니다. 무역과 인권을 지원하는 네트워크는 이 늦은 단계에서 깨지기에는 너무 강력합니다.
그리고 같은 맥락에서 저는 우리의 제트슨 세계, 우리 주변의 아름다운 무정부 상태, 사물을 더욱 개선할 수 있는 조정과 수정에 대한 책을 썼지만, 저는 그 몇 년 동안 우리 모두에게 증거에 나타난 자유의 축복을 더 잘 감사하라고 촉구했습니다. 저는 이것이 진전을 궤도에 올리는 데 필요한 전부라고 믿었습니다. 저는 지평선에 있는 중대한 위협을 주목하고 경고했고, 밀레니얼 세대가 바뀐 후로 어두운 날들이 많았지만, 그것들이 얼마나 현실적이고 얼마나 가까운지 알 수 있는 방법은 없었습니다. 빛으로 가는 길은 여전히 달성 가능한 것처럼 보였습니다.
그러다 2020년이 왔습니다. 몇 주 만에 수십 년의 진전이 무너졌습니다. 그 계기가 무엇인지 예측할 수 있는 사람은 거의 없었을 것입니다. 바이러스에 대한 두려움과 지적으로 터무니없는 반응, 그리고 오늘날까지 계속되는 XNUMX년간의 끔찍한 거짓말과 은폐.
아마도 생각해보면 어느 정도 말이 되는 것 같습니다. 만약 당신이 21세기 XNUMX번째 XNUMX년 동안 레비아탄 국가의 소유주이자 운영자이고, 국민에 대한 통제력 상실이 뚜렷했고, 사회 질서에 대한 통제력을 강화하는 데 정말 영리했다면, 어떤 변명을 늘어놓을 수 있을까요?
중세에는 이단과 악마, 마녀에 대한 필멸의 두려움과 같은 종교적 은유를 통해 대중의 순응을 유도하는 것이 쉬웠을 것입니다. 20세기에는 대량 살상 무기와 미친 반자유 이념을 가진 해외의 적에 대한 필멸의 두려움이 기적을 일으켰습니다.
하지만 21세기에, 오래된 변명이 얇아지고 우리의 믿음이 무한히 발전했을 때, 가장 좋은 전략은 우리가 멈추지 않으면 우리 모두를 파괴할 위협이 되는 보이지 않는 병원균의 출현을 가정하는 것일 수 있습니다. 그리고 돌이켜보면, 이 서사가 수년 동안 진행되어 왔다는 것이 지금 분명합니다.
그래서 현대 국가는 가장 원시적인 힘에 대한 대중적 두려움을 풀어놓았는데, 과거 세대의 지식이 새로운 세대로 옮겨지지 못한 힘에 대한 두려움이었습니다. 사람들이 전염병을 진정으로 이해했다면, 이런 종류의 문제가 과거만큼 오늘날 시급한 문제가 아니라는 것을 알았을 것입니다. 그리고 그들은 특히 데이터가 공개되자, 제조된 광신을 일축했을 것입니다. 그때조차도, 우리는 그 속임수를 간파할 만큼 충분히 알았어야 했습니다.
지난 2세기 동안, 더 나은 위생, 더 나은 위생 시설, 점점 더 세계화되는 통합을 통해 획득한 만연한 자연 면역, 더 좋고 깨끗한 음식과 물, 그리고 항생제 덕분에 과거의 대재앙은 거의 사라졌습니다. 여기에 더해, 모든 할리우드 판타지는 제쳐두고, 자체적으로 제한되는 모든 새로운 바이러스에 내재된 역동성이 있습니다. 더 널리 퍼진 것이 덜 심각하고 그 반대의 경우도 마찬가지입니다. 백신에 관해서는, 빠르게 돌연변이하는 호흡기 바이러스는 어떤 기술이 배치되든 근절되거나 심지어 주사를 통한 통제조차 불가능하다는 것이 한때 주어졌습니다.
그리고 약간의 지식만 있었다면 공황은 전혀 없었을 것이고, 사람들이 모이는 모든 장소를 폐쇄해야 한다는 엄청난 요구의 갑작스러운 부과에 따르는 것은 더더욱 없었을 것입니다. 또한 사회적, 시장적 기능을 위한 기본적인 자유와 권리의 중요성과 이를 짓밟는 것의 공중 보건적 결과에 대한 약간의 이해만 있었다면 대중은 사업, 교회, 학교의 폐쇄에 숨을 쉬는 한 번이라도 저항했을 것입니다.
어떻게 된 일인지, 이런 일은 일어나지 않았습니다. 오늘날까지도 우리는 왜 이런 일이 일어났는지 궁금해합니다. 우리는 찾을 수 있는 모든 단서에 흥미를 느낍니다. 예를 들어, 우리는 최근에 우리가 더 많은 자유를 준다고 믿었던 기술 장소가 실제로는 우리가 무엇을 말하고 누구에게 말하는지 통제하려는 야망을 가진 딥 스테이트 행위자에게 인수되었다는 사실을 발견함으로써 깨달음을 얻었습니다.
또한 우리는 대형 매장의 엄청난 정치적 힘, 소셜 미디어 산업에서 주요 플레이어의 지배력, 실무 작업과 노트북 작업 사이에 벌어진 이해관계의 격차, 빅 테크와 빅 미디어와 정부의 만연한 공모, 그리고 행정부가 전체 국민에게 누가 그리고 무엇이 책임자인지 상기시키려는 야망 등을 제대로 이해하지 못했습니다.
그래도 우리가 알아차리지 못한 다른 문제가 있었습니다. 전체 인구가 자유 자체를 당연하게 여기기 시작했고, 심지어 그것이 삶의 선택적인 조건이라고 믿기 시작했습니다. 우리가 그것을 몇 주 동안 없애버린다면 무슨 일이 일어날까요? 단점은 무엇일까요? "경제"라는 것조차도 전등 스위치처럼 끄고 다시 켤 수 있고, 주식 시장 수익이 약간 손실되는 것 외에는 실제적인 결과는 없을 것이고, 누가 신경 쓰겠습니까? 풀려난 나쁜 벌레를 통제하기 위한 것이라면 무엇이든요.
그리고 3년이 지난 지금도 우리는 여전히 잔해 속에서 살고 있습니다. 공중 보건은 파괴되었고, 어린이 세대는 트라우마를 겪었으며, 시민 협회와 친구 네트워크는 무너져 사기가 저하되고 공포에 질렸습니다. 가족을 잃고, 국제 갈등이 일어나고, 도덕적 중심이 상실되었고, 사회의 모든 기관의 엘리트에 대한 믿음과 신뢰가 엄청나게 상실되었습니다.
우리는 팬데믹 기간에 문화와 사회의 근본적인 무언가가 침식되어 이를 가능하게 했다는 의심을 피할 수 없습니다. 무엇이 잘못되었고 어떻게 회복할 수 있을까요? 이것이 오늘날의 뜨거운 질문입니다.
역사학자들은 과거 세대가 예상치 못한 재난에 둘러싸여 있을 때 비슷한 질문을 던졌다고 말합니다. 제40차 세계 대전이 떠오릅니다. 1870년 동안의 발전이 이어진 후에 일어났습니다. 1910년부터 XNUMX년까지 매년 인간의 상태에 상상할 수 없는 개선이 드러나는 듯했습니다. 노예 제도의 종식, 대량 인쇄의 출현, 가정용 전기, 철강의 상업화와 대도시의 건설, 조명, 실내 배관 및 난방, 전화, 녹음 기술 등이 등장했습니다.
세계 박람회는 잇따라 이 모든 것을 강조했고 대중은 경외감에 휩싸였다. 빅토리아 시대의 지식인들도 인류가 진보와 무한한 깨달음의 길을 발견했다고 믿었다. 적절한 학교 교육과 대중 교육으로 수십 년 동안 많은 진보를 만들어 낸 기관들은 충분히 강화되었고 본질적으로 난공불락이라고 믿었다.
그런 다음 외교단의 일련의 별개의 실수와 여기로 행군하는 몇몇 군대가 민주적 정부의 관행을 뒷받침할 수 있다는 어리석은 믿음으로 인해 최대 15만 명이 사망하고 23만 명이 부상을 입었습니다. 그 여파로 유럽 지도가 너무나 끔찍하게 망가져서 수십 년 후에 또 다른 살인의 길을 열었습니다.
우리는 지금쯤 역사의 끝이 없다는 것을 알았을 것이라고 생각할 것입니다. 적어도 우리는 자유를 위한 투쟁에 끝이 없기를 바라야 합니다. 자유를 얻고 지키기 위해서 말입니다. 즉, 문명을 건설하고 보호하는 것이 그만한 가치가 있다고 믿는다면, 자신의 시대에 대중의 마음을 위한 싸움이 가장 중요하다는 것을 의미합니다.
우리 세대는 귀중한 교훈을 얻었습니다. 자유를 당연하게 여기지 마십시오. 그 자유를 권력을 가진 소수의 전문가에게 맡기지 마십시오. 인류가 잔혹한 명령과 통제 방법을 배치하는 것을 초월한다고 믿지 마십시오. 우리가 다시 한번 경계를 늦추고, 다음 세대에 가르칠 필요가 없을 정도로 잘 이해된 진실이 있다고 믿는다면, 우리는 얻은 모든 것을 잃을 수 있습니다.
이 세상에는 자동 조종 장치처럼 작동하는 것이 없습니다. 메타 내러티브도 없고, 우리가 내리는 선택과 독립적으로 작동하는 변화의 바람도 없습니다. 아이디어는 역사의 저자이며, 그것은 인간 정신의 연장선입니다. 도덕적 용기와 모든 침략에 맞서 인권을 수호하려는 결의가 필요하지 않은 삶의 분야는 없습니다.
내년에는 의심할 여지 없이 더 많은 폭로와 스캔들, 끔찍한 실수에 대한 더 많은 파헤침, 대중의 마음을 조종하는 이해집단의 더 많은 행위, 그리고 우리가 잃어버린 모든 것에 비추어 정의에 대한 외침이 커질 것입니다.
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그 이면에는 훨씬 더 많은 일들이 일어나고 있는데, 여기에는 이해관계를 이해하는 진지한 학술 및 저널리즘 커뮤니티의 형성이 포함됩니다. 이는 다른 길을 추구하는 평행한 사회적 및 지적 네트워크입니다.
하지만 브라운스톤을 지원하는 것보다 더 중요한 것은 우리 모두가 진보의 길을 회복하고 재건하는 데 다시 한번 헌신해야 한다는 것입니다. 이는 다시는 특권을 누리는 엘리트에게 맡겨서는 안 될 일이며, 우리 각자의 삶에서 떠맡아야 할 일입니다.
우리는 우리가 아주 최근에 경험한 전제주의가 반복되고 굳어지는 것을 두려워해서는 안 됩니다. 우리는 이제 그것이 일어날 수 있다는 것을 알고 있으며, 진정한 진보는 불가피한 것이 아니라는 것을 알고 있습니다. 지금 우리의 임무는 재정비하고 자유로운 삶을 사는 데 다시 헌신하는 것이며, 세상에는 우리의 사상가이자 행동가로서의 역할을 불필요하게 만드는 마법의 힘이 작용한다고 다시는 믿지 않는 것입니다.
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