우리 중에 멍청한 사람이 몇 명이나 있을까?

멍청이야! 사춘기 초기에는 이 단어만큼 자존감에 깊이 상처를 주는 별명이 거의 없습니다. 세상이 실제로 어떻게 돌아가는지 필사적으로 알아내려고 할 때, 이 단어가 던져지는 것은 당신이 여전히 무지하다는 것을 엄중하게 상기시켜주며, 따라서 약탈적 관행으로부터 최선의 이익을 보호하는 기본적인 성인 과제를 수행할 수 없습니다. 

하지만 잔인하고 상처주는 모든 것이 가치가 없는 것은 아닙니다. 당신이 속았다는 것을 아는 것은 반성의 기회가 될 수 있습니다. 

나는 더 나아가겠습니다. 

과거에 다른 사람들이 자신의 이익을 위해 당신을 속인 방법을 엄격히 반성하지 않는다면 당신은 자신의 자유의 대부분을 다른 사람에게 양보하는 영원한 미성숙 상태에 머무르게 됩니다. 그들이 아무리 친절하거나 권위적으로 보이거나 심지어 그렇게 보이더라도 당신의 특별한 요구에 진정으로 사려 깊은 당신만큼 잘 대응할 수는 없습니다. 

하지만 내가 보는 대부분의 곳—적어도 내가 운 좋게도 살고 있는 비교적 번영한 하위 문화권에서—나는 코로나 속아넘어가는 놈들을 본다. 게다가 그들은 자신이 어떻게 속았는지에 대해 거의 또는 전혀 호기심을 보이지 않는다. 실제로 많은 사람들이 자신을 사기친 사람들에게 다소 부드러운 존경심을 보이는 듯하다. 

예를 들어, 어제 중국 식당에서 점심을 먹던 중 근처 테이블에 앉아 있는 여섯 명의 성숙하고 분명히 교육 수준이 높은 사람들 사이에서 대화가 들리는데, 그들 모두가 마스크 착용, 사회적 거리두기, 예방 접종을 "모든 것을 제대로" 했는데도 코로나에 걸렸다며 몹시 짜증 내며 불평하는 것을 우연히 들었습니다. 

하지만 이런 불평의 연속이 끝나자마자 그들은 치명적인 전염병에 대항해 추가 지원이 시급하다는 이야기를 하기 시작했습니다. 

정책에 의문을 제기하세요? 아니면 백신의 효능에 의문을 제기하세요? 바이러스와 백신에 대해 제공된 정보의 질에 의문을 제기하세요? 아니요. 똑같은 것을 두 배, 세 배로 더 많이 말하세요. 그리고 다시 속아넘어가세요. 

이런 행동을 하는 사람들을 보고 듣는 첫 번째 반응은 그들을 모두 무식한 광대로 치부하는 것입니다. 그리고 누가 알겠습니까. 어쩌면 그게 결국 유일한 실용적인 해결책일지도 모릅니다. 

하지만 내가 그들을 내 관심 구역에서 추방하더라도 지적인 문제는 남습니다. 왜 그렇게 많은 다른 고기능 성인들이 지난 2년 반 동안 정부-기업 거물이 퍼뜨린 거짓말에 속아넘어갔을까요? 

이유는 많습니다. 하지만 저는 그 모든 것이 중심적인 문화적 조건이나 문제로 연결되어 있다고 생각합니다. 주변 세계에 대한 감각적, 사회적 이해를 생성하는 능력이 점점 더 약해지는 것입니다. 

우리는 동물이며, 다른 동물 종과 마찬가지로 태어날 때부터 축적된 사회생물학적 지식의 거대한 창고를 타고납니다. 사실, 그 중 일부는 현대 세계에서 거의 적용되지 않습니다. 그러나 그 중 많은 부분은 비교적 만족스럽고 실존적으로 성공적인 삶을 살 가능성을 높이는 데 있어 여전히 엄청나게 유용합니다. 

아마도 이러한 "본능적인" 기술 중 가장 중심이 되는 것은 우리 주변 사람들의 도덕적, 지적 신뢰성을 주의 깊게 평가하는 법을 배우는 것입니다. 

보도에서 지나갈 때 개들이 서로를 확인하는 것을 본 적이 있습니까? 인간도 오랫동안 똑같은 일을 해왔습니다. 우리의 경우 본능으로 시작하는 것은 저녁 식탁, 학교 급식실 또는 코너 바와 같은 장소에서의 확장되고 반복적인 사회적 접촉만이 제공할 수 있는 신중한 관찰을 통해 점차 날카로워집니다. 

이러한 장소와 많은 강렬한 사회적 관찰 장소에 반복적으로 노출되면서 우리는 신체 언어를 읽고, 눈의 비밀 코드를 파악하며, 진심이 아닌 언어와 속임수에 대한 인간의 엄청난 능력(특정 맥락에서 그 자체가 생존 도구임)을 깨닫는 법을 배웁니다. 더 밝은 점은 아이러니를 깨닫는 것입니다. 아이러니는 언어적 표현의 여러 겹을 부각시킴으로써 복잡한 삶의 문제를 인식하고 해결하는 능력을 크게 향상시킵니다. 

좋은 물건이죠. 맞죠? 

네. 물론, 당신의 삶의 목표가 다른 사람들을 통제하거나 그들이 실제로 필요하지 않지만 소비하면 당신을 부유하고 강력하게 만들어 줄 물건을 갈망하게 하는 것이 아니라면 말입니다. 

그런 사람들에게, 위에서 간략하게 설명한 사회적 관찰 기술의 인구에서의 지속적인 발전은 악몽에 불과합니다. 그리고 이것이 그들이 사람들이 사회적 관찰 기술을 습득하는 것을 마비시키기 위해 온 힘을 다하는 이유입니다. 

어떻게?

끊임없이 쏟아지는 미디어 메시지는 명백히 동화되기 힘든 양과 엔트로피적 전달 방식을 통해 개인적 혼란을 유발하고, 이를 통해 대부분의 사람이 타고난 사회적 식별력에 대한 심각한 내부적 의심을 품게 하며, 나아가서는 그 과정에서 더욱 다듬어졌기를 바랍니다. 

그들의 끝에서 이 과정의 정점은 관찰과 논리의 내재적 힘에 대한 신뢰가 거의 없거나 전혀 없는 개인들의 집단을 형성하는 것이며, 따라서 가장 기본적인 삶의 문제와 갈등을 헤쳐 나갈 때 엘리트에게 적합한 아이디어를 내뱉는 "전문가"의 의견에 크게 의존하게 됩니다. 인구에서 "거리의 지혜"에 대한 이러한 붕괴가 얼마나 진행되었는지 믿을 수 없다면, Quora에 매일 제기되는 질문의 비참하고 유치한 수준을 한 번 살펴보세요. 

이런 맥락에서 볼 때, SARS-CoV-2 바이러스 확산을 막기 위한 알려진 쓸모없는 대책이 어린이들이 제한된 시간 내에 사회적, 대인 관계적 분별력을 키울 수 있는 능력을 심각하게 저해하는 관행(마스크, 사회적 거리두기, 세대 분리)에 집중되어 있다는 것이 우연이라고 생각하십니까?

교육적 사다리를 더 올라갈수록 사회문화적 뿌리 뽑힘의 과정은 더 심각해집니다. 캠퍼스에서 일어나는 민주주의와 급진적인 사회 변화에 대한 모든 이야기에도 불구하고 오늘날의 대학은 깊이 계층화되어 있으며 종종 감정적으로 황무한 곳으로, 사회 경험적 지능의 개별화된 형태의 발달이 지원되지 않을 뿐만 아니라 공개적으로 경멸받습니다. 

이러한 유기적이고 종종 인간적인 형태의 지식을 추구하지 않음으로써 생긴 공백을 손쉽게 메우는 것은 매우 추상적이고 입증되지 않은 정책적 요구 사항이며, 학과장, 학장, 교무처장이나 전문 분야에서 더욱 중요한 영향력을 행사하는 사람들이 내리는 명령과 제재를 통해 시행됩니다. 

이러한 맥락에서 관용의 수사학과 자유롭고 제약 없는 탐구의 중요성에 대한 찬사는 모든 사람이 알고 있지만 아무도 인정하지 않는 게임의 진짜 목적, 즉 권력 추구 및/또는 알려진 정책 목표와의 인식 가능한 일치에 대한 단순한 부속품이 됩니다. 

전문가적 자아의 진정한 본질에 대한 이러한 뿌리 깊은 정신분열증은 아마도 많은 학자들이 다른 사람들을 향한 개인적 파괴의 더욱 빈번한 캠페인을 이끄는 노골적인 분노와 공격성을 인정하고 사과하는 것이 거의 불가능하다고 생각하는 이유일 것입니다. 그리고 아마도 많은 의사들이 자신들이 거의 알지 못하는, 아니면 전혀 알지 못하는 근본적인 과학과 임상적 효과에 대한 치료법을 승인할 준비가 되어 있는 이유일 것입니다. 힘이 지배합니다. 그리고 인문학 학자들의 경우 화려한 수사학을 넘어 그들은 모두 이것을 알고 있으며 내적으로 받아들입니다. 

우리는 강력한 세력이 매우 강력한 새로운 정보 무기를 휘두르며, 오랫동안 자기 인식, 사회적 의미, 인간 존엄성을 증진하고 보호하는 능력에 필수적이었던 관행과 우리 자신 사이에 틈을 만들려고 하는 시대에 살고 있습니다. 

이러한 무기들이 배치되고 우리의 일상 생활에 침투한 속도는 우리 중 많은 사람을 어리둥절하게 만들고 혼란스럽게 만들었습니다. 그리고 역사는 사회적 혼란이 이런 식으로 조장될 때 사람들이 종종 자신의 지적 및 도덕적 주권을 근처의 어떤 세력에게 넘긴다는 것을 보여줍니다. 등장하다 가장 강력하고 상황을 통제하는 사람입니다. 

그리고 이런 일은 지난 2년 이상 동안 수백만 명의 일반 시민들 사이에서 일어났습니다. 솔직히 말해서, 이 수백만 명의 사람들은 뻔뻔한 "지도자들"에게 속아, 속아서 힘들게 얻은 자유, 생계, 신체적 주권을 포기했습니다. 

좋은 소식은 상대적으로 무력했던 이러한 수백만 명의 사람들이 자신들에게 행해진 일을 깨닫고, 평생 그런 일이 다시 일어나지 않도록 하겠다고 다짐한 것 같다는 것입니다. 

교육적 먹이 사슬의 상위에 있는 교사, 변호사, 엔지니어, 교수, 의사와 같은 사람들에 대해서도 같은 말을 할 수 있다면 좋겠지만, 제가 인정하건대 제한적인 시야에서 볼 때, 그들 사이에서 카타르시스를 향한 대규모 움직임이 존재한다는 증거는 거의 보이지 않습니다. 

우리 정부 시스템의 중심적인 가정 중 하나이지만, 대체로 언급되지 않은 가정은 학습의 특권을 가진 사람들이 머리를 맑게 유지하고 사회적 위기의 갑작스러운 물결로 인해 발생한 사회적 균열에 발을 들여놓을 것이라는 것입니다. 또는 우리 중 많은 사람이 어린 시절에 한 번쯤 들었을 속담을 말하자면, 그들은 "많이 받은 사람에게는 많은 것이 기대된다"는 계명에 응답할 것입니다.

그러나 우리가 어려운 시기에, 이런 특권층의 대부분은 자신보다 불운한 사람들이나, 그들의 삶을 편안하게 만들어 준 사회에 대한 빚에 대해 생각하지 않고, 오히려 의도적으로 문화 속에 두려움과 혼란을 조장하는 자신들 위에 있는 초강대국에 맞서지 않기 위해 어떻게 해야 할지 생각했습니다. 

직업적 훈련 과정에서 "키스업, 킥다운"의 냉혹한 논리에 굴복한 그들은 재빨리 내면의 마키아벨리를 불러일으켜 거짓말과 반쪽짜리 진실을 바탕으로 다른 사람들을 잠재적으로 매우 해로운 행동으로 유인하기 시작했습니다. 

다행히도 우리에게는 경험적 현실이 공중에 성을 쌓고 다른 사람들이 존재하지 않는 기초의 견고성에 대해 과장된 진술을 하도록 강요하는 사람들에게 복수하는 방법이 있습니다. 우리는 지금 그것을 보고 있습니다. 러시아가 종이 부와 천연 자원 사이에 싸움이 벌어지면 후자가 항상 이길 것이라고 상기시키듯이요. 그리고 적절한 때가 되면 우리의 엘리트 환상가들과 그들의 "악을 보지 않는" 제자들도 그럴 것입니다. 

그들은 지난 2년 이상 많은 사람을 속였지만, 그들만큼 완벽하게 속인 사람은 없었을 것입니다. 그들의 이전 순진함을 알아차린 덜 강력한 희생자들에게는 여전히 구원의 가능성이 있습니다. 하지만 계속해서 스스로 만든 거짓말의 집에 숨어 지내는 편안한 사람들에게는 몰락이 닥치면 갑작스럽고 잔인하며 확실할 가능성이 큽니다.