큰 돌발 of 히스테리 에서 발생 미디어 지난주 인도 동부에서 발생한 소규모 니파 바이러스 발병 사태에 대해 많은 사람들이 우려를 표했습니다. '히스테리'라는 단어는 비례적인 측면에서 적절한 표현일 수 있지만, 의도적인 측면에서는 적절하지 않습니다. 10년 전만 해도 이 정도의 니파 바이러스 발병은 국제적으로 거의 언급되지 않았을 것이며, 공항 검역이나 여행 경고로 이어지지도 않았을 것입니다. 이보다 훨씬 큰 규모의 니파 바이러스 발병 사례도 많았지만, 그마저도 아무런 조치가 취해지지 않았습니다.
최근 몇 년간의 변화는 사람들이 제정신을 잃었다는 의미가 아닙니다. 이는 국제 공중 보건 분야에 깊숙이 자리 잡은 공포-공포-이윤 모델과 관련이 있습니다. 매년 수백억 달러에 달하는 자금이 투입되고 있으며, 수많은 고액 연봉과 막대한 제약 회사들의 이윤이 팬데믹 산업과 연관되어 있는 만큼, 이러한 자금은 임박한 위협에 대한 끊임없는 인식을 유지하는 데 달려 있습니다.
세계 보건기구 두 건의 사례를 보고합니다. 이번 니파 바이러스 발생은 평소보다 규모가 작습니다. 흔히 그렇듯이, 이러한 감염은 의료진과 관련이 있으며, 이들은 자신이 돌보는 환자에게서 확진 판정이 나오기 전에 바이러스에 감염되는 경우가 많습니다. 니파 바이러스 감염은 역사적으로 사망률이 매우 높으며, 특히 다른 사람을 돌보다 감염된 사람들의 죽음은 비극입니다. 이러한 사례를 이용해 의도적으로 공포심을 조장하는 것은 훨씬 더 심각한 건강 문제에 필요한 자원을 낭비하게 만들어 더 많은 사람의 목숨을 앗아갈 것입니다. 하지만 소규모의 반복적인 발생을 이용해 공포를 조장하는 것은 너무나 많은 사람들에게 매력적인 사업 방식입니다. 이번 니파 바이러스 발생은 단지 그 가장 최근의 사례일 뿐입니다.
니파 바이러스 질병이란 무엇인가요?
An 뇌염 발병 1998년 말레이시아의 한 준농촌 지역에서 뇌염이 발생했습니다. 이 질병은 매우 심각하여 초기 환자의 거의 절반이 사망했습니다. 처음에는 일본뇌염(더 흔한 모기 매개 질병)의 발병으로 여겨졌으나, 초기 환자들이 인근 돼지들의 질병과 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다. 최초 발병은 돼지와 과수원이 인접한 농장에서 발생했습니다.
1998년 발생한 이 질병의 특이한 특징들은 이것이 새로운 질병인지에 대한 의문을 불러일으켰습니다. 이후 벌어진 일들에 대한 비공식적인 이야기가 있는데, 감염자의 혈액 샘플이 세관을 통과해 미국 질병통제예방센터(CDC)에 도착했다는 내용입니다. 당시 새로 개발된 유전자 염기서열 분석 기술을 통해 이전에 발견되지 않았던 바이러스가 관련되어 있음이 밝혀졌습니다.
이 발병은 말레이시아 반도의 니파 강(Sungai Nipah)의 이름을 딴 니파 바이러스의 첫 번째 공식 발병 사례로 기록되었습니다. 이 바이러스는 현재 아시아와 아프리카 전역에 분포하는 다양한 박쥐 종에서 풍토병으로 알려져 있습니다. 말레이시아 발병의 경우, 과수원에 모여든 과일박쥐에서 시작하여, 박쥐가 먹이를 먹는 과수원 옆에서 사육되던 돼지, 그리고 그 돼지를 돌보던 사람에게까지 전파되었습니다. 1999년 5월까지 265건의 감염 사례 중 105명이 사망하면서, 이 발병은 역사상 최악의 사례 중 하나로 기록되었습니다. 말레이시아는 이후 여러 조치를 취했는데, 초기에는 많은 수의 돼지를 살처분했고, 사육 방식도 개선했습니다. 그 이후로 말레이시아에서는 니파 바이러스 발병 사례가 보고되지 않았습니다.
새로운 바이러스가 반드시 새로운 것은 아닌 이유
말레이시아 사태 이후, 특히 인도 아대륙의 북동부와 남서부 지역에서 재발성 발병 사례가 기록되었습니다. 이러한 발병은 규모가 작아 최악의 경우에도 사망자 수는 110명 미만이었습니다. 1,000명 미만 전 세계적으로 니파 바이러스로 인한 사망자 수는 기록된 바가 없습니다. 그러나 이 수치는 실제 니파 바이러스 사망률을 반영하는 것은 아니라는 점을 명심해야 합니다. 1998년 이전과 현재의 차이점은 새로운 바이러스가 출현했기 때문이 아니라, 단순히 바이러스를 검출하는 방법이 개발되었기 때문일 가능성이 매우 높습니다. 이전에는 니파 바이러스 발병을 다른 뇌염 원인과 구분할 수 없었습니다. 새로운 바이러스가 등장한 것이 아니라 새로운 검사 기술이 등장한 것입니다. 1900년에는 인간에게 전염되는 바이러스가 알려지지 않았고, 1901년에 최초의 바이러스인 황열병 바이러스가 확인되었습니다. 하지만 1980년대 PCR의 발명과 그 이후 유전자 염기서열 분석의 발전이 새로운 바이러스 발견이라는 개념을 본격적으로 확산시키는 데 기여했습니다.
말레이시아 최초 발병지에서 멀리 떨어진 인도 아대륙에서 니파 바이러스가 재발하는 것은 인간과 박쥐의 상호작용 또는 중간 숙주 동물과의 접촉과 관련된 지역적 특성 때문인 것으로 추정됩니다. 과일박쥐에서 바이러스가 검출된 증거는 다음과 같습니다. 아시아와 아프리카 이는 니파 바이러스가 매우 오랫동안, 어쩌면 수천 년 동안 존재해 왔을 가능성이 매우 높다는 것을 의미합니다. 만약 누군가가 니파 바이러스의 유전 물질을 검출하고 염기서열을 분석하는 방법을 알아내지 못했다면, 우리는 여전히 니파 바이러스 질병에 대해 알지 못했을 것입니다.
현실과 같은 짜증나는 것들을 피하기
위에서 언급한 어떤 것도 니파 바이러스를 새롭고 떠오르는 위협으로 묘사하는 것을 막지 못합니다. 왜냐하면 전염병 산업에서 돈을 벌 수 있는 기회가 있을 때, 현실은 그저 사소한 장애물일 뿐이기 때문입니다. 이러한 "신종 감염병"이라는 표현은 감염병 및 전염병 산업에서 흔히 사용됩니다. 공중 보건 전문가인 우리는 질병을 탐지하고 보고하는 방법을 알게 되면서 그 질병의 유병률이 변했다고 가장합니다. 누군가가 필요한 도구를 제공하기 전에는 그 질병을 탐지하고 보고할 방법이 전혀 없었다는 사실을 완전히 무시하는 것입니다.
위협이 항상 존재해 온 것이 아니라 새롭게 나타나고 있다고 주장함으로써 공중 보건은 훨씬 더 흥미진진해지고, 추가 연구를 위한 자금을 확보할 가능성도 훨씬 높아집니다. 이러한 서사는 '급속히 출현하는 질병'이 인류의 실존적 위협이라는 생각에 기반한 산업 전체를 움직이는 원동력이 됩니다. 이는 과장이 아닙니다. '실존적 위협'은 국제기구와 같은 정부 간 포럼에서 실제로 사용되는 표현입니다. G20.
연간 400억 달러의 자금 지원이 제안되었습니다. 전염병 및 하나의 건강 이러한 의제는 바로 이 전제에 기반합니다. 이 돈은 전 세계 불운한 납세자들에게서 걷어들인 새로운 돈의 절반 정도를 차지하며, 수천 명의 급여와 다국적 기업의 막대한 잠재적 이익을 지원하는 데 쓰일 것입니다. 이 모든 것은 기하급수적으로 증가하는 위험이라는 서사를 유지하는 데 달려 있습니다. 어리석은 짓이죠. 쉽게 반박할 수 있는하지만 너무 자주 반복되어서 심지어 우리 정부조차도 널리 속아 넘어가고 있습니다.
팬데믹 관련 산업은 사업을 운영해야 한다.
국제 공중 보건 분야에서 무슨 일이 벌어졌는지 이해하기 어려울 수 있습니다. 왜냐하면 이 모든 현실 왜곡, 이 거대한 동화 같은 이야기가 너무나 방대하기 때문입니다. 세계 은행 (World Bank)Walk Through California 프로그램, 세계 보건기구 (WHO)Walk Through California 프로그램, 사무총장 유엔의 그리고 G20 모든 기관들이 급속도로 확산되는 감염병, 급성 발병으로 인한 사망자 증가, 그리고 새로운 팬데믹 시대에 대한 똑같은 수사를 되풀이하는 것을 보면, 사람들이 이것이 사실상 지어낸 이야기라는 것을 믿기 어렵습니다. 이처럼 권위 있는 국제기구들은 신뢰할 만한 것으로 여겨집니다. 이것이 바로 동화를 지어내는 사람들의 이점이며, 아무리 명백히 비논리적인 동화일지라도 진실을 받아들이기 어려운 이유입니다.
이러한 이야기가 성립하는 이유는 의학 저널이 광고주를 만족시켜야 하는 대형 출판사 소유이고, 언론은 제약 회사 광고가 필요하며, 코로나19 팬데믹 기간 동안 수천억 달러의 이익을 챙긴 다국적 제약 업계는 도덕적으로 문제가 없는 세상에서 이 흐름을 계속 유지해야 하기 때문입니다. 비즈니스 사례 궁극적으로는 희귀 질병에 대한 백신 개발이 관건입니다. 합리적인 세상에서는 어려운 일이지만, 매번 새로운 발병이 우리의 마지막이 될지도 모른다는 두려움에 사로잡힌 세상에서는 결코 극복할 수 없는 과제입니다.
같은 산업은 사람들을 가난하게 만들고, 더 유용한 사업이나 말라리아, 결핵, 영양실조와 같은 더 심각한 질병에 투자되어야 할 자금을 낭비하게 함으로써 수많은 사람들의 목숨을 앗아갑니다. 교육 코로나19 팬데믹 기간 동안 세대 간 갈등이 더욱 심화되었습니다. 가난및 수백만 명을 비난하며 더 많은 소녀들이 조혼의 고통을 겪는 것은 감수할 만한 희생으로 여겨졌습니다. 제약 회사가 국제적인 공공-민간 보건 협력에 참여하는 것은 이타심 때문이 아닙니다. 제약 회사는 냉혹한 상업적 현실에 의해 움직이며, 자본주의적 무질서 속에서 시장을 자신들의 뜻대로 조종하는 데 필요한 영향력을 행사할 수 있습니다.
어리석음의 암울한 재발
코로나19는 이미 종식되었고 이제 백신 접종자도 거의 없습니다. 조류독감은 언론의 집중적인 보도와 연구 노력에도 불구하고 실제로 크게 확산되지 않았고, 최근의 천연두 발병도 선진국 사람들에게는 큰 공포감을 주지 못했습니다. 그래서 이제 니파 바이러스가 공포심을 부추기는 다음 사건으로 떠올랐습니다. 우리는 항상 임박한 위협에 직면해 있다고 믿어야만, 우리를 구함으로써 이득을 취하려는 사람들이 그렇게 할 수 있도록 허용됩니다.
우리는 계몽의 시대에 살고 있지 않습니다. 예전보다 더 똑똑해진 것도 아닙니다. 정보화 시대라고 해서 미신과 무지에서 벗어난 것도 아닙니다. 국제 공중보건이 생명과 건강을 연장하는 개입에 집중할 수 있었던 시절이 있었습니다. 그때는 더 높은 도덕성을 지녔고, 제공하는 정보도 더 신뢰할 만했습니다. 이 분야에 종사하는 거의 모든 사람은 대부분의 사람들이 니파 바이러스처럼 간헐적으로 발생하는 급성 전염병 때문이 아니라, 투자 대비 재정적 효과가 떨어지는 질병 때문에 사망한다는 것을 알고 있습니다. 하지만 공중보건계 종사자들과 아첨하는 언론은 업계 후원자들이 요구하는 대로만 움직입니다. 우리가 너무 쉽게 매수되거나 원칙을 지키지 못하는 것처럼 보이는 것이 안타깝습니다. 하지만 이런 일은 계속 반복됩니다. 우리는 분명 대중에게 더 나은 서비스를 제공할 수 있을 것입니다.
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브라운스톤 연구소의 선임 학자인 데이비드 벨은 공중 보건 의사이자 글로벌 건강 분야의 바이오 기술 컨설턴트입니다. 데이비드는 세계보건기구(WHO)의 전 의료 책임자이자 과학자이며, 스위스 제네바에 있는 Foundation for Innovative New Diagnostics(FIND)의 말라리아 및 열병 프로그램 책임자이며, 미국 워싱턴주 벨뷰에 있는 Intellectual Ventures Global Good Fund의 글로벌 건강 기술 책임자입니다.
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