코로나 시대의 안개가 걷히고 있지만, 남은 것은 삭막합니다. 폭풍이 지나간 후에야 피해가 온전히 드러납니다. 저는 단지 뭐 일어났지만 방법 그 일이 일어났고, 어떻게 전체 국민이 굴복했고, 어떻게 비판적 사고가 무시당했으며, 어떻게 너무나 파괴적인 것이 공중 보건이라는 명목으로 판매되었는지에 대한 이야기입니다.
무엇보다도 주류 언론의 역할이 얼마나 악랄했는지 절실히 느낍니다. 그들은 단순히 정부 노선을 따라 하는 데 그치지 않았습니다. 오히려 그것을 조형하고, 신성시하고, 팔아넘겼습니다. 그들의 공모가 없었다면 그 어떤 것도 제대로 자리 잡을 수 없었을 것입니다. 이는 언론의 피로가 아니었습니다. 의무를 전면적으로 포기한 것이었습니다.
BBC, 스카이, ITV, 그리고 채널 4는 수동적인 방관자가 아니었습니다. 그들은 안무된 기만, 즉 이야기 통제의 폐쇄적인 고리 속에서 기꺼이 자신을 내어주는 하녀들이었고, 그 안에서 반대 의견은 배제되고 두려움은 증폭되었습니다. 그들은 같은 찬송가를 부르며 우리도 그렇게 하도록 만들었습니다.
제게 가장 큰 감동을 준 것은 침묵만이 아니라, 가장 저명한 목소리들의 줏대 없는 순응이었습니다. 에밀리 메이틀리스, 제임스 오브라이언, 앤드류 닐을 예로 들어 보겠습니다. 권력자에게 진실을 말하는 것을 자랑스러워하는 언론인들, 유행이든 안전이든 두려움 없는 심문이라는 평판을 즐기는 인물들 말입니다.
하지만 가장 중요한 순간에 그들은 굴하지 않았습니다. 그들은 단순히 대본에만 매달리지 않고, 적극적으로 그것을 실행하는 데 앞장섰습니다. 그들은 의문을 제기하지 않았을 뿐만 아니라, 의문을 제기하는 사람들을 조롱하고 억압하기까지 했습니다. 봉쇄 전략에 심각한 이의를 제기하지 않았고, 백신 의무화에 대한 실질적인 검토도 하지 않았으며, 불필요한 격리 사망이나 어린이 마스크 착용에 대해서는 아무런 언급도 하지 않았고, 강압적인 행동 과학 전략을 아무 말 없이 받아들였습니다. 그들에게는 기반은 있었지만, 기틀은 없었습니다.
예를 들어 에밀리 메이틀리스는 앤드류 왕자를 침착하고 예리한 인터뷰로 깎아내린 공로를 인정받아 마땅한 찬사를 받았는데, 이 인터뷰는 문화 행사로 자리 잡았고 이후 넷플릭스 영화로 각색되었습니다. 하지만 시민의 자유가 박탈되고, 아이들이 교육을 받지 못하고, 노인들이 홀로 죽어가는 현실에서 그런 용기는 어디에 있었을까요? 악당이 이미 캐스팅되었을 때는 용감하게 나서기가 쉽습니다. 하지만 자신이 홍보하는 이야기 속 거짓을 폭로하는 것은 더 어렵습니다.
솔직히 말해서, 저는 그것을 깨닫는 데 시간이 좀 걸렸습니다. 저는 항상 정치인들에 대해 냉소적이었고, 그들이 권력을 남용할 거라고 예상했습니다. 하지만 저는 언론이 국가와 국민 사이의 방화선, 안전장치, "얼마나 높이?"가 아니라 "잠깐만요"라고 말하는 기관이어야 한다는 생각에 여전히 매달렸습니다. 하지만 그들은 옆에서 환호하며 더 많은 것을 요구했습니다.
결국, 그들은 언론인이 아니라 국가가 승인한 드라마에 충실한 배우들이었습니다. 대본에 충실하고, 규칙을 준수하며, 수표를 현금화하는 그런 배우들이었죠. 그들은 용감하거나 대담하지 않았습니다. 그들은 비겁하고, 무기력하며, 거짓말에 충실했습니다.
그것만으로도 부끄러운 일입니다. 하지만 그들은 침묵에 그치지 않았습니다. 그들과, 더 잘 알았어야 할 언론계는, 교리에 의문을 제기하거나 덜 파괴적인 길을 제안하는 반대 의견, 과학자, 의사, 부모, 시민들을 억압하고 검열하고 비방하는 데 적극적으로 공모했습니다. 이들은 방송 시간과 토론, 논의의 기회를 마땅히 누려야 했습니다. 하지만 그들은 오히려 비난을 받았습니다. 메이틀리스, 오브라이언, 닐, 그리고 그들의 많은 동료들은 그러한 비난의 단순한 방관자가 아니었습니다. 그들은 비난을 주도하는 기계의 일부였습니다.
저널리즘이 가장 절실했던 시기에 주류 언론인들은 단순히 의무를 다하지 못했을 뿐만 아니라, 권력의 편에 서서 국민을 등졌습니다. 그들은 인류를 수호하기는커녕 오히려 파괴하는 데 일조했습니다. 그 배신의 대가는 깨진 신뢰, 깨진 삶, 그리고 분열된 사회 속에서 여전히 고스란히 남아 있습니다.
그래서 저는 이 질문을 던집니다. 주류 언론의 요점은 무엇일까요? 우리가 가장 절실했던 순간에, 위기가 가장 컸을 때, 주류 언론은 오직 권력의 이익만을 위해 봉사했을 뿐, 국민의 이익은 아니었기 때문입니다. 제가 보기에 이 불신받는 기관은 빈 껍데기에 불과하며, 위선으로 가득 차 있고 오로지 이익만을 추구합니다. 한때 그들이 주장했던 어떤 정직성도 이미 오래전에 사라졌습니다. 대중을 경멸하고, 아무런 의심 없이 권력에 봉사하며, 우리의 경멸 외에는 아무것도 받을 자격이 없습니다.
하지만 이 모든 것에도 불구하고, 저는 희망을 품고 글을 마무리합니다. 더 이상 주류 미디어를 소비하지 않습니다. 무관심 때문이 아니라 의식적인 거부의 행위이기 때문입니다. 그 대신 저는 훨씬 더 가치 있는 것을 발견했습니다. 바로 독립 언론인, 작가, 방송인, 유튜버, 팟캐스터들로 이루어진 네트워크가 성장하고 있다는 것입니다. 그들은 누구나 아는 이름은 아니고, 대부분은 부자가 되지 못할 것입니다. 하지만 그들은 용감하고 진실을 말합니다. 권력의 추악한 이면을 폭로합니다. 그리고 이러한 플랫폼 덕분에 그들은 사라지지 않을 것입니다. 그들은 침묵할 수 없습니다. 그들은 공론의 새로운 생명줄이며, 저는 그들에게 깊이 감사드립니다.
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트리시 데니스는 북아일랜드에 거주하는 변호사이자 작가이며 다섯 아이의 엄마입니다. 그녀의 작품은 코로나19로 인한 봉쇄, 제도적 실패, 그리고 사회적 분열이 그녀의 세계관, 신앙, 그리고 자유에 대한 이해를 어떻게 변화시켰는지 탐구합니다. 트리시는 자신의 Substack을 통해 팬데믹 정책의 실제 비용을 기록하고, 목소리를 낸 사람들의 용기를 기리고, 변화된 세상에서 의미를 찾기 위해 글을 씁니다. 그녀의 작품은 다음에서 확인하실 수 있습니다. 트리쉬데니스.서브스택닷컴.
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