오늘 미국 공항에 들어서면 잠시 멈춰 보세요. 게이트에서 기다리는 여행객들, 패스트푸드를 사려고 줄을 선 가족들, 그리고 바쁘게 지나가는 인파를 둘러보세요. 우리 조부모 세대는 알아보지 못했을 나라를 바라보고 있는 것입니다. 3세대도 채 되지 않아 미국인의 체형 자체가 너무나 극적으로 변해서, 한때는 드물거나 걱정스러웠던 것들이 이제는 일상적인 것이 되었습니다. 비행기 좌석은 넓어졌고, 소매점 옷걸이는 길어졌으며, 마네킹의 모양은 바뀌었고, 음료수 컵은 커졌습니다. 산업 전체가 건강하지도 지속 가능하지도 않은 생리 현상에 맞춰 재조정되었습니다.
하지만 우리의 문화적 서사는 이러한 변화가 정상적이며, 때로는 바람직하다고 점점 더 강조합니다. 우리는 더 큰 마네킹이 "대표성"의 표시이고, 리브랜딩된 패션쇼는 "포용성"을 의미하며, 더 큰 의자와 더 큰 유니폼은 연민의 표시라고 배웁니다. 하지만 이러한 것들 중 어떤 것도 생물학적 변화를 가져오지 않습니다. 마네킹이 당뇨병에 걸리는 것은 아닙니다. 마케팅 캠페인이 고혈압을 없앨 수는 없습니다. 그리고 아무리 "바디 포지티브"를 강조하더라도 대사 질환이라는 잔혹한 산수를 깨뜨릴 수는 없습니다.
비만은 정상적인 생리 현상이 아닙니다. 흔하고, 비용이 많이 들고, 치명적입니다. 그렇지 않은 척하는 것은 친절이 아니라 문화적 마취일 뿐입니다.
나라는 더욱 무거워진다
데이터는 확고한 명료성을 보여줍니다. 1960년 미국 남성의 평균 체중은 166파운드(약 140kg), 여성의 평균 체중은 2002파운드(약 191kg)였습니다. 164년에는 남성의 평균 체중이 20파운드(약 1kg), 여성의 평균 체중이 2파운드(약 XNUMXkg)로, 한 세대 만에 XNUMX인당 XNUMX파운드(약 XNUMXkg) 이상의 체중 증가를 보였습니다. [XNUMX-XNUMX] 같은 기간 동안 키는 약 XNUMXcm(약 XNUMX인치) 정도 증가했는데, 이는 체중 증가를 설명하기에는 턱없이 부족합니다.
한때 경계선에 불과했던 비만 유병률도 함께 급증했습니다. 1960년대 초에는 성인의 약 13%가 비만 진단 기준을 충족했지만, 2010년에는 36%에 달했습니다. 오늘날 미국 성인의 40% 이상이 비만을 앓고 있습니다[3-5]. 이는 단순한 문화적 변화가 아닙니다. 이는 인구 전체에 걸친 대대적인 변화이며, 어디에서나 볼 수 있고 모든 신뢰할 수 있는 데이터셋을 통해 확인됩니다.
비용은 엄청납니다. 미국에서 비만으로 인한 연간 의료비는 173억 달러로 추산됩니다. 비만 성인은 정상 체중 성인보다 평균적으로 연간 약 1,900달러의 의료비를 더 지출합니다[6-7]. 이 수치는 직접적인 의료비 지출만을 반영한 것이며, 생산성 저하, 수명 단축, 군 복무 부적응, 그리고 당뇨병, 심장병, 간부전, 수면 무호흡증, 불임, 암 등 비만으로 인한 합병증을 묵묵히 관리해야 하는 수백만 가구는 반영하지 않습니다.
우리를 아프게 만드는 환경
1960년대 초와 현재 사이에 무엇이 그렇게 급진적으로 변했을까요? 유전자가 아닙니다. 인간 유전체는 반세기 동안 큰 변화를 겪지 않았습니다. 변한 것은 바로 우리의 환경입니다. 우리가 먹는 방식, 일하는 방식, 그리고 살아가는 방식 말입니다.
미국에서 20인당 일일 칼로리 섭취량은 1970년과 2010년 사이에 8% 이상 증가했는데, 이는 가공되고 상온 보관이 가능하며 칼로리가 높은 식품의 소비가 급증한 데 따른 것입니다.[1970] 1980년대에 확대되기 시작하여 9년대에도 계속 증가한 식사량은 이전 세대가 일반적인 식사량으로 간주했던 수준을 넘어섰습니다. 연구에 따르면 식사량이 많을수록 한 번에 더 많이 섭취하고 며칠 동안 누적적으로 더 많이 섭취하게 된다는 사실이 지속적으로 입증되었습니다.[10-XNUMX]
동시에 직장에서 소모하는 에너지는 급격히 감소했습니다. 제조업과 농업이 서비스업과 스크린 노동으로 대체되면서, 100년 이후 직업적 에너지 소비량은 하루 1960칼로리 이상 감소했습니다[11-12]. 개인에게는 이 수치가 미미하게 들릴 수 있습니다. 하지만 330억 XNUMX천만 명의 인구를 수십 년간 누적하면 이는 재앙적인 수치입니다.
우리 식량 공급의 구성 또한 변화했습니다. 오늘날 미국 성인이 섭취하는 칼로리의 절반 이상이 초가공식품에서 나옵니다. 초가공식품은 맛과 가격 면에서 최고의 만족감을 위해 고안된 가공식품입니다. 청소년의 경우, 그 비율은 13분의 14에 가깝습니다[XNUMX-XNUMX]. 이러한 식품은 칼로리는 높지만 영양학적으로는 공허하며, 포만감을 유도하고 과다 섭취를 조장하도록 설계되었습니다. 점점 더 많은 코호트 연구에서 초가공식품 섭취와 비만, 당뇨병, 심혈관 질환의 연관성이 밝혀지면서, 상식적으로 예상되었던 바가 사실임이 확인되었습니다.
전염병은 미스터리한 것이 아닙니다. 우리는 더 많이 먹고, 덜 움직이며, 음식 자체도 산업적으로 재설계되어 식욕을 과열시킵니다.
질병의 문화적 리브랜딩
생리 기능이 저하되는 동안에도 문화는 "정상"의 기준을 재정의하며 적응해 왔습니다. 바로 이 지점에서 마네킹과 마케팅이 중요한 역할을 합니다.
2019년 나이키는 런던 플래그십 스토어에 플러스 사이즈 마네킹을 선보이며 이를 포용성과 대표성의 표현으로 환영했습니다.[15] 한때 특정 체형의 성지였던 빅토리아 시크릿은 상징적인 런웨이 쇼를 중단하고 다양한 사이즈의 마네킹과 권한 부여에 대한 새로운 언어로 리브랜딩했습니다.[16-17] 다른 소매업체들도 빠르게 이를 따랐습니다.
사람이 존엄성과 자신에게 잘 맞는 옷을 입을 자격이 있다는 사실에는 누구도 이의를 제기하지 않습니다. 하지만 소매업은 이타적인 사업이 아닙니다. 대형 마네킹의 도입은 정의를 위한 캠페인이 아니라 마케팅 전략이었습니다. 표현에는 나름의 이유가 있습니다. 문제는 표현이 정상화로 흐려질 때, 즉 질병 위험을 증가시키는 생리적 기능이 단순한 미적 선택지로 재편될 때입니다.
이건 문화적 마취입니다. 치유는커녕 안심만 줍니다. 비난하면서도 위로합니다. 수명을 단축시키고 건강을 해칠 생리 현상을 받아들이도록 가르칩니다. 그건 연민이 아닙니다. 항복입니다.
"모든 체형에 맞는 건강"의 한계
비만에 대한 진실을 말하면서 모든 개인을 존중하는 것은 가능하고 또한 필요합니다. 하지만 "모든 체형의 건강"과 같은 슬로건은 친절을 거부하는 선에서 벗어나지 못합니다. 생물학은 사회적 구성물이 아닙니다. 과도한 지방 조직은 롤모델이 될 수 없습니다.
비만은 제2형 당뇨병, 고혈압, 지방간, 수면 무호흡증, 골관절염, 불임, 그리고 여러 암의 위험 증가와 관련이 있습니다[6-7]. 비만은 수명을 단축시키고 공공 자원을 고갈시킵니다. 이러한 위험들이 단순히 낙인 때문에 생겨난 것이라고 주장하는 것은 환자에게 긍정을 가장하여 거짓말을 하는 것입니다.
임상적 현실은 유쾌하지 않지만, 피할 수 없는 현실입니다. 의사는 완곡한 표현을 요구하는 문화 속에서도 정직하게 질병을 치료해야 합니다. 연민이란 환자에게 위험이 존재하지 않는다고 안심시키는 것이 아니라, 위험을 되돌릴 수 있도록 돕는 것을 의미합니다.
1950년대 기준선
1950년대를 떠올리는 것은 향수를 불러일으킬 위험이 있습니다. 그 시대는 나름의 불의와 불평등이 존재했습니다. 하지만 신진대사 측면에서는 귀중한 기준점을 제공합니다. 가족들은 더 적은 양의 음식을 섭취하고, 집에서 더 많은 식사를 준비하고, 일상생활에서 더 많이 움직이고, 고도로 가공된 식품을 덜 섭취했습니다. 설탕이 든 탄산음료가 있었지만, 크기가 적당했고 매 끼니마다 마시는 것은 아니었습니다. "대용량"은 XNUMX리터가 아닌 컵 한 컵을 의미했습니다.
1950년대가 황금기였다는 것이 교훈이 아닙니다. 같은 국경과 같은 유전자 풀을 가진 미국인들이 환경이 재설계되기 전에 신진대사가 더 건강했다는 것이 교훈입니다. 이것이 요점을 증명합니다. 운명이 아니라 환경이 원동력입니다.
비만에 대한 인센티브
비만의 만연은 우연이 아닙니다. 인센티브의 산물입니다. 식품 회사들은 사람들이 더 자주, 더 많이 먹을 때 이익을 얻습니다. "가치"는 1달러당 칼로리로 측정되는 것이지, 일생 동안 섭취하는 영양소로 측정되는 것이 아닙니다. 제약 회사들은 만성 질환이 오래 지속될 때 이익을 얻습니다. 비만과 그 합병증에 대한 평생 약물 치료는 이제 성장 시장입니다. 소매업체들은 더 큰 사이즈가 정상화되고 더 많은 제품이 판매될 때 이익을 얻습니다. 정치인들은 농업 보조금, 용도 지역 변경, 학교 급식 기준과 같은 어려운 정책 개혁이 포용성을 강조하는 슬로건으로 대체될 때 이익을 얻습니다.
여기에는 음모가 없습니다. 비계가 있을 뿐입니다. 그리고 사람들, 특히 아이들은 우리가 만든 어떤 비계에 맞춰 자라납니다. 이 아이들은 다양한 만성 질환을 안고 자라나고, 수명도 짧아질 것입니다.
다른 종류의 연민
앞으로 나아가려면 사람들을 병리학에서 분리해야 합니다. 개인은 존중받아야 하며 결코 굴욕을 당해서는 안 됩니다. 하지만 전염병은 찬양이 아니라 비정상화되어야 합니다. 즉, 진실을 분명히 밝혀야 합니다. 비만은 중립적인 것이 아닙니다. 질병 상태입니다.
이는 환경을 재조정하는 것을 의미합니다. 9인분 섭취량은 정상적인 수준으로 돌아와야 합니다[10-XNUMX]. 학교는 형식적인 선택 과목이 아닌 매일 신체 활동을 다시 도입해야 합니다. 공공기관은 고도 가공 식품의 조달을 줄이고, 최소한으로 가공되고 영양소가 풍부한 식품에 대한 접근성을 높여야 합니다. 용도 지역 설정 및 도시 계획은 진짜 음식을 쉽게 구할 수 있도록 하고 안전한 이동을 보장해야 합니다.
이는 인센티브를 건강과 연계해야 한다는 것을 의미합니다. 보조금은 값싼 칼로리가 아닌 지속 가능한 식량 생산을 지원해야 합니다. 식품 라벨은 칼로리 수치뿐 아니라 가공 과정까지 반영해야 합니다. 고용주와 보험사는 단순히 질병 비용을 부담하는 것이 아니라 건강한 행동에 대한 보상을 제공해야 합니다.
임상적으로 이는 식단, 운동, 수면 위생, 스트레스 관리, 적절한 약물 치료, 그리고 필요한 경우 비만 수술 등 가능한 모든 수단을 활용하는 것을 의미합니다. 그러나 이 모든 것은 환경 변화에 기반해야 하며, 예방 가능한 질환에 대한 평생 약물 치료에 굴복해서는 안 됩니다.
문화적으로, 그것은 정직함을 의미합니다. 더 큰 마네킹은 소매 기능을 할 수 있지만, 건강 메시지와 혼동되어서는 안 됩니다. 더 큰 옷을 팔더라도 더 큰 거짓말을 팔지는 않을 것입니다.
루프 닫기
1960년대의 미국은 2025년의 미국보다 신진대사가 더 건강했습니다. 조부모 세대가 더 나은 유전자를 가졌기 때문이 아니라, 그들의 생리 기능에 끊임없이 부정적인 영향을 미치지 않는 환경에서 살았기 때문입니다. 더 적은 양의 식사, 가공식품 섭취 감소, 그리고 규칙적인 신체 활동은 낮은 기준 체중을 유지하고 위험을 줄이는 데 도움이 되었습니다.
우리는 시간을 되돌릴 수는 없습니다. 하지만 진실은 말할 수 있습니다. 그리고 진실은 비만이 정상이 아니라는 것입니다. 아무리 마네킹을 개조하고 마케팅 캠페인의 이름을 바꾸더라도 말입니다. 사람을 정상화하는 것은 옳습니다. 질병을 정상화하는 것은 옳지 않습니다.
사람들을 사랑하고 싶다면, 우리는 그들에게 진실을 말해야 합니다. 그리고 건강이 다시 한번 평범한 것이 되는 세상을 만들어야 합니다.
참고자료
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조셉 바론, MD, 중환자 치료 전문의이자 교수이며, 독립 의학 연합(Independent Medical Alliance) 회장이기도 합니다. 그는 980편 이상의 동료 심사 논문을 집필했으며, 독립 의학 저널(Journal of Independent Medicine)의 편집장을 맡고 있습니다.
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