동일한 의약품의 경우, 미국 시장에서의 가격은 국경 너머의 가격보다 2배에서 10배까지 높을 수 있습니다. 시장 경쟁을 촉진하여 가격을 균형 수준으로 끌어올릴 수 있음에도 불구하고, 수입은 허용되지 않습니다.
이 문제는 수십 년 동안 지속되어 왔습니다. 미국 납세자와 건강보험 가입자는 전 세계 다른 나라들의 의약품에 보조금을 지급하고 있습니다. 많은 정치인들이 이 문제를 규탄하고 진정한 경쟁 시장을 통해 해결하겠다고 다짐했지만, 그 장벽은 같은 근원에서 비롯되었습니다. 가격 폭리를 추구하는 독점적 조작 시스템을 그대로 선호하는 기득권 산업계가 바로 그것입니다.
이것은 오랫동안 현상 유지였습니다. 이제 이것은 산산조각이 났습니다. 새로운 행정 명령 트럼프 행정부에서 발령한 이 명령은 정부 기관들이 국제 시장에서 가장 낮은 가격의 약물만 구매하도록 함으로써 세금을 더 잘 관리하도록 요구합니다.
또한 이 법안은 "미국 환자들에게 제품을 판매하는 제약 제조업체를 위한 직접 소비자 구매 프로그램을 촉진"하여 현재 가치 있는 것은 아무것도 제공하지 않으면서 엄청난 이익을 챙기는 수많은 기관, 즉 숨겨진 중개자를 없애는 것을 목표로 합니다.
또한 FDA에 "저렴한 처방약을 공급하는 선진국으로부터 처방약을 수입할 때 사례별로 면제가 일관되게 부여되는 상황"을 인증해 줄 것을 요구합니다. 트럼프의 관세 부과를 비판하는 사람들은 국제 시장이 자유 무역에 개방되고 상품이 국경을 넘나드는 이러한 흐름을 환영해야 합니다.
이는 미국 내 의약품 가격을 획기적으로 낮출 수 있는 심오한 의미를 지닌 포괄적인 명령입니다. 트럼프 대통령은 이 명령으로 가격이 80% 이상 인하될 수 있다고 예상하는데, 특정 사례에서는 실제로 그럴 수도 있습니다. 이러한 정책적 조치는 좌파 진영을 포함한 많은 개혁가들이 수십 년 동안 지지해 온 것입니다. 마침내 법원에서 판결이 확정되고 궁극적으로 법률로 비준된다면, 균형점을 재조정하려는 노력이 나타나고 있습니다.
이러한 변화를 발표하는 기자회견에서, 스탠퍼드 대학교에서 보건경제학을 전공한 제이 바타차리아 NIH 소장은 이러한 상황의 경제학적 측면에 대해 다음과 같이 지적했습니다. 국가 간 가격이 체계적으로, 그리고 큰 폭으로 차이가 날 때, 시장에 어떤 결함이 있음을 확실히 알 수 있습니다. 리카르도의 일물일가 법칙이라고 불리는 것은 시장 기반 균형 경향을 나타내는데, 이는 여기서는 명백히 작동하지 않습니다.
이제 우리는 불균형을 바로잡기 위한 새로운 정책을 마련했습니다. 정부 프로그램은 의약품에 대해 시장 가격만 지불하며, 현재 지불하는 가격의 5배, 10배는 지불하지 않습니다. 더욱 경쟁적인 시장을 위해 수입 정책이 변경되어 미국인들이 생산자와 직접 거래해야 하더라도 더 저렴하게 의약품을 구매할 수 있게 될 것입니다.
처방약 시장 역학의 효율적인 운영을 저해하는 요인 중 하나는 제품 구매자가 일반적으로 소비자가 아니라 정부와 제3자 지불자(보험사)라는 사실입니다. 이들은 타인의 돈을 쓸 때 가격 협상에 대한 유인이 약할 수 있습니다. 앞으로 며칠 동안 어떤 소식이 들리든, 그리고 이러한 주장들이 모든 당파적 기대를 뒤엎을 것이든, 이 행정 명령은 훌륭한 조치입니다.
EO가 시행되기 며칠 전, 월스트리트 저널 사설 페이지 실행 충격적인 제목이지만, 사실은 지나치게 과장된 내용입니다. "관세 이후 트럼프의 최악의 아이디어; 대통령은 약물 가격 통제에서 민주당을 앞지르기 위한 계획을 내놓고 있다."
한편, 로널드 레이건 연구소의 테비 트로이는 불평하다 "제약 회사들은 인기 있는 샌드백이다." 우리는 왜 요즘 제약 회사들이 사방에서 새로운 감시를 받는지 합리적으로 물을 수 있다. 트로이는 공중 보건에 거의 또는 전혀 기여하지 않고 수많은 사람들에게 심각한 피해를 입힌 새로운 백신을 기다리기 위해 나라를 봉쇄한 제약 회사의 역할에 대해 전혀 언급하지 않는다. 수백만 명의 시민들이 일자리를 잃는 고통을 감수해야 했던 그 제품은 자유 시장 원칙에 반하는 궁극적인 독점 쿠데타였다.
트로이는 행정명령이 가격 통제의 한 형태라고 반복해서 주장하지만, 설명은 전혀 하지 않습니다. 시장의 모든 우호적인 사람들을 자극하는 주장이죠. 가격 통제는 대개 물량 부족으로 이어지고, 결국 배급제로 이어집니다. 다시 말해, 좋은 것은 아무것도 없습니다. 의약품에 그런 일이 일어나길 바라지 않습니다.
하지만 이것이 어떻게 가격 통제가 되는 걸까요? 간단히 말해서, 그렇지 않습니다. 특허 독점, 유통 제한, 강제 보험, 의무적인 복지 혜택, 제3자 협상자, 그리고 의료 시장을 저해하고 제약 회사를 시장 경쟁으로부터 보호하는 기타 요인들로 인해 심각하게 왜곡된 미국 프리미엄 가격이 아닌, 세계 시장 가격을 지불하는 것입니다.
이것은 분명히 자유 시장이 아닙니다. 월스트리트 저널 다른 국가의 겉보기에 가격 상한제처럼 보이는 것과 달리, 제약 회사들은 어떤 국가에서든 자사 제품 유통을 거부할 수 있습니다. 물론 손해를 보는 것은 아니지만, 원가보다 수천 퍼센트 높은 가격으로 판매하고 있는 것입니다. 가격 상한제가 마음에 들지 않았다면, 다른 방법으로는 해당 시장에서 판매를 중단할 수 있습니다.
현상 유지론자들은 같은 주장을 내세웁니다. 기업들은 연구 개발 자금을 조달하기 위해 엄청난 이윤이 필요하다는 것입니다. 이는 터무니없는 과장입니다. 선택은 연구를 수행하고 신제품을 개발하느냐 마느냐가 아닙니다. 일반적인 기업에서 연구 개발에 투입되는 자원은 기대 수익률에 기반한 투기적 투자입니다. 아무것도 보장되지 않으며, 연구 개발은 납세자의 보조금을 받지 않습니다.
약물은 한 가지 목적으로 개발되어 완전히 다른 용도로 시장에 출시되는 경우가 많습니다. 오젬픽과 같은 GLP-1 계열 약물이 대표적인 예입니다. 당뇨병 치료제로 개발된 이 약물은 체중 감량 치료제로 전 세계를 휩쓸었는데, 이는 연구 개발이나 승인 절차의 일부가 아니었습니다.
게다가 2015년의 한 연구에 따르면 발견 제약 회사들이 실제로는 R&D보다 마케팅과 판매에 두 배나 많은 비용을 지출한다는 사실입니다. 이는 이들 회사의 진정한 우선순위를 시사합니다. 다시 말해, 엄청난 수익을 거두면서도 실제로는 회사들이 주장하는 대로 하지 않는다는 것입니다. 막대한 자원을 R&D가 아닌 마케팅에 쏟아부었는데, 이는 광고비를 수혜하는 기업들을 잠재적인 비판 대상에서 사실상 배제하는 전략입니다.
트럼프의 계획은 단지 국경 간 가격 차이 간의 가격 차익 거래를 통해 통제 불능 상태인 이 산업의 비용을 일정 수준 억제하는 것을 목표로 합니다. 다시 말해, 증가하다시장 경쟁을 줄이는 것이 아니라, 오히려 줄이는 것입니다. 그렇게 하는 것은 납세자들에게 매우 이롭습니다. 이것이 R&D에 어떤 영향을 미칠까요? 미국 제약 회사들은 정부나 보험 회사와 같은 제3자 지불 기관의 막대한 산업 보조금이 아닌, 일반적인 시장 기반 지표를 바탕으로 해결책을 찾아야 할 것입니다. 그렇게 할 유인은 얼마든지 있습니다.
현재 약물 재수입은 금지되어 있는데, 이는 자유 시장 관점에서 볼 때 전혀 의미가 없습니다. 만약 우리가 진정으로 국가 간 무역을 지지한다면, 미국 수입업체들이 캐나다에서 의약품을 수입하여 미국에서 더 낮은 가격에 판매하는 것을 허용하는 것은 아무런 문제가 되지 않을 것입니다. 이 금지 조치가 시행됨에 따라 제약 회사들은 소비자와 납세자 모두를 착취할 수 있는 무한한 기회를 얻게 됩니다.
이 모든 것은 매우 간단하고 명확해야 합니다. 진정한 시장 해결책은 최혜국 대우를 받는 국가에 의약품 가격을 책정하고 재수입을 허용하는 것입니다. 바로 새로운 행정명령(EO)이 우리에게 제시하는 바입니다. 진정으로 혼란스러운 것은 시장 옹호자들이, 즉 월스트리트 저널 이 기사는 거의 매일 게재되고 있습니다. 이는 미국의 엄격한 개입주의, 독점주의, 세금으로 운영되는 제약품 유통 시스템을 확실하게 옹호하는 기사입니다.
미국의 이러한 의약품 가격은 시장 가격이 아닙니다. 현행 제도가 기능적인 자유 시장을 방해하기 때문입니다. 미국의 의약품 가격은 다양한 정부 정책으로 인해 엄청나게 부풀려져 있는데, 납세자들이 그 비용을 부담하고 있습니다. 새로운 정책이 올바른 방향입니다. 최소한 정부는 국경 너머에서 달러당 50센트에서 10센트에 판매되는 의약품에 대한 독점 가격을 지불하는 것을 중단해야 합니다.
트럼프 대통령의 행정명령은 수십 년간 좌파와 우파 모두에서 주장해 온 바를 실현했습니다. 이는 극적인 조치이며, 소비자들이 의료 시장을 다시 주도하게 하고 의료 카르텔의 막강한 권력을 약화시키는 다양한 정책 변화를 가져올 수 있습니다.
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Jeffrey Tucker는 Brownstone Institute의 창립자, 저자, 사장입니다. 그는 또한 Epoch Times의 수석 경제 칼럼니스트이며, 다음을 포함한 10권의 책을 썼습니다. 봉쇄 이후의 삶, 그리고 학술 및 대중 언론에 수천 개의 기사를 실었습니다. 그는 경제, 기술, 사회 철학, 문화에 대한 주제에 대해 광범위하게 연설합니다.
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Aaron Kheriaty, Brownstone Institute의 수석 상담자는 DC의 Ethics and Public Policy Center의 학자입니다. 그는 University of California at Irvine School of Medicine에서 정신과 교수로 재직했으며, 그곳에서 Medical Ethics의 책임자를 역임했습니다.
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