지난주, 앨버타 주 총리 다니엘 스미스 국민투표를 발표했다 10월 19일에 열릴 예정인 이 투표에서는 앨버타 주민들에게 일련의 정책 및 헌법 관련 질문을 할 것입니다. 그녀는 다음 날 독립에 대해 언급했습니다. 투표용지에 추가되었습니다 청원 서명 운동에서 필요한 서명 수가 충족된다면 (그럴 가능성이 높습니다), 앨버타 주민들은 캐나다에서 분리 독립할지 여부를 결정할 기회를 얻게 될 것입니다. 하지만 캐나다 연방주의자들은 안심해도 됩니다. 앨버타 주지사도 연방주의자 중 한 명이기 때문입니다. 국민투표는 앨버타 독립을 저지하는 해결책입니다. 분리주의 운동을 약화시키고 독립 찬성표를 분산시킬 것입니다.
스미스가 제안한 국민투표는 앨버타 주가 이민, 사회 복지 프로그램, 유권자 신분 확인에 대해 더 많은 통제권을 행사해야 하는지, 그리고 헌법 개정을 추진해야 하는지에 대한 질문을 던질 것입니다. 주 정부에 고등법원 판사 임명권을 부여해야 할까요? 선출되지 않는 상원을 폐지해야 할까요? 주 정부가 연방 자금 지원을 잃지 않고도 주 관할 영역에서 연방 프로그램 참여를 거부할 수 있는 권리를 부여해야 할까요? 주 법률이 연방법과 충돌할 경우 주 법률에 우선권을 부여해야 할까요?
이러한 국민투표 질문들은 아무런 의미가 없습니다. 앨버타 주는 이미 정책 문제에 대한 헌법적 권한을 가지고 있습니다. 원한다면 내일이라도 이 분야에서 더 많은 통제권을 행사할 수 있습니다. 논란이 되는 사안에 대해 캐나다 헌법을 개정할 현실적인 가능성은 없습니다. 스미스와 그녀의 고문들은 이 사실을 알고 있을 것입니다.
스미스 주지사는 자신의 임무는 통합된 캐나다 안에서 주권적인 앨버타를 유지하는 것이라고 거듭 강조해 왔습니다. 그러나 많은 앨버타 주민들은 이에 염증을 느끼고 있습니다. 그들은 앨버타 주가 연방 결성 과정에서 오랫동안 부당한 대우를 받아왔다고 생각합니다. 오타와 정부가 앨버타 주의 주요 산업 발전을 가로막는 것에 지쳤고, 자신들의 부가 세금으로 다른 지역으로 유출되는 것에 분개하고 있습니다. 점점 더 많은 앨버타 주민들이 캐나다를 떠나기로 결심하고 있습니다. 최근 여론조사에 따르면 그 비율은 약 10억 명에 달합니다. 3 분의 1.
하지만 불안정한 앨버타 주민들 사이에도 온건한 중도층이 존재합니다. 이들은 현 상황에 불만을 갖고 있지만 아직 캐나다를 떠나기로 결심하지는 않았습니다. 스미스의 국민투표는 그들에게 제3의 길을 제시할 것입니다. 보다 공정한 대우를 만들기 위한 헌법 및 정책 개혁을 선택하는 것입니다.
물론, 그것은 허상에 불과합니다. 2021년 앨버타 주민의 62%가 해당 조항 폐지에 찬성표를 던졌습니다. 균등화 헌법에 따르면 "균등화"란 연방 정부가 부유한 주에서 더 많은 세금을 걷어 가난한 주에 지원하는 것을 의미합니다. 앨버타는 1인당 소득이 캐나다에서 가장 높은 주이며, 균등화 기금의 주요 재원입니다. 앨버타의 균등화 관련 주민투표는 아무런 변화도 가져오지 못했습니다. 나머지 주들은 이 투표 결과를 무시했습니다. 유권자들이 스미스의 주민투표 질문에 대해 어떤 의견을 내놓든, 앨버타는 더 많은 헌법적 권한을 얻지 못할 것입니다. 헌법 개정도 없을 것입니다. 하지만 많은 유권자들은 투표할 때 이러한 사실을 인지하지 못할 것입니다.
스미스의 국민투표는 또 다른 방식으로 독립 전망을 약화시킬 것입니다. 독립 국민투표에는 "명확한 질문"이 필요합니다. 이는 캐나다 대법원이 1998년 판결에서 밝힌 내용입니다. 참조 사례 퀘벡에 관한 문제입니다. 당연한 이야기죠. 유권자들은 자신이 무엇에 투표하는지, 무엇이 걸려 있는지 조금의 의심도 없이 이해해야 합니다. 하지만 법원은 "명확한 질문"이 정확히 무엇으로 구성되는지에 대해서는 언급하지 않았습니다.
제안된 독립 관련 질문은 명확합니다. "앨버타 주가 캐나다의 일부에서 분리되어 독립 국가가 되는 것에 동의하십니까?" 하지만 명확한 질문이라도 다른 질문들과 결합되면 모호해집니다. 유권자들이 독립을 지지하면서 다른 헌법 개정도 지지한다면, 그것은 무엇을 의미하는 것일까요? 어떤 것을 먼저 추진해야 할까요? 어떤 것이 최후의 수단일까요? 유권자들이 독립을 지지하면서 앨버타 주가 연방 프로그램 참여를 거부할 권리를 가지면서도 연방 자금 지원은 유지하는 것에도 동의한다면 어떻게 될까요? 이 두 가지는 동시에 일어날 수 없습니다. 하나는 앨버타 주가 주여야 한다는 것을 의미하고, 다른 하나는 앨버타 주가 아니어야 한다는 것을 의미합니다. 해석이 필요한 국민투표 결과는 명확하지 않습니다.
연방 정부 명확성법 입법부는 명확한 질문의 요건을 명시하고 있지만, 구체적인 기준은 제시하지 않습니다. 또한 투표 용지에 여러 질문이 포함되는 문제에 대해서도 구체적으로 언급하지 않습니다. 다만, "주 분리 외에 다른 가능성을 상정하는" 질문은 명확하지 않다고 명시하고 있습니다. 그리고 하원은 "관련 있다고 판단되는 다른 사안이나 상황"을 고려할 수 있다고 규정하고 있습니다. 제가 캐나다 정부라면, 여러 질문은 혼란을 야기한다고 주장할 것입니다. 앨버타 주 정부는 하나의 명확한 질문을 할 수 있습니다. 하지만 스미스 주민투표는 오타와 정부가 투표의 정당성을 부인할 수 있는 빌미를 제공할 것입니다.
일부 분리주의자들은 앨버타 주가 연방에서 탈퇴하기 위해 오타와의 승인이 필요하지 않다고 주장합니다. 미국과 다른 국가들의 승인만으로도 충분하다는 것입니다. 그러나 미국조차도 앨버타 주가 스스로 독립을 선언하지 않는 한 독립을 인정하지 않을 것입니다. 분리 독립을 저지하는 데 주력해 온 앨버타 주 정부는 유권자들이 투표에서 독립안을 찬성하더라도 독립을 선언할 가능성이 낮습니다.
많은 앨버타 분리주의자들은 스미스가 사실상 그들 중 한 명이라고 주장합니다. 적어도 그녀가 그들의 독립을 막지는 않을 것이라고 말이죠. 하지만 그녀는 언제든 쉽게 독립 국민투표를 실시할 수 있었습니다. 10월 19일 국민투표에서 다른 질문들을 선택한 것은 그녀였습니다. 독립 질문을 선택할 수도 있었지만, 그녀는 자신의 시민들이 투표 용지에 독립 문제를 올리기 위해 온갖 청원과 서명 절차를 거치도록 하는 것을 택했습니다.
국민투표가 실시되면 당분간 독립 운동은 사실상 끝날 것입니다. 일부 앨버타 분리주의자들은 이 상황에서 한 줄기 희망을 찾으려 할지도 모릅니다. 캐나다 정부가 앨버타에 더 나은 조건을 제시하지 않으면, 그들의 독립 운동은 더욱 강력해질 것이라고 주장할 수도 있습니다. 하지만 그때쯤이면 미국은 이미 새 대통령을 선출했을 것입니다. 트럼프 행정부의 지지(실제든 상상이든)는 그들에게 희망의 원천이었습니다. 그리고 어쨌든, 미래의 앨버타 인구 구성은 지금과 같은 기회를 제공하지 않을 수도 있습니다.
스미스 주지사의 국민투표 제안과 투표 용지에 독립 질문을 포함시키겠다는 약속은 앨버타주의 캐나다 분리 독립 가능성을 열어주는 것처럼 보일 수 있습니다. 그러나 오히려 그 가능성을 완전히 차단할 가능성이 더 큽니다. 앨버타주가 현재와 같은 길을 간다면 캐나다의 헌법적 현상 유지가 계속될 것입니다.
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브루스 파디는 권리 조사의 전무이사이며 퀸스 대학교 법학 교수입니다.
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