이번 주는 또다시 일상이 되어버린 일이었습니다. 걱정스러운 학부모들이 학교가 통제 불능 상태로 치닫고, 자녀가 부수적인 피해에 휘말린 이유에 대해 조언을 구하는 연락을 해왔습니다. 마치 90년대 록 밴드 오프스프링이 작곡했지만 2025년에 다시 주목받게 된 노래 "The Kids Aren't Alright"와 비슷한 느낌이었지만, 학부모와 학교 모두 그렇지 않았습니다.
저는 20년 가까이 교육계에 종사한 사람으로서 제가 관찰한 바와 효과적인 전략을 공유하고 싶습니다.
“나는 자살하고 싶다”
극적으로 들리겠지만, 많은 십 대들이 사회에서 자신의 자리를 찾기 위해 고군분투하며 비록 잠깐일지라도 자살을 고려합니다. 지금과 다른 점은 일부 청소년들이 느끼는 감정의 강도가 강해져서, 삶의 어려움을 해결하는 방법으로 자살을 외치는 것입니다. 이러한 극단적인 표현이 널리 퍼져 있지는 않지만, 2020년 이전에는 사실상 존재하지 않았습니다.
고립된 사건이 아닐 가능성이 높은데, 아동 및 청소년 정신과 전문의 Peter Parry는 Covid-19 왕립위원회를 위한 호주 정부 참조 조건에 대한 그의 증거에서 "정부의 학교 재개 발표 전 마지막 2주 동안 퀸즐랜드 남동부 지역에서 고등학생 5명이 비극적으로 목숨을 잃었습니다. 저는 주말 중간쯤에 현장에 있었는데, 그중 세 명 정도가 친구들을 만날 수 없어 자살 충동을 느꼈다는 사실을 알고 있었습니다."
아이들은 극복하고 회복력을 키워야 합니다.
기존 과제의 새로운 유형, 즉 감정 조절에 대해 이야기하고 싶습니다. 활기차고 신체 발달이 빠른 15세 소년이 평소에도 충동 조절에 어려움을 겪는다고 상상해 보세요. 이제 그 몸에 13세 소년의 뇌가 있다고 상상해 보세요. 예상되는 결과는 무엇일까요? 감정 자기 조절 능력 부족, 고집스러운 행동 증가, 그리고 종종 눈물을 터뜨리거나 과민 반응을 보이는 것입니다. 이것이 바로 현재 발생하고 있는 현상이며, 이전에는 본 적이 없는 속도로 나타납니다.
옥스퍼드 대학교의 2024년 세계 행복 보고서에 따르면,미국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드의 경우 모든 연령대에서 행복도가 감소했지만, 특히 젊은층의 행복도가 크게 떨어졌습니다. 2021년에서 2023년 사이에는 젊은층이 가장 행복하지 않은 연령대가 되었습니다. 이는 2006년에서 2010년 사이에 큰 변화입니다. 당시 젊은층은 중장년층보다 더 행복했고, 60세 이상과 비슷한 행복도를 보였으며, 여성이 남성보다 더 행복했습니다."아이들은 괜찮지 않은데, 그저 '그걸 극복해야 해'라고 말하는 것은 우리 앞에 놓인 도전의 엄청난 규모를 오해하는 것입니다.
부모의 우선순위
피드백과 설문조사 결과, 부모들이 학업적 성공보다는 자녀의 웰빙을 우선시하는 경향이 드러났습니다. 이는 칭찬할 만한 특징이지만, 제 생각에는 다소 잘못된 생각입니다. 저는 문제의 원인을 명확히 밝히고, 이를 하나의 도전으로 인식하되, 그것이 누군가의 삶을 좌우하는 요인이 되지 않도록 해야 한다고 생각합니다. 하지만 우리가 돌보는 아이들은 우리 아이들이 아닙니다. 그들을 세상에 낳아준 부모는 그들의 든든한 후원자이자 책임감을 가진 사람들입니다.
선생님이 내 아이에게 가르쳐 주지 않은 것에 대해 시험을 했습니다.
저는 여러 학교와 지역에 걸쳐 저에게 연락해 온 많은 고민하는 부모님들로부터 이런 말을 들었고, 그것은 사실이 아닙니다. 부모님들, 현명한 분의 말씀입니다. 자녀가 이런 말을 한다면, 의심을 품고 선생님께 연락하세요. 존중심을 가지고 질문하면 존중하는 답변을 받을 것입니다. 자녀가 배우지 못한 주제에 대한 끔찍한 시험의 희생자일 수도 있지만, 그들은 소수 중 한 명일 것입니다. 그러나 이것은 일어난 문화적 변화를 상징하며, 우리의 지나치게 관료적인 교육 시스템은 적응하지 못했습니다. 자녀가 시험을 앞두고 수업을 놓쳤고 따라잡을 책임감을 갖는 적극적인 규율이 부족했을 수도 있고, 다른 이유가 있을 수도 있습니다. 그럼에도 불구하고 수업 내용과 알림을 담은 온라인 플랫폼이 점점 더 보편화되었음에도 불구하고 이러한 불만은 2020년 이후 전염병처럼 증가했습니다.
직원 이직률
일부 학교에서는 50년 이후 교직원 이직률이 2021%에 달했으며, 경력이 풍부한 교사들이 교직을 완전히 떠나는 사례도 보고되었습니다. 이러한 수준의 이직률은 어떤 사업체든 운영에 상당한 영향을 미칠 것이며, 대부분의 학교도 비슷한 어려움을 겪을 가능성이 높습니다. 2020년의 사건들이 이러한 상황을 악화시켰지만, 저는 이처럼 높은 이직률이 불가피하다고 생각하지 않습니다.
정부의 대응은 어떠했나요?
봉쇄와 같은 중요하고 지속적인 사건 이후의 당연한 조치는 변화를 최소화하고 교사들이 안정적인 근무 환경을 제공하는 동시에 학습 및 발달 격차가 발생하는 부분에 시간을 할애할 수 있는 기회를 극대화하는 데 집중하는 것입니다. 그러나 많은 교육부는 이러한 점에 초점을 맞추지 않았고, 이후 교육과정을 변경하거나 가치에 의문이 제기되는 철학을 도입했습니다. 상세한 비용-편익 분석이 없는 상황에서 이러한 결정의 정당성을 이해하기는 어렵습니다.
이에 대한 한 가지 예는 14개 장 중 4개를 형평성과 관련 용어에 할애하여 이를 정당화한 캘리포니아 수학 프레임워크입니다. 학생들에게 불평등을 살펴보고 삶과 공동체의 중요한 문제들을 해결할 수 있는 도구를 제공합니다. 사회 정의 교육의 두 번째 측면에서, 교사는 수학을 활용하여 공정성과 정의에 대한 문제를 분석하고 논의하며, 학생들에게 수학을 의미 있고 흥미롭게 다가가도록 합니다. 초등학교 수업에서는 학생들이 현재와 과거의 사건들을 바탕으로 공정성을 이해하기 위해 수를 세고 비교하는 법을 배울 수 있습니다.
솔직히 말해서, 지금 같은 상황에서는 11살짜리 아이가 구구단을 알고 분수에 대한 기본적인 이해만 있으면 충분할 것 같습니다. 기초도 제대로 다져지지 않았고, 앞으로 수학에 대한 전문 지식에 도움이 되지도 않는 개념으로 아이들을 혼란스럽게 할 이유가 있을까요?
무엇이 효과가 있나요?
긍정적인 결과를 가져온 성공적인 전략은 가족과의 의도적이고 적극적인 소통이었습니다. 저희 소규모 부서는 연초부터 150곳이 넘는 가정에 연락했습니다. 이러한 소통을 통해 신뢰를 쌓고 우정과 파트너십 정신을 함양하는 관계가 형성되었습니다. 이를 통해 적절한 내용을 배우지 못했다는 주장을 피할 수 있었고, 학생들이 학습에 적극적으로 참여하도록 장려했습니다. 전통적으로 부모들은 자녀 담임 선생님의 전화를 받는 것을 두려워합니다. 하지만 부모가 선생님의 목소리를 들을 때 잠시 멈추는 순간, 마치 그들의 생각이 들리는 듯합니다. "우리 아이가 무슨 짓을 한 거지? 선생님이 우리 아이를 괴롭히는 건가? 우리 삶에서 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하지 못하는 건가?" 좋은 일이 관찰되었거나 자녀에 대한 기대치를 묻는 것일 때, 부모가 하는 말투의 변화는 대개 매우 깊습니다. 낮고 생각에 잠긴 목소리는 높고 경쾌한 멜로디로 변합니다. 이는 종종 어른스러운 소통을 시작할 기회를 제공합니다.
많은 부모들이 교사에게 책임을 전가하려 하므로, 교사가 이를 방치하지 않도록 하세요. 긍정적인 관찰을 통해, 특히 교사와 공감하며 교육 과정과 자녀의 삶에서 교사의 중요성을 재확인해 주세요. 시간이 지나면서, 발견한 추가적인 문제의 원인에 대해 솔직한 대화를 나눌 수도 있습니다. 심지어 아이들이 마치 알바트로스처럼 품고 다녔을지도 모르는 깊은 죄책감의 굴레에서 벗어나도록 도와줄 수도 있습니다.
교육계는 여러 가지 이니셔티브를 통해 논란의 여지가 있는 결과를 낳아 온 역사를 가지고 있지만, 우리 교수진의 이니셔티브가 가져온 변화의 속도는 저를 놀라게 했습니다. 최근 오랜만에 학부모-교사 면담이 가장 많은 참석률을 기록하며 마무리되었고, 학부모 참여도는 그 어느 때보다 높았습니다. 하지만 더욱 놀라운 것은 학부모들이 보여준 감사와 솔직함뿐만 아니라 대화의 변화였습니다. 적대감은 전혀 없었고, 모든 면담은 건설적이고 개방적이며, 자녀를 위한 파트너십 정신으로 진행되었습니다. 물론 확실한 보장은 없지만, 학기 말, 모두가 지치고 어리석은 발언과 행동을 하기 쉬운 시기에 학부모와 학생들이 적극적으로 참여하는 모습을 보면 기쁩니다.
IT 업계에서 프로젝트 매니저로 일하기 시작했을 때, 저는 나이도 많고 현명한 프로젝트 디렉터에게 이 일에서 가장 중요한 측면이 무엇인지 조언을 구했습니다. 그는 잠시 생각하더니 이렇게 대답했습니다. "하나님은 우리를 입이 하나이고 귀가 두 개로 만드셨으니, 우리는 그 비율에 맞춰서 사용해야 합니다." 만약 여러분이 위에서 언급한 유형의 의견을 듣지 못한다면, 경청하는 것을 우선시할 것을 제안합니다. 부모와 아이들과 더 많이 대화하고, 그들을 더 잘 알고 그들이 직면한 어려움을 더 잘 이해하세요. 이전에는 감춰져 있던 새로운 차원의 깊이 있는 지식을 얻게 될 것입니다. 이는 오늘날의 문화 현실에 긍정적인 영향을 미치는 데 도움이 될 것입니다.
본회퍼에게 전해진 이 말은 우리 모두에게 시의적절한 교훈을 줍니다. "도덕적 사회의 궁극적인 시험대는 그 사회가 아이들에게 물려줄 세상의 모습"입니다. 이 소중한 여정의 시련과 도전을 헤쳐나가는 여러분과 함께 기도합니다.
참고자료
캘리포니아 수학 프레임워크(https://www.cde.ca.gov/ci/ma/cf/): https://www.cde.ca.gov/ci/ma/cf/documents/mathfwchapter2.pdf
2024년 세계 행복 보고서: https://www.worldhappiness.report/ed/2024
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제이슨은 교육 분야에서 15년 이상의 경력을 보유하고 있으며 현재 수학부장으로 재직하고 있습니다. 이 기간 동안 속성 교육 프로그램을 개발하고 학생들에게 비용 편익 분석을 도입했습니다. 또한 호주 과학 자유 협회(ASF)의 공동 이사로서 학교 교육의 과제와 해결책을 제시해 왔습니다.
가르치기 전에 제이슨은 사립 및 공공 벤처의 소규모에서 대규모 기업에 이르기까지 IT 산업에서 여러 직책을 맡았습니다. 여기에는 10만 개가 넘는 장치를 갖춘 호주 최대의 엔터프라이즈 관리 환경에 대한 책임이 포함되었습니다.
제이슨은 정부 정책의 효과, 문화 변화의 영향, 그리고 교회와 같은 기관의 대응에 관한 논문을 집필했습니다. 그는 브라운스톤 연구소에 기고하고 있으며 다양한 플랫폼에서 인터뷰를 진행했습니다.
그는 또한 호주 상원 코로나 조사에 의견을 제출하여 봉쇄, 의무화, 학교 폐쇄가 청소년과 그들의 교육에 미치는 영향에 대한 섹션을 준비했습니다.
제이슨은 IT, 건강, 원주민 문제, 공학, 경제 및 세계적 관점 분야에서 자신과 학생들의 이해를 넓히는 데 도움이 되는 개인적 인맥을 형성할 수 있는 기회를 얻게 되어 기쁘게 생각합니다.
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