의학사에서 어떤 물질의 의학적 용도를 판단하는 데는 이론과 관찰이라는 두 가지 주요 방법이 있었습니다. 의학에서 약물의 사용은 일반적으로 시행착오의 패턴을 따랐습니다. 즉, 어떤 물질이 사용되기 시작하여 유해하다고 판단될 때까지 사용되다가, 그 시점에서 조용히 유통에서 제거되는 것입니다. 일반적으로 그 물질을 대체할 새로운 물질이 발견되거나 발명되었기 때문입니다.
약물 통제 시험과 규제 기관이 존재하는 이 시대에, 환자에게 투여하기 전에 약물의 효과와 안전성을 검증하려는 시도가 만연합니다. 그러나 "대조군", "효능", "안전성"의 정의는 현실적으로 모호하고 가변적입니다. 재현성의 어려움에서 알 수 있듯이, 재현성을 위해서는 연구에 기술된 대로 실험을 반복하여 동일하거나 통계적으로 유사한 결과를 얻어야 합니다. 하지만 실제로는 그렇지 않은 경우가 많습니다.
그렇다면 왜 그렇게 많은 사람들이 그러한 연구의 엄선된 결과를 계속 신뢰하는 걸까요? 이는 제도화된 현대 의학이 그 구조와 결과에 대한 지속적인 신뢰를 정당화하는 강력한 경험적 성공 사례를 가지고 있다는 대중의 인식에서 비롯됩니다. 이러한 믿음은 물질주의적 의학 서사에 대한 감정적 수용기를 형성하며, 이는 질병에 대한 그러한 접근 방식을 지지하는 출판물이나 발언이 무엇이든 정확하고 옳다고 가정하도록 지성을 길러줍니다.
현대 기계론적 의학을 옹호하는 세 가지 주요 기둥이 대중의 마음속에 자리 잡고 있습니다. 백신, 항생제, 그리고 마취제입니다. 이 세 가지가 합쳐져 평균 수명을 엄청나게 늘려 의료 시스템의 어떤 해로운 영향도 그 규모에 비해 훨씬 크다고 합니다. 의료 과실은 실제적인 것으로 인정되며, 의사의 과실로 인한 부상과 사망 또한 인정되지만, 이러한 비용은 비극적이기는 하지만 긍정적인 결과의 연속선상에서 사소한 부정적 요소로 여겨집니다.
백신은 19세기에 발명된 이래로 논쟁의 대상이 되어 왔습니다. 백신의 유해성에 대한 오랜 기록이 잘 알려져 있으며, 이러한 논란은 피해의 정도와 비용 대비 편익의 비율을 중심으로 전개됩니다. 항생제 또한 과도한 처방으로 인해 치료 저항성 감염이 증가하고, 특히 병원이나 요양원과 같은 환경에서 그 심각성과 사망률이 증가함에 따라 비판의 대상이 되어 왔습니다. 항생제의 무분별한 사용은 의학계 안팎에서 비판을 받아 왔습니다.
수술용 마취는 현대 의학의 확고부동하고 논쟁의 여지가 없는 승리로 남아 있습니다. 현재 주류 의료 시스템이 어떤 용도로 유용하고 잘 기능하는지 묻는다면, 모든 의료 방식에 걸쳐 사람들은 수술적 개입을 꼽을 것입니다. 수술적 개입의 상당 부분은 마취 덕분에 견딜 수 있습니다. 마취 덕분에 쇼크로 인한 사망 없이 신중하게 수술을 시행할 수 있게 되었습니다.
이는 확실히 긍정적입니다.
그러나 이로 인해 수술이 더욱 수용 가능해졌고 의사들이 수술을 권장할 의지가 높아지고 환자들이 수술을 견뎌낼 의지도 커졌습니다. 무분별한 수술 사용에 대한 논의는 거의 이루어지지 않습니다. 이로 인해 종종 무시되거나 최소화되는 이차적 위험이 발생합니다.
최초의 마취제는 알코올과 기타 약초를 이용한 마취제였으며, 서유럽에 도입되면서 아편과 모르핀도 마취제로 사용되었습니다. 19세기에는 에테르와 클로로포름, 그리고 코카인과 아산화질소가 사용되었습니다. 이러한 물질들은 통증에 대한 민감도를 감소시키지만, 어떤 물질도 일정 시간 동안 사람을 의식 불명 상태로 만들지는 못합니다. "마취(anesthesia)"라는 단어 자체는 "감각이 없는" 또는 "감각이 없는"을 의미하는 그리스어 어원을 가지고 있습니다. 감각을 신체의 생리적 경험에서 분리시키면 신체적 및 정신적 자극의 통합 과정에서 필수적인 피드백 고리가 제거됩니다.
모르핀("군인의 기쁨") 중독은 19세기 전쟁에서 보병들에게 흔한 일이 되었습니다. 전장 부상의 신체적 잔혹함을 관리하는 데 유용하고 효과적일 뿐만 아니라 그러한 환경에서 지속되는 정신적 외상을 완화하는 데 매력적이었기 때문입니다. 그러나 오늘날 약물의 직접적인 전구체(프로포폴, 에토미데이트, 케타민, 세보플루란, 데스플루란, 이소플루란은 현재 가장 흔한 마취제 중 일부)가 발명된 것은 20세기가 되어서였습니다. 이 약물들은 강력한 진정 효과와 이전 약물에 비해 상대적으로 안전했습니다. 150년 전에는 누군가가 자발적으로 수술을 받았다는 것을 상상하기 어렵지만, 2024년 미국 성형외과학회는 유방 보형물과 지방 흡입술과 같은 미용 시술만 1.6만 건이라고 보고했습니다. 이러한 통계조차 불완전하지만, 마취 없이 미용 수술을 받기를 원하는 사람은 얼마나 될까요?
수술이나 마취에는 심각한 의료 과실 위험을 포함한 위험이 따릅니다(이러한 위험은 통계적으로 낮은 것으로 보이지만, 정확한 데이터를 찾기는 어렵습니다). 그러나 수술 자체만이 위험은 아닙니다. 감염을 포함한 수술 전후 문제 또한 우려되는 부분입니다. 최근 불법적이고 비윤리적인 장기 적출에 대한 스캔들과 끔찍한 이야기들은 병원 시스템 내에서 장기를 적출하고 판매하기 위해 사람들을 법적으로 사망으로 선언하는 인센티브가 존재한다는 것을 보여줍니다. 병원은 이식용 건강한 장기에 수만 달러를 지불하지만, 장기 적출 후 불평할 생존 환자는 없습니다. 게다가 마취 상태에서 수술 중 의식과 통증을 경험하거나 치료 후 지속적이고 고통스러운 후유증을 겪는 환자들에 대한 수많은 일화들이 있습니다. 저는 이러한 이야기들을 정기적으로 접합니다.
수술은 특정하고 좁은 적용 범위를 가지고 있으며, 그 후에는 더욱 심층적이고 회복적인 치료가 뒤따라야 합니다. 현대 사회에서 수술이 완전히 안전하다는 인식은 사람들이 수술과 관련된 더 큰 문제들을 고려하지 않고 장기를 제거하고 내부 시스템을 기계적으로 변형하도록 부추깁니다.
마취제 자체도 약물로서 1차 효과와 2차 효과를 모두 지닙니다. 약물의 후유증은 바람직하지 않은 정반대일 수 있습니다. 더 나아가 마취의 경우, 감각중추의 억제는 수술 후유증으로부터 회복하기 위해 신체의 자체 치유력을 자극하는 기전 또한 제거합니다.
1823년에 창간된 세계에서 가장 오래되고 잘 알려진 의학 저널 중 하나는 The 랜싯는 원래 환자의 출혈을 막기 위해 정맥 절개술에 주로 사용되었던 의사의 칼을 가리킵니다. 외과의가 살을 찢고 인체의 생리적 내용물을 드러내는 도구입니다. 절대적인 취약성, 의식 불명, 그리고 헌신적인 옹호자가 없는 상태에서 수천만 명의 사람들이 밝은 불빛 아래, 그리고 사실상 낯선 사람들이 휘두르는 눈부신 강철의 자비에 의지하여 벌거벗고 무력하게 누워 있습니다.
현대 수술은 경이로운 기술이며, 현대 마취 없이는 불가능했을 것입니다. 하지만 어쩌면 우리 사회는 너무 쉽게 냉정하게, 그다음에는 혼미하게, 그리고 놓아주기로 달려가는 것일지도 모릅니다.
큰 고통 뒤에는 형식적인 감정이 온다 -
신경은 무덤처럼 의식적으로 앉아 있습니다.
딱딱한 마음은 '그가 낳은 것인가'라고 묻습니다.
그리고 '어제, 아니면 수 세기 전'?
발은 기계적으로 돌아갑니다.
나무로 된 길
땅, 또는 공기, 또는 의무 –
성장 여부에 관계없이,
돌과 같은 석영의 만족 –
이것은 납의 시간입니다.
기억해두었다가,
얼어붙은 사람들로서 눈을 떠보세요.
먼저 – 진정 – 그 다음 무감각 – 그 다음 놓아주기 –
-에밀리 디킨슨
참고자료
https://www.nature.com/articles/533452a (페이월)
미국 성형외과학회, 2024 ASPS 시술 통계 보고서(일리노이주 알링턴 하이츠: 미국 성형외과학회, 2025), https://www.plasticsurgery.org/news/statistics/2024.
마취 환자 안전 재단, "수술 주변 환자 안전: 지속적인 과제", APSF 뉴스레터 39, 3호(2024년 1월): 3–XNUMX, https://www.apsf.org/article/perioperative-patient-safety-an-ongoing-challenge/.
https://www.americanjournalofsurgery.com/article/S0002-9610(20)30261-0/abstract
https://www.hhs.gov/press-room/hrsa-to-reform-organ-transplant-system.html
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사라는 2010년 급성 골수성 백혈병 진단을 받았을 때 진정한 치유의 변화적 본질과 그 과정에 굴복하는 것이 무엇을 의미하는지 깨달았습니다. 그녀는 스스로 치유를 통해 고전적인 동종요법, 조율, 그리고 퀘로 샤머니즘을 발견했습니다(그리고 다른 사람들도 이를 발견했습니다).
사라 톰슨은 메인주 조지타운에서 원격으로 활동하는 고전 동종요법 의사입니다. 그녀는 베이라이트 동종요법 센터와 동종요법 교육 아카데미를 졸업했습니다.
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