"스스로 분열된 나라는 서 있을 수 없다"라고 에이브러햄 링컨은 말했습니다. 안타깝게도, 저는 바로 그것이 요점이라고 생각합니다.
최근 친구 빌 메이허와 함께 워싱턴 D.C.로 비행기를 탔습니다. 메이허는 배드 오렌지 맨과 저녁 식사를 하러 갔습니다. 저는 저녁 식사에 참석한 건 아니고, 그냥 함께 했을 뿐입니다… 하지만 저는 친구가 용기를 내어 모범을 보이고 (수천만 명에 달하는) 청중들에게 독설과 수사를 잠재우고자 하는 의지를 전달하려는 모습을 진심으로 지지했습니다. 3,000마일이나 떨어진 곳에서 서로에게 모욕을 퍼붓는 것은 아무 소용이 없다는 것을 분명히 하고 싶었던 것입니다.
오히려 그는 이 나라의 분열을 치유하는 방법은 서로 이야기하고 경청하는 것이라고 굳게 믿었습니다. 설령 피가 끓어오를 정도로 의견이 다르다 하더라도 말입니다. 바로 자기 자신부터 시작해야 했습니다. 그렇다고 빌이 정신을 잃고 갑자기 도널드 트럼프의 모든 사안, 심지어 대부분의 사안에 동의하게 된 것은 아니었습니다. 하지만 그렇다고 해서 그가 어떤 불안정한 이념에 사로잡혀 있거나, 앞으로 나아가기 위해 독설을 접어두고 자신과 대부분 의견이 다른 사람과 대화하는 것을 꺼렸다는 뜻도 아니었습니다.
LA에서 워싱턴 D.C.까지의 비행기 여행은 기대감과 함께 불확실성으로 가득했습니다. 과연 어떻게 될까요? 빌은 트럼프의 어떤 행동이나 말도 명백히 지지하지 않는다는 잘못된 정보를 대부분 가지고 있었습니다. 그는 국경 문제, '실패한 음모', 그리고 다른 문제들에 대해서도 트럼프와 의견을 같이했습니다.
하지만 그는 그런 정보들이 알고리즘을 통해 주류나 대중에게 전달되지 않았을 뿐만 아니라, 트럼프에게도 전달되지 않았다는 것을 알고 있었습니다. 그는 또한 트럼프가 충성주의자라는 사실과, 빌에 대한 최악의 생각들을 믿을 수 있다는 사실도 알고 있었습니다. 왜냐하면 그는 다른 어떤 것도 본 적이 없기 때문입니다.
믿을 만한 정보에 따르면 도널드 트럼프도 빌에 대해 같은 생각을 하고 있었다고 합니다. 저희는 저녁 식사가 3분이나 3시간 정도 걸릴 거라고 예상했지만, 그 사이 어딘가에 머물지는 않았고, "어휴,"라는 반응도 나오지 않을 거라고 생각했습니다. (그리고 집으로 돌아오는 길에 기트모로 가는 길로 변경될 수도 있었습니다.)
그것은 3시간 동안 지속되었습니다.
집으로 가는 비행기는 완전히 다른 주파수였다. 빌은 항상 모든 것에서 유머를 찾아내는 재주가 있어서, 코미디가 갑자기 사라지는 건 아니었다… 그리고 그는 (대부분의 합리적인 사람들처럼) 트럼프가 어떤 면에서는 옳았고 어떤 면에서는 틀렸다고 생각하며, 어떤 면에서는 자신과 의견이 같고 어떤 면에서는 다르다고 생각한다.
하지만 빌은 트럼프가 영웅도 악당도 아닌, 어떤 면에서는 준비가 되어 있지만 다른 면에서는 그렇지 않은, 특별한 상황에 놓인 평범한 사람일 뿐이라는 결론을 진심으로, 그리고 확실하게 내렸습니다. 빌의 솔직한 평가는 방금 3시간을 함께 보낸 겸손하고 자상한 사람이 실제로 존재한다는 것이었으며, 우리 미국인들이 앞으로 4년 안에 무언가를 성취하고 싶다면 그 사람에게 다가가기 위해 할 수 있는 모든 것을 해야 한다는 것이었습니다.
로스앤젤레스에 도착했을 때쯤에는 이 일이 실제로 변화를 가져올 수 있을지도 모른다는 희망이 느껴졌습니다. 트럼프에 대한 사람들의 시각을 바꿀 수는 없겠지만, (원래 의도는 아니었습니다) 어쩌면 서로에 대한, 그리고 우리 인류에 대한 시각을 바꿀 수도 있었을지도 모릅니다. 빌이 (다음 주에야) 자신의 쇼에 출연하여 이 만남에 대해 이야기할 때, 서로 다른 의견, 우려, 경험을 가지고 있다는 이유로 서로를 향해 퍼져 나가는 비인간적인 악의를 어떻게 극복할 수 있는지 보여줄 수 있기를 기대했습니다. 빌이 수년간 이어진 공개적인 싸움에서 칼을 내려놓을 수 있다면, 우리 모두 서로에게 그렇게 할 수 있을 거라고 생각했습니다.
그 희망은 정확히 10일간 지속되었습니다.
빌이 통로를 건너 올리브 가지 작전이 어떻게 진행되었는지에 대한 진심 어린 독백을 한 날, 우리가 스튜디오를 떠나 저녁 식사를 하러 길 건너편에 도착했을 때쯤… 좌파는 격노했고, 악랄한 공격은 이미 끊이지 않았습니다. 그 공격은 오늘날까지도 계속되고 있습니다. 좌파에게 빌은 바티칸을 방문한 니체나 다름없었습니다.
빌이 자신의 쇼에서 시청자들에게 그 사실을 밝힌 후, 저는 나중에 제 소셜 미디어에 그 방문에 대한 글을 올리고 댓글을 달며 친구의 용기와 솔직함을 칭찬했습니다. 그 공격의 강도는 제가 팬데믹 당시 입장을 밝히고 공개적으로 반대 의사를 표명했을 때 겪었던 것과 비슷했습니다.
제가 겪은 일은 빌이 겪은 일에 비하면 아무것도 아니었지만, 친구의 프로그램이 방영된 후 제가 그를 자랑스럽게 생각한다는 글을 올리는 것만으로도 분노에 찬 댓글과 관련 없는 (그리고 솔직히 말도 안 되는) 게시글들이 쏟아졌습니다. 메시지는 분명했습니다. 어떻게 감히 이걸 지지할 수 있단 말인가. 사람들은 저에게 증오의 폭언을 퍼붓고 나서 저를 친구 목록에서 삭제하고 팔로우를 취소했습니다.
제 페이지에는 토론을 환영한다는 규칙이 있습니다. 토론과 관련된 의견 불일치나 감정 표현도 장려하지만, 부적절하거나 생산적이지 않거나 인신공격을 포함하거나 기타 무례한 게시물은 삭제됩니다.
학교 운동장 수준의 게시물을 몇 개나 삭제해야 했는지 셀 수 없이 많았습니다. 저는 모든 분들께 제 페이지의 규칙을 준수해 달라고 정중하게 당부했습니다. 만약 누군가 자신의 페이지에 이런 종류의 댓글을 남기고 싶다면 자유롭게 하셔도 되지만, 제 페이지에서는 삭제될 것이라고요. 그래도 소용없자 결국 차단하기로 했습니다.
심리를 살펴볼 때 특히 흥미로운 점은 제가 어떤 입장을 취한 적이 없다는 것입니다. 트럼프나 그의 정책에 동의하거나 반대한다고 말한 적이 없습니다. 사실, 제 게시물에서 트럼프를 전혀 언급하지 않았습니다. 저는 이 나라의 독설을 종식시키는 것을 지지하며 제 친구를 자랑스럽게 생각한다고만 말했습니다.
마찬가지로, 빌은 그날 자신이 지지 정당을 바꾸겠다고 말한 적도, 트럼프와 모든 문제에 대해 의견이 같다고 말한 적도, 트럼프에게 투표했을 것이라고 말한 적도, 심지어 트럼프의 실수를 더 이상 조롱하지 않겠다고 말한 적도 없습니다. 단지 독설을 멈추고 수사를 완화하는 데 동의한다는 말만 했을 뿐입니다. 그리고 트럼프도 그랬다고 말했습니다. 그는 누구에게도 어떤 것도 설득하려 하지 않았습니다. "여러분 모두 지금 당장 트럼프를 좋아하고 MAGA 모자를 사세요."라고 말한 적도 없습니다. 사실, 그는 정치에 대해서는 전혀 언급하지 않았습니다. 단지 자신과 트럼프가 그렇게 한다면, 나머지 나라들도 어른답게 문제를 다룰 수 있을 것이라고만 말했습니다.
누가 공격할 만한 동등한 이유가 있었는지 아세요? 오른쪽입니다. 공격하지 않고 "있잖아요? 이거 멋지잖아요. 우리는 박수를 보내고, 예전의 적을 환영하죠. 설령 환영하지 않더라도 두 팔 벌려 환영하고, 적절한 회의론과 적당한 곁눈질로 환영하죠."라고 말한 사람이 누구인지 아세요? 오른쪽입니다. 그리고 충분히 타당합니다.
하지만 이건 좌파에게는 너무 지나친 것 같았습니다. 관용과 증오의 부재는 "관용을 설교하라, 증오는 여기 없다"는 피켓을 흔드는 사람들이 지지하는 태도가 아니라는 것이 밝혀졌습니다.
누군가가 나에게 보냈습니다 뉴욕 타임스 조각 래리 데이비드는 빌이 나쁜 짓을 저질렀다는 증거로 글을 썼습니다.
네, 알고 있습니다. 감사합니다. 저는 알고 있습니다. NYT 뉴스가 없는 날이라 트럼프가 히틀러 같다는 기사를 냈는데… 그렇다고 그들이 정신 나간 사람처럼 들리는 건 아니죠. 큰 플랫폼에 트럼프 정신 나간 증후군이 너무 심해서 아마 리튬을 먹어야 할 것 같은 사람이 또다시 "우리가 절대 폭언을 멈추지 말고, 뭐라고 해야 할까요, 뭔가 해야 한다"고 떠드는 걸 잘 알고 있습니다.
하지만 문제는, 이 정권이 "내 인생을 망쳤다"거나 "나를 '망쳐버린 똥'을 겪게 했다"는 (직접 인용한 내용입니다) 온갖 (멜로) 드라마틱한 비난과 트럼프 치하에서 모두가 얼마나 비참한지… 그런 것들이 실제로 어떤 것인지 단 하나의 구체적인 사례도 제시할 수 없다는 것입니다. 말 그대로 단 하나도 없습니다. 그저 일반화된 멜로드라마일 뿐인데, 아무리 애를 써도 트럼프 치하에서 삶이 어떻게 변했는지, 더 나아가 어떻게 악화되었는지 단 하나의 사례라도 제시해 줄 사람이 없습니다. 그들은 마치 과장된 연기를 곁들인 산업 혁명 선전을 늘어놓겠지만… 아무도 나에게 구체적인 합리적인 사례를 제시하지 못합니다.
친구가 제 글에 정책 문제에 대한 폭언으로 답글을 달았을 때, 저는 그게 글의 요점이 아니라고 지적했습니다. 친구가 계속 반박하자, 저는 (부적절한 댓글을 삭제한 후) 이렇게 말했습니다. "당신이 좌절감을 느끼고 이 행정부의 여러 문제, 아니 어쩌면 모든 문제에 대해 의견이 다르다는 것을 이해합니다. 어떤 문제는 사실이고 어떤 문제는 사실이 아닙니다. 하지만 만약 당신이 예를 들어 법률에 동의하지 않는다면, 그에 대해 당신이 할 수 있는 일이 있다고 생각합니다."
개인적으로 저는 소셜 미디어에 불평하는 것이 유익하지 않다고 생각합니다. 오히려 뭔가 조치를 취하는 것을 선호합니다. 저나 제 신념에 동의할 필요는 없지만, 저는 제가 이루고 싶은 목표를 향해 그 신념에 부합하는 행동을 취하고 있습니다. 저는 주민투표 발의, 입법 개혁, 그리고 제가 속한 주와 연방 차원에서 부실 법안에 맞서 싸우고 있습니다. 사법적 조치도 취하고 있습니다. 풀뿌리 시민단체와 풀뿌리 로비 활동을 조직하고 있으며, 지역구민으로서 상원의원과 하원의원들과 소통하고 있습니다.
뭐 하는 거야? 내 담벼락에 밈을 올리고 애초에 사실일 수도 있고 아닐 수도 있는 것들에 대해 불평하는 것 외에? 그녀의 대답은? "같이 고통받는" 친구들에게 전화해서 괜찮은지 확인하고 있어. 해석하자면, 그녀는 잔소리하고 불평 모임을 열고 있어. 그러면서도 내가 그러지 않으려 한다고 비난하고 있어. 그녀는 행동하고 싶어 하지 않는데… 나처럼 행동하는 사람들에 대해 불평하고 싶어 하는 거야. 그래서 내가 내 신념과 의견에 따라 변화를 일으키려고 노력하는 동안 – 그녀가 동의하든 동의하지 않든 – 그녀는 그녀에게 동의하는 다른 사람들에게 욕설을 퍼붓고, 나 같은 사람들이 그것에 대해 뭔가 하려고 하는 걸 비난하고… 더 나아가 적어도 동의하지 않는 사람들에 대한 비방을 끝내고 싶어 하는 나를 비난하고 있어.
제 생각에는 정신 질환처럼 들립니다. 특히 제 글이 도널드 트럼프의 정책이나 도널드 트럼프를 지지하는 게 아니었다는 점을 고려하면 더욱 그렇습니다. 제 글은 빌 게이츠에 대한 것이었고, 증오와 분열을 종식시키는 모범을 보이고자 하는 바람에 대한 것이었습니다.
비관론자는 바람에 대해 불평하고, 낙관론자는 바람이 바뀌기를 기대하며, 현실주의자는 돛을 조정합니다. 앞으로 4년 동안 우리는 무엇을 할 건가요? 허공에 대고 소리칠까요? 불평할까요? 왜 이 사람들은 아무것도 하지 않으려고 그렇게 끈질기게 매달리는 걸까요? 장난감을 챙겨 집으로 가는 꼴이죠. 그건 괜찮지만… 모래상자에 남아 있는 사람들을 비난하거나 판단할 수는 없습니다. 이는 해결책이 분명히 목표가 아니라는 것을 보여줍니다.
사회 시스템에서 자신의 지위를 높이기 위해 갈등을 기회로 삼아, 그 부족 내에서의 지위와 정체성 자체가 갈등에 달려 있는 상황에서 누군가 그 갈등을 해결하려 한다면… 그것은 실존적 위협이 됩니다. 마치 이혼 전문 변호사들로만 구성된 NGO 정당과 같습니다. "맙소사, 안 돼, 문제 해결하지 마! 타협하지 마… 그/그녀는 악하고 고의로 당신을 속이려 하고 있어! 여기서 옳은 건 너야! 그들은 틀렸고 나쁘니까, 너는 싸워야 해! (그리고 나한테 몇 년씩이나 돈을 줘.)"
친구 한 명은 트럼프나 행정부와는 전혀 관련 없는 후속 게시물 때문에 화를 냈지만, 그래도 댓글을 달고 빌에 대한 제 이전 게시물을 언급했습니다. 트럼프가 직접적이고 극적으로 "자신의 삶을 지옥으로 만들고 있다"고 욕설을 퍼부었습니다. 저는 그녀가 얼마나 고통받고 있는지 듣고 안타깝다고 말하며, 제가 이해할 수 있도록 구체적인 내용을 좀 더 자세히 설명해 달라고 부탁했습니다. 하지만 그녀는 단 한 가지 사례도 언급하지 않고, 트럼프가 얼마나 끔찍한 사람인지에 대한 몇 가지 욕설만 더했습니다.
죄송하지만, 어떻게요? 트럼프가 지금 당신의 삶에 직접적으로 어떤 영향을 미치고 있나요? 그녀는 부유한 백인 미국인으로, 자기 사업을 하고 있으며 북동부의 부유한 마을에 살고 있습니다. "트럼프 누구?"라는 표현이 그녀가 트럼프나 이 정권의 영향을 받지 않는 수준을 가늠하는 척도입니다. 그런데 그녀는 이 정권이 자신의 삶을 어떻게 망쳤는지에 대해 너무나 극적으로 말했죠. 다시 한번, 그녀의 말입니다. 저는 트럼프나 그의 정권이 그녀의 삶에 어떤 식으로든 영향을 미치고 있지 않다고 생각합니다. 그녀가 그 주제에 대해 불평하기 위해 다른 사람들의 글에 답글을 달고 있는 것 외에는요. 그녀가 댓글을 단 글은 트럼프나 그녀와는 무관하며, 빌 관련 글과는 별개라는 점을 다시 한번 강조합니다.
이러한 변화로 인해 영향을 받는 사람이 없다는 말은 아니고, 이러한 정책으로 인해 가장 먼저, 가장 큰 피해를 입은 사람들에게 공감하지 않는다는 말도 아닙니다(물론 오랫동안 표류하던 배를 바로잡는 데는 희생, 후속 결과, 부수적 피해, 시각적 문제, 격변, 그리고 어느 정도의 "재조정"이 없이는 이루어지지 않는다는 것도 사실이지만, 이건 다음에 다룰 사설입니다)... 다시 말해, 이 사람은 그런 사람 중 하나가 아니라는 말뿐입니다.
#MeToo 운동이 납치된 것과 비슷하게, 우리는 플린트, 미시간에서 두 가지 직업을 가진 싱글맘과 같은 실제 피해자들에 대한 이야기를 듣지 못했습니다. 그녀는 상사의 추행 때문에 직장에 가는 것이 두렵지만 일자리를 잃을 여유가 없습니다. 수백만 달러를 버는 여배우가 호텔 방에 두 번이나 갔는데 (헐레벌떡) 상사가 부적절한 접근을 한 경험에 너무 끊임없이 압도당했기 때문입니다.
지금 일어나고 있는 변화로 고통받는 사람들이 분명히 있지만, 그들의 진정한 경험은 묻혀버리고, 오직 자신들만의 이야기만 해야 하는 사람들에게 휘둘리기 때문에 우리는 그들의 이야기를 듣지 못할 것입니다. (참고: 선거 후 인터넷에서 삭발하는 여성들 전체). 가장 유능하고 가장 피해를 덜 입은 사람들이 피해자 의식을 기묘하게 이용하는 것입니다. 저는 공감과 사회 운동을 전적으로 지지하지만, 이 글은 그런 의도가 아니었고, 누구도 그런 주장을 한 적이 없습니다. 저를 공격하는 사람들은 모두 오로지 자신들만의 이야기를 만들어냈을 뿐입니다.
이런 사람들에게 관심이 필요한 걸까요? 자기 개인에 대한 이야기로만 그 관심이 쏠리도록 말이죠. 마치 누군가의 이야기를 듣자마자, 자신이 피해자였던 삶의 어떤 사건으로 바로 넘어가는 사람들처럼요. 그 피해자 의식이 (말장난이 아니라) 역사상 다른 어떤 피해자 의식보다 더 강렬하다는 걸 보여주는 사람들처럼요.
국회의사당에서 있었던 AOC 기억나? 그녀에 대한 이야기였어야 했어. 모두가 그녀에게 찬사를 보내고 동정심을 느끼게 하려고 그랬던 걸까? 잘 모르겠지만, 어쩌면 그럴지도 몰라. 그런 일이 없었다는 건 중요하지 않아. 이 사람들은 피해자의 세계에서 사는 것 같아. 마치 피해자 의식이라는 기묘한 경쟁 속에서 스스로를 높일 수 있는 플랫폼이 되어주기 때문이야. 트라우마돔 말이야.
마치 자신의 비특이적인 건강 문제를 반복해서 이야기하면서도, 해결책을 제시받으면 아무것도 하려 하지 않고 불평만 늘어놓는 사람들처럼 말입니다. 그들에게 실행 과제를 주면, 그들은 손사래를 치며 "아니, 안 돼, 안 돼. 시도해 보는 것도 소용없어. 난 그냥 이렇게 살 운명이야."라고 말합니다. 그리고 우리 모두 그런 이야기를 들을 운명인 것 같습니다. 마치 "이 불쌍한 녀석, 상을 타야지."라는 말을 듣고 싶어 하는 것 같고, 그보다 못한 말은 모욕으로 여겨집니다. 설령 허공에서 만들어내야 한다 하더라도 말입니다.
모두가 셰익스피어 비극에 출연하고 있는데, 그게 별것도 아닌 일이라고는 도저히 납득할 수 없습니다 (제가 무슨 말을 했는지 아시겠죠?). 아, 그리고 음악도 손드하임이 맡았습니다. 정말 묘한 맹점이죠. 단순히 과장된 독설과 악의가 가득한 게 아니라… 심지어 사람들이 자신이 폭언을 하고 있다는 사실조차 깨닫지 못하는 것 같다는 것도 아닙니다… 오히려 폭언을 하고 싶어 하지 않는 사람에게 극도의 분노를 느끼고, 가속 페달을 밟은 다음 마치 사이공에서 출발하는 마지막 헬리콥터처럼 매달리는 거죠.
우파도 분명 나름의 문제점과 도덕적 우위를 저해하는 요소들을 가지고 있지만, 이 현상은 좌파에게만 국한됩니다. 어떤 사람은 그 글에 대해 이렇게 말했습니다. "저는 평화를 이룰 준비가 안 됐어요. 불평할 게 더 많아요." 네, 맞아요… 하지만 우리는 여러분이 어떤 문제에 대해 의견이 달라도 괜찮다고 말하는 것이 아닙니다… 그리고 이것은 "문제"나 "동의하지 않는 것"이 아닙니다. 이것은 악의 그 자체에 대한 것이고… 분열을 해소하려는 시도를 지지하는 것에 대한 것입니다. 그것이 바로 요점이었습니다.
우리의 입장은 "솔직히 모범을 보이고, 올리브 가지를 내밀고, 은혜를 구하며 치유를 시작하자"였습니다. 우리는 그 기차를 탈 수도 없잖아요? 지하실 창문 밖으로 떨어질 수도 없겠죠. 사실 그들은 평화를 만들고 싶어 하지 않습니다. 평화는 부족주의를 방해하고, 바로 그 부족주의 때문에 모든 것을 자기 중심으로 만들 수 있기 때문입니다. 그런 부족주의가 없다면 그들은 더 중요하지 않고, 그들의 말은 더 큰 무게를 지니지 못합니다… 그들은 그저 다른 사람들과 다를 바 없습니다.
자기애의 양면은 바로 권리 의식과 피해자 의식입니다. 모든 것은 당신에 관한 것이기 때문에, 긍정적인 것은 당신에게 해당되고 당신은 그럴 권리가 있습니다. 부정적인 것은 당신에게도 해당됩니다. 단순히 "인생"이나 "이런 일이 일어났어"가 아니라, "이런 일이 나에게 일어났어"라는 것입니다. "왜 나한테 이러는 거야?"라는 말이 가장 흔한 주문입니다. 피해자가 되는 것만으로는 충분하지 않습니다. 그들이 최고의 피해자가 되어야 합니다.
왜 모든 게 트럼프 때문만은 아닌데도, 그렇게 철저하게 모든 게 다 트럼프 때문이어야 할까요? 왜 모든 게 당신 때문만은 아닌데도, 그렇게 철저하게 모든 게 다 당신 때문이어야 할까요? 그건 트럼프 탓입니다! 단순히 삶의 굴곡 때문만은 아닙니다! 그들이 부족의 기둥으로 자리매김하게 만들기 때문일까요? 저는 그게 바로 문제라고 생각합니다. 그렇다면 그 긴장감을 완화하려는 사람은 누구든 적으로 간주되고, 옴팔로스로서의 그들의 지위에 위협이 됩니다.
트럼프 혼란 증후군(그에게 동의하지 않거나, 그를 싫어하거나, 심지어 미워하거나, 그를 상대로 자신이 선호하는 후보를 위해 싸우는 것을 말하는 것이 아닙니다... 동의하지 않는 모든 사람에게까지 확장되는 정신 나간 트럼프 혼란 증후군을 말합니다)은 자기애적 성격 장애와 이상한 형태의 뮌하우젠 증후군의 혼합이라고 생각합니다.
빌은 코미디언이지, 기자나 리포터가 아닙니다. 게다가 알고리즘은 확증 편향을 증폭시킬 뿐입니다. 그래서 그가 트럼프에 대해 동의하는 긍정적인 발언을 하고, 좌파에 대해 동의하지 않는 부정적인 발언을 했지만, 아무도 그것을 제대로 보지 못했습니다. 그래서 미친 척하지 않으려는 그의 태도는 배신으로 여겨졌습니다.
빌은 이념가가 아닙니다. 제가 2년 넘게 그와 함께해 온 경험에 따르면, 그는 새로운 정보에 열려 있으며, 실제로 새롭거나 더 깊은 정보와 이해에 따라 끊임없이 입장을 바꿉니다. 그는 섬세한 사고를 하는 사람이고, 상식과 현실을 편파적으로 보지 않는 한 어느 한 쪽 편에 얽매이지 않습니다. 그의 모든 말에 동의할 필요는 없습니다… 저도 동의하지 않습니다… 하지만 어떤 문제에 대해 깊이 파고들지 않고 진실을 추구하는 과정에서 어떤 것은 틀리고 어떤 것은 맞을 때, 그것은 훌륭한 자질이라고 생각합니다. 덧붙이자면… 그는 출연해야 할 쇼도 있고 엔터테이너이기도 하므로, 그가 이런저런 이야기를 소재로 삼아 퍼뜨린다고 해서 사람들이 너무 화를 내지는 않을 것입니다. 결국 그는 기회 균등 위반자이기 때문입니다.
신념을 제쳐두고, 보통 사람들과 그들의 행동을 공정하게 조사할 때 (빌이 트럼프를 조사했던 것처럼), 이 대본에는 흑인이나 백인이라는 구분이 없습니다. 영웅이나 악당도 없고, 매일 아침 거울 앞에서 콧수염을 틀거나 백마를 타고 들어오는 사람도 없습니다. 보통 우리처럼 모두가 그저 문제를 해결하려고 애쓰고, 당시에 얻은 정보로 최선을 다하는 모습을 보게 됩니다. 우리는 모두 버스 안의 멍청이들일 뿐입니다.
나치가 사용했던 도구, 즉 주류 비인간화를 연상시키는 것은 받아들여지고 정상화된 독설과 수사입니다. 좌파가 그렇게 할 때는 "우파도 그렇게 한다!!"라는 괜한 소리입니다. 우파가 그렇게 할 때는 "타르와 깃털로 그들을 덮어라"라고 하며, 바로 거기에 구분이 있습니다. 한쪽에서는 정상화하는 반면, 다른 쪽에서는 비난하고 "얼마나 끔찍한지 보라"고 합니다. 이는 이러한 행동이 용인될 수 있는 상황이 있다는 것을 의미합니다. 모든 악의적인 형태의 비인간화는 불법은 아니지만, 분열을 강화하고 이미 맹렬하게 타오르는 불길에 기름을 붓는 꼴입니다. 이러한 비인간화는 한쪽에서는 비난하고 다른 쪽에서는 제도화됩니다.
저는 10월에 그런 사건의 표적이 되었습니다. 극좌 사상 경찰이 제가 묵고 있던 호텔의 게스트 시설 이용을 제한하려 했던 사건입니다. 제 "역겨운 정치적 견해"(그들은 제가 로비에서 친한 친구들과 다가오는 선거에 대해 이야기하던 중 트럼프의 이름을 우연히 들었을 뿐, 그 사실을 몰랐습니다)를 근거로 했습니다. 그리고 "'너희들'은 문제를 일으키고 있다"며 다른 게스트들은 우리로부터 보호받아야 한다고 주장했습니다. 당시 제가 방에 갇히기를 거부했다는 이유로 경찰이 출동했다는 사실보다 더 충격적인 것은 이런 행동이 정상화되었다는 점이었습니다.
경찰관들(저처럼 당황했던)과 저는 즐거운 대화를 나누었고, 함께 상황을 진정시킬 수 있었습니다. 주인(당혹스러워했던)은 진심으로 사과하며 숙박비를 보상해 주었습니다. 그들이 문제를 훌륭하게 처리하고 바로잡아 주었기 때문에 앞으로도 꼭 이용할 것입니다. 하지만 무엇보다도 제 목표는 문제 해결이기 때문입니다. 애초에 이 상황을 만든 확증 편향에 대해 굳이 설명할 필요는 없고, 제 동기는 갈등을 더 키우는 것이 아니라 종식시키는 것입니다.
그럼에도 불구하고, 제가 생각할 수 있었던 건 오직 이렇습니다. 만약 역할이 바뀌어 여론을 악화시킨 당이 민주당이었다면… 그 분노가 어땠을지 상상이 되십니까? 연방 선거를 3주 앞둔 지금, 아침이면 소셜 미디어와 일반 언론에 이 소식이 보도되었을 것이고, 전국적인 분노가 엄청났을 것입니다. 만약 상황이 달랐다면, 긴장 완화는 의도된 것도 아니었고, 결과적으로도 그렇지 않았을 것이라고 확신합니다.
현실이나 의견 불일치, 차이점 해결, 심지어 신념에 관한 것이 아니었습니다. 만약 그들이 우리가 옳다고 생각했던 (수많은) 문제들을 마침내 인정했을 때, 우리에 대한 그들의 입장과 의견 또한 바뀌었어야 했지만, 그렇지 않았습니다. 오히려 그들은 입장을 바꾸면서도 옳다고 판명된 쪽을 더욱 증오했습니다. 절반이 해결에 전혀 관심이 없는 문제를 아무리 많이 이야기해도 해결할 수 없습니다. 미끼를 던지고 속이는 전략입니다.
진정한 나르시시스트의 방식대로라면, 분노, 가스라이팅, 그리고 독설은 죄책감의 인정입니다. 이는 "양측"이나 "쟁점", 심지어 서로 다른 경험이나 관심사에 대한 것이 아닙니다. 저는 공격 중단을 지지했다는 이유로 공격을 받았고, 독설에 반대했다는 이유로 독설을 받았습니다. 브레히트는 지금 질투심에 무덤 속에서 뒤척이고 있습니다. 우리 동족의 비인간화를 종식시키는 문제에 관해서는, 한쪽이 다른 쪽보다 그 개념에 대해 더 큰 어려움을 겪고 있습니다. 저는 트라우마를 비교하는 것이 아닙니다. 한쪽은 자신의 입장이나 "옳음"을 넘어서는 문제가 있다는 것을 인정하려 하지 않습니다. 다른 한쪽은 출발선에서 만나는 것조차 꺼립니다. 이것이 단결을 인정하려 하지 않는 것이 아니라면, 무엇이 단결을 인정하려 하지 않는 것일까요?
에큐메니칼리즘의 정신은 분명히 모래 위의 정당 노선까지 확장되지 않습니다. 낙담스럽고 우려스러운 것은, 많은 사람들이 동료 인간과의 공통점을 찾기보다는 서로에게 불평하고 분노하는 데 그치기를 바란다는 것입니다. 그리고 그들은 앞으로 나아갈 길을 찾는 것을 결코 지지하지 않습니다. 행동으로 옮긴다면, 많은 사람들에게 증오를 증폭시키는 것이 더 중요하다는 것을 알 수 있을 것입니다.
사람들은 제가 4년 동안 불평하고 아무것도 하지 않으려고 해서 화가 나고, 그런 악의적인 공격에 참여하는 게 생산적이지 않다고 생각해서 화가 납니다. 그리고 평화를 중재하는 목소리를 내는 사람을 제가 지지한다는 사실에 정말 화가 납니다. 제가 좌파였을 때도 우파에게서 이런 공격을 받아본 적이 없습니다. 단 한 번도요. 양쪽의 광신적인 극단주의자들을 이해하지만… 제대로 된 우파는 이런 짓을 하지 않습니다. (이전에는) 제대로 된 좌파라고 불렸던 사람들이 아무런 처벌도 받지 않고 이런 짓을 합니다. 마치 알코올 중독자와의 불행한 결혼 생활과 같습니다.
한쪽은 평화를 이루려는 어떤 시도에도 반대합니다. 혼란이 그들과 그들의 역동성에 실존적 문제이기 때문입니다. 저는 극단이나 극단을 말하는 것이 아닙니다. 지금 좌파 중도파 전체가 극단주의적이며, 특히 극단주의에 빠지고 싶지 않은 사람은 누구든 극단주의에 저항하는 것을 목표로 삼고 있습니다. 역사적으로 그런 현상을 '광신'이라고 부릅니다.
한 유명 정치인이 이렇게 말한 적이 있습니다. "제가 지지하는 5가지 가치 중 10가지에 동의한다면 저에게 투표하세요. 그리고 제가 지지하는 10가지 가치 중 10가지에 동의한다면 전문가의 도움을 받아야 합니다. 그건 합리적이지 않으니까요." RFK 주니어, 털시 개버드, 조 로건, 지미 도어, 그리고 이제 빌 메이허는 광기의 옷을 완전히 입기를 거부하고 합리적이고 이성적으로 행동하려는 열망을 보이고 있습니다. 민주당은 더 이상 진공 상태에서 나비 부인을 연기하고 싶어 하지 않는 최고의 인재들이 고갈되고 있습니다. 그리고 그들은 이에 작별 인사를 합니다. 마치 레이첼 지글러가 정당 전체를 장악한 것과 같습니다.
우리가 계속해서 "우리 자신"을 우주의 중심으로, "저기"에 있는 사악한 "타자"로 프레이밍을 바라본다면… 우리가 인식하는 우월성, 패권, 권위, 심지어 중요성에 계속 집착한다면… 권력자들이 서로를 적으로 만들도록 내버려 둔다면… 우리는 패배한 것입니다. 우리는 점점 더 작은 파벌로 분열되고, 점점 더 약해지고 희석될 것이며, 우리의 부족주의는 점점 더 깊숙이 뿌리내리고 굳건해질 것이고, 미래에는 더욱 풀릴 수 없는 문제가 될 것입니다.
그것은 우리 모두를 자기애자로 만듭니다. 의도적으로 해를 끼치고자 하는 것을 허용하고, 노골적인 정직성 부족을 합리화하며, 비윤리적인 행동을 변명하고 제도화합니다. 우리 모두는 지혜로운 마키아벨리와 스벤갈리처럼 됩니다. 그것은 우리의 가장 악한 본성에 호소하고 이를 승인합니다. 통합하는 대신 분리하고, 우리 모두를 하나로 만드는 대신 모든 것을 우리 중심으로 만듭니다.
우리는 옳음을 추구하고 의견이 다른 사람을 비난하는 것을 멈추고, 하나됨의 빛 안에서 살아가야 합니다. 우리는 우리를 갈라놓는 것보다 공통점이 훨씬 더 많습니다. 도널드 트럼프와 빌 메이허가 그렇게 할 수 있다면, 분명 우리 모두에게는 아직 희망이 있습니다.
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소피아 카르스텐스는 캘리포니아의 활동가로, 출판인 토니 라이온스, 로버트 F. 케네디 주니어와 함께 여러 프로젝트를 진행했으며, 그중에는 케네디의 베스트셀러 『진짜 앤서니 파우치』도 포함되어 있습니다. 그녀는 법률, 입법, 의학, 문학 분야의 여러 단체와 협력하고 있으며, 의료의 자유와 아동 건강을 보호하는 비영리 단체인 프리 나우 재단(Free Now Foundation)의 공동 설립자입니다.
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