[다음은 Julie Ponesse의 책에서 발췌한 내용입니다. 우리의 마지막 순수함의 순간.]
저는 바벨탑이 파괴된 후 초기의 모습이 어땠을지 종종 궁금해했습니다. 우리는 신이 실제로 탑을 파괴했는지는 모르지만, 상상은 폐허의 먼지 속을 헤매고, 희망이 무너지고 꿈이 산산이 조각난 잔해 속에서 살아가는 사람들의 모습을 떠올리게 합니다. "이제 어떻게 해야 할까?" 그들은 분명 궁금해했을 것입니다.
바벨 이야기에서 흥미로운 점 하나는 그 탑이 단순히 하늘에 도달하려는 오만한 시도가 아니라 그들 사이의 화합을 유지하기 위해 세워졌다는 것입니다. "자, 우리가 도시와 탑을 건설하자… 그렇지 않으면 우리가 흩어질 것이다…" 그들을 비난하기는 어렵습니다.
코로나19 이야기는 우리의 단결이라는 목표를 드러냈습니다. 표면적으로는 고귀한 목표였습니다. "우리 모두 함께 이겨내자", "자신의 역할을 다하자". 2020년에 잠시 중단되기는 했지만, 특정 유형의 단결, 즉 획일성을 통한 단결을 향한 사회문화적 변화는 그보다 몇 년 전부터 가속화되기 시작했습니다.
바벨탑처럼 거대한 유토피아적 인간 프로젝트를 성취하려면, 시간을 갈라놓거나 바이러스를 박멸하는 데에는 개인의 차이가 개입할 여지가 거의 없습니다. 누군가 다른 종류의 벽돌을 개발하거나 유전자 조작의 더 넓은 의미를 숙고하기 위해 시간을 들이려 한다면, 그 프로젝트의 추진력은 약해질 것입니다. 개인주의, 즉 집단과 별개로 자신이 누구인지에 대한 감각은 집단적 유토피아적 프로젝트에 위협이 되며, 이러한 프로젝트가 현재 우리를 정의하는 것이기에 우리 시대의 정신에 가장 큰 위협입니다. 우리는 개인의 삶이 위대한 인간 프로젝트를 위해 치르는 합리적인 희생이라고 듣고 있으며, 대부분의 사람들은 그러한 희생을 기꺼이 감수하는 듯합니다.
이유가 무엇일까요?
왜냐하면 그 대가로 불멸에 대한 약속, 즉 그 자체보다 더 큰 무언가에 대한 약속이 따르기 때문입니다.
우리는 태어나고, 우리의 작은 삶에서 할 수 있는 일을 하고, 늙고, 결국 죽습니다. 지상에서의 시간은 눈 깜짝할 새에 지나가고, 영적인 사람이 아니라면 죽으면 끝이라고 믿습니다. 그래서 우리는 인위적으로 수명을 연장하려 하거나, 적어도 다른 사람들을 통해 살아갈 수 있도록 집단이라는 자산에 우리의 정체성을 투자합니다. "전쟁은 평화다", "자유는 노예다", "우리는 모두 함께다" 이 말들을 충분히 암송하다 보면 결국 우리 삶에 의미를 불어넣는 정상적이고, 심지어 미덕에 가까운 방식이 됩니다.
인류 역사를 조감하면, 이성과 기술의 가속과 감속, 그리고 결국 쇠퇴 사이의 일련의 순환을 볼 수 있습니다. 우리는 혁신하고, 진보하고, 정체되고, 때로는 퇴보하거나 붕괴하기도 합니다. 도구를 개발하고, 금속 가공을 완성하고, 인쇄기를 발명하고, 인터넷을 탄생시켰습니다. 우리의 세계가 이토록 거대하면서도 언어, 생활 방식, 그리고 사고방식에서 이처럼 서로 연결되고 통합된 적은 없었습니다. 여러 면에서 우리는 그 어느 때보다 "하나의 민족"에 가까워졌습니다. 하지만 적어도 제 인생에서는 모든 것이 이토록 위태롭고, 목적 없이, 무의미하게 느껴졌던 적은 없었습니다. 캐나다 작곡가 매튜 바버는 최근 이렇게 썼습니다. "오, 우리는 더 날카로운 도구를 가지고 있을지도 모르지만, 우리는 그것을 사용하는 법을 항상 아는 것은 아닙니다. 결국 우리는 인간일 뿐이니까요..."
바벨은 단순히 부족주의에 관한 이야기가 아닙니다. 안정성의 상실, 새로운 현실로의 이동에 관한 이야기입니다. 이 이야기는 우파와 좌파, 친서사와 반서사 사이에서 일어나는 일뿐 아니라, 우리의 제도, 문화, 그리고 우리 자신 안에서 변화하는 것을 은유적으로 보여줍니다. 소외와 붕괴에 관한 이야기입니다.
비유적으로 말해서, 우리가 지금 '타워의 파괴' 직전의 시대를 살고 있는지, 아니면 바로 그 직후의 시대를 살고 있는지는 잘 모르겠습니다. 하지만 서로의 의견 불일치가 핵심이라는 것은 분명합니다. 의미와 도덕성에 관해서라면, 우리는 근본적으로 같은 언어를 사용하지 않습니다.
인류가 이러한 바벨탑의 순간들을 주기적으로 겪는다면, 왜 그럴까 하는 의문이 듭니다. 이 모든 "바벨탑의 순간들"에는 어떤 공통점이 있을까요? 우리는 이러한 순간들을 반복할 운명에 처해 있는 걸까요? 그리고 만약 우리가 그 순간을 인지하고 있다면, 우리의 방향을 바꾸고, 그렇지 않았을 때보다 덜 비참한 결과를 만들기 위해 무언가를 할 수 있을까요?
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2023년 브라운스톤 펠로우인 줄리 포네스 박사는 온타리오주의 휴론 대학교에서 20년간 가르친 윤리학 교수입니다. 그녀는 백신 의무화로 인해 휴직 처분을 받고 캠퍼스에 출입이 금지되었습니다. 그녀는 22년 2021일 The Faith and Democracy Series에서 발표했습니다. 포네스 박사는 현재 시민적 자유를 증진하는 것을 목표로 하는 등록된 캐나다 자선 단체인 The Democracy Fund에서 새로운 역할을 맡았으며, 그녀는 팬데믹 윤리 학자로 일하고 있습니다.
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