[다음은 Julie Ponesse의 책에서 발췌한 내용입니다. 우리의 마지막 순수함의 순간.]
바벨 이야기의 절정에서 하나님의 응답을 읽으면, 다소 과민하게 반응하는 것처럼 보일 수 있습니다. 사막에 탑을 쌓았다고 바벨론 사람들을 온 땅에 흩으셨다는 말입니까? 그들의 재주를 이런 식으로 사용하는 것이 정말 잘못이었을까요? 하나님은 탑 자체에 위협을 느끼셨을까요, 아니면 그들의 지략에 위협을 느끼셨을까요?
창세기의 하나님이 전능하셔서 불안이나 질투를 느낄 수 없다고 믿는다면 그럴 가능성은 낮습니다. 오히려 바벨탑은 우리의 지성을 우상화하는 것의 결과에 대한 경고 이야기일 가능성이 더 큽니다. 문제는 탑 자체가 아니었습니다. 우리는 창세기 앞장에서 니므롯이 “땅에서 강성해지기 시작했다”(10:8-9)는 것을 알게 됩니다. 바빌로니아 사람들은 인간적으로 가능한 한 높은 탑을 만들고 싶어 했습니다. 더 정확히 말하면, in인간적으로는 불가능한 일이었습니다. 그들은 자신들이 무엇을 할 수 있는지 보기 위해, 어쩌면 자신들의 이름을 알리기 위해 탑을 쌓았습니다. 하늘에 닿으려 했던 그리스의 기간테스처럼, 문제는 자신들의 힘만으로 하늘과 소통할 수 있다고 생각하는 것이었습니다. "이제 그들이 하려는 일은 아무것도 불가능하지 않을 것이다"(11:6)라는 말씀은 벽돌 탑보다 훨씬 더 위대한 혁신을 예고합니다.
수천 년 후, 이러한 오만함은 "대마불사(too big to fail)"라는 불굴의 주문으로 정점을 찍었습니다. 이 용어는 1984년 미국 하원의원 스튜어드 매키니가 유행시킨 용어입니다. 매키니는 우리 최대 규모의 기관들이 실패하면 더 큰 경제 시스템에 엄청난 재앙이 될 것이기 때문에, 그들이 실패에 직면했을 때 정부의 지원을 받아야 한다고 우려했습니다. 이러한 기업들이 너무 커서 사실상 실패할 수 없다는 것이 아니라, 우리가 그들에게 의존한다는 것은 우리가 영 그들의 실패를 막기 위해 우리가 할 수 있는 모든 것을 해야 합니다. 물론, 앨런 그린스펀은 "만약 그들이 너무 커서 실패할 수 없다면, 그들은 너무 큰 것이다"라고 반박한 것으로 유명합니다. 하지만 그 생각은 이미 자리 잡았습니다.
바벨은 단순한 탑이 아니라 하나의 관념이었습니다. 단순한 확장과 개선의 관념이 아니라, 완벽과 초월의 관념이었습니다. 너무나 고상한 관념이어서 더 이상 인간적인 것이 아니었기에 실패할 수밖에 없었습니다. 바빌로니아인들은 하늘과 땅, 필멸과 불멸, 초월과 세속의 구분을 없앨 수 있다고 생각했습니다.
코로나19 백신의 문제점을 진단하는 데 있어, 헤더 헤이잉이 바이러스를 통제하려는 우리의 시도가 아니라, 오히려 우리가 그 시도가 완벽할 것이라고 생각할 만큼 대담했다는 점이 흥미롭습니다. 2023년 11월에 주고받은 이메일에서 헤더는 자신의 원래 아이디어를 정중하게 설명했습니다. 그녀는 이렇게 썼습니다.
인간은 인간으로 태어난 이래로 자연을 통제하려고 노력해 왔습니다. 많은 경우 어느 정도 성공을 거두기도 했습니다. 하지만 우리의 오만함은 항상 걸림돌이 되는 것 같습니다. 코로나 백신이 바로 그러한 시도 중 하나였습니다. SARS-CoV-2를 통제하려는 시도는 정직했을지 모르지만, 백신을 개발한 사람들은 스스로가 완벽하다고 생각하다가 심각한 문제에 부딪혔습니다. 해결책에는 심각한 결함이 있었고, 나머지 사람들은 이를 알아차리지 못했습니다.
헤잉의 생각에, 그 총격 사건의 문제는 그 아이디어의 본질에 있습니다. 그리고 그 아이디어는 아무런 주의도, 의문도, 그리고 당연히 이의 제기도 허용하지 않았습니다.
새로운 기술의 발전으로 가능해진 코로나19 백신처럼, 바빌로니아인들이 탑을 짓는 것조차 고려하게 된 것도 상당한 기술적 발전이었다는 점이 흥미롭습니다. 바빌로니아인들은 가마에서 구운 벽돌을 만드는 방법을 알아냈지만, 인근 팔레스타인에서는 햇볕에 말린 벽돌만 사용했고, 주로 돌을 기초로 사용했습니다. "자, 벽돌을 만들어서 완전히 구워내자."
쉬라 평원에서든 마르부르크의 실험실에서든, 인간 기술에 대한 믿음이 우리의 집중력과 창조력을 앞지르는 경우가 종종 있습니다. "우리는 할 수 있으니까, 우리는 할 것이다"라는 태도는 "우리는 해야 한다"는 지침 없이 우리를 앞으로 몰아붙입니다. 그리고 이 모든 것 속에서, 실존적으로, 그리고 무의식적으로 우리는 우리 자신 밖의 무언가, 혹은 우리보다 더 위대한 무언가 없이 살아가려는 생각을 합니다. (초월이라는 개념에 대해서는 잠시 후에 다시 이야기하겠습니다.)
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2023년 브라운스톤 펠로우인 줄리 포네스 박사는 온타리오주의 휴론 대학교에서 20년간 가르친 윤리학 교수입니다. 그녀는 백신 의무화로 인해 휴직 처분을 받고 캠퍼스에 출입이 금지되었습니다. 그녀는 22년 2021일 The Faith and Democracy Series에서 발표했습니다. 포네스 박사는 현재 시민적 자유를 증진하는 것을 목표로 하는 등록된 캐나다 자선 단체인 The Democracy Fund에서 새로운 역할을 맡았으며, 그녀는 팬데믹 윤리 학자로 일하고 있습니다.
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