다음은 Steve Templeton의 책에서 발췌한 내용입니다. 미생물이 가득한 지구에 대한 두려움: 세균공포증이 있는 안전 문화가 우리를 덜 안전하게 만드는 이유
세균공포증(germophobia)은 임상적으로는 '미소포비아(mysophobia)'라고도 불리는데, 일반적으로 그 자체로 하나의 질환으로 여겨지지 않습니다. 오히려 강박 장애(OCD)와 연관되는 경우가 많습니다. 세균은 OCD 스펙트럼에 있는 사람들이 강박적으로 집착하고 강박 행동을 정당화하는 데 사용하는 한 가지 대상일 뿐입니다. 모든 OCD 환자가 세균공포증을 가진 것은 아니지만, 세균공포증이 있는 사람 중 대부분이 OCD 스펙트럼의 더 깊은 단계에 있다고 보는 것이 훨씬 타당합니다.
강박증 성향이 있는 사람들이 어떻게 세균공포증에 걸리게 될까요? 제 여동생의 경우, 간호사가 되어 심장 수술팀에서 일했습니다. 아시다시피, 개심술을 받는 환자에게는 병원 내 감염, 즉 병원 감염의 위험이 매우 높습니다. 기본적으로, 환자의 오염과 감염 가능성에 대해 끊임없이 걱정하고, 취약 계층의 생명을 위협할 수 있는 감염을 예방하기 위해 환자 주변과 접촉하는 모든 것을 강박적으로 청소하고 소독하는 것이 그녀의 업무였습니다.
문제는 이 힘든 일을 더 많이 할수록 모든 방을 수술실처럼 보지 않기가 더 어려워졌다는 것입니다. 호텔 객실처럼 낯선 곳은 특히 의심스러워졌습니다. 누가 거기에 있었는지, 무엇을 하고 있었는지 아무도 모릅니다. 그리고 청소 직원들이 얼마나 형편없는지 알 수 없었습니다. 세균공포증이 있는 사람은 치명적인 세균을 볼 필요가 없습니다. 그들은 그저 그들이 그곳에 있다는 것을 알고, 모르는 사람들을 감염시킬 준비가 되어 있으며, 모두가 취약하다는 것을 알고 있습니다.
세균공포증 환자들의 공통점은 공포를 유발하는 감염이나 노출이라는 자극적인 사건인 듯합니다. 이는 그들을 단순한 강박증에서 완전한 결핵공포증으로 이끈 요인입니다. 2005년 저서에서 감기와 독감을 교묘히 물리치는 세균광 가이드스스로를 세균공포증 환자라고 부르는 앨리슨 잰스는 쌍둥이 두 명을 7주 일찍 출산하면서 아이들의 취약성에 대한 인식이 어떻게 달라졌는지 이야기합니다. 그녀는 신생아 집중치료실(NICU)의 강박적으로 깨끗한 환경을 목격했고, 쌍둥이가 퇴원하자마자 "분명히 아픈 사람들"과 거리를 두라는 말을 들었습니다.
하지만 그럴 수 없다는 것이 밝혀졌습니다. 그녀는 기침과 재채기를 하는 "분명히 아픈 사람"과 함께 약국에서 줄을 서게 되었습니다. 이틀 후, 그녀 자신도 병에 걸렸고, 그래서 자신의 아이들에게 전염시킬까 봐 두려워했습니다. 아마도 자신의 면역 체계가 모유를 통해 보호 항체를 생성할 것이라는 사실을 깨닫지 못했을 것입니다. 그런데 한 의사가 시프로플록사신(바이러스 감염 가능성이 높으므로 소용없는)을 처방하고 항생제가 모유로 분비될 것이라며 모유 수유를 중단하라고 말하면서 이미 안 좋은 상황을 더욱 악화시켰습니다. 아무런 도움이 되지 않았고, 오히려 그녀를 겁에 질리게 하여 일주일 동안 아이들을 만질 때는 장갑과 마스크를 착용해야 했습니다. 그녀의 표현을 빌리자면, "세균 괴물이 태어난 셈입니다."
얀세의 책 나머지 부분에는 제 여동생이 감명받지 못했을, 뻔한 세균 공포증 팁들이 많이 담겨 있습니다. 공공장소에서 악수나 다른 물건 만지지 않기, 자외선 칫솔 살균제 같은 제품 사용하기까지요. 이불 속에 숨어 있는 것 외에는 거의 모든 상황에서 세균 노출을 막을 수 있는 안전책이 있었습니다.
하지만 이 책에서 가장 흥미로운 부분은 얀세가 우리의 박테리아 환경에 대한 진실을 인정하면서도, "유익한 세균은 죽은 세균뿐"이라는 자신의 사고방식의 한계를 이해하지 못하는 부분이었습니다. 그녀는 항균 비누가 일반 비누보다 효과적이지 않으며, 질병을 유발하는 변이의 "비자연적 선택"과 같은 다른 단점이 있을 수 있다고 인정했습니다. 또한 건강한 사람들에게 마스크의 효용성을 부정했습니다. "당신은 세균에 그렇게 민감한 편이 아니에요. 게다가 마스크가 완벽하게 맞지 않으면 쓸모가 없죠." 마지막으로, 그녀는 체육관이나 어린이집 같은 곳에서 발견되는 수많은 세균들이 건강한 성인과 어린이에게 그다지 해롭지 않을 수 있으며, 어떤 경우에는 유익할 수도 있다는 것을 인정했습니다. 그녀가 책의 나머지 부분에 이런 현실적인 요점을 적용하지 못했음에도 불구하고(그렇게 했다면 이 책이 필요 없었을 것이다), 이런 요점이 존재한다는 사실만으로도 일부 세균공포증 환자들이 실제로는 자신의 미세환경에 대한 진실을 알면서도 미생물로 가득 찬 현실 세계에서 사는 실제 관행에 관해서는 여전히 부인하고 있을 수 있음을 시사한다.
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브라운스톤 연구소의 수석 학자 스티브 템플턴은 인디애나 대학교 의과대학 테레 호트의 미생물학 및 면역학 부교수입니다. 그의 연구는 기회주의적 곰팡이 병원균에 대한 면역 반응에 중점을 두고 있습니다. 그는 또한 론 데산티스 주지사의 공중 보건 무결성 위원회에서 활동했으며, 전염병 대응에 초점을 맞춘 의회 위원회 위원들에게 제공된 문서인 "코로나19 위원회에 대한 질문"의 공동 저자였습니다.
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